Не только это — он будет присутствовать с нами в качестве подсадной утки в «Диком Гусе», а его люди займут наблюдательные посты вокруг таверны.

Злоумышленники, если те объявятся, непременно будут схвачены.

— Но в «Диком Гусе» соберется только наша команда, — возразила ему, — и наш декан. Это будет выглядеть довольно подозрительно, если к нам присоединится незнакомец.

— Я буду там на правах твоего возлюбленного, Эйвери! — к этому времени мы уже перешли на «ты». — Как думаешь, сможешь такое сыграть⁈

Немного подумав, а еще посмотрев на его уверенную руку, лежащую на столе рядом с моей, я кивнула. Быть рядом с Натаном Робертсом и изобразить свой интерес не составило бы для меня труда.

Я опасалась лишь того, что ни Кайдену, ни Мартину такое может не понравиться.

Заодно мне почему-то казалось, что и Видару из Кхемера тоже. Ни одному из них!

…Зато мне не понравилось то, что Томас Хансен исчез. Растворился в ночи без следа.

Кайден поручил его охранять пятому звену во главе с Кэсси, и, по ее словам, они немного недосмотрели. Томас как сквозь землю провалился — в академии его нигде не было, напрасно мы его искали.

Наконец Натан отдал распоряжение, что если тот еще на Эльрене, чтобы его немедленно задержали.

Но мне почему-то казалось, что уже слишком поздно. Томас не станет медлить и покинет остов.

Что он будет делать дальше, я понятия не имела. Расскажет ли он обо всем заговорщикам? Или же побежит куда глаза глядят, спрятавшись так далеко, чтобы никто его не нашел?

Я не знала. Никто этого не знал!

Зато Долорес Кортес, в отличие от Томаса, оказалась на месте. Никуда она не сбежала, когда по ее душу явились жандармы. И Селию тоже забрали — нам с Риз было приятно посмотреть и послушать, как Селия рыдала, а Долорес ругалась и грозила всем карами, когда жандармы выводили их из общежития.

Но не только мы и целительницы, еще и половина академии явилась на это посмотреть.

Впрочем, я знала, что долго за решеткой эти двое все равно не пробудут, и кексы со слабительным Риз вряд ли успеет им принести.

Их семьи наймут лучших адвокатов, так что Селию и Долорес уже скоро выпустят под залог до дальнейшего разбирательства, которое забуксует где-нибудь в бюрократических кабинетах столицы.

Но в академии я их вряд ли когда-либо увижу.

Уверена, Селию на этот раз отчислят окончательно и бесповоротно. С пометкой в личном деле, что ее поведение не отвечает стандартам лучшего учебного заведения Нерлинга — потому что именно такими себя считали и называли в Академии Драконов Эльрена.

Но мне было приятно. Очень!

Глава 11

Это мог бы быть уютный вечер в компании друзей — потому что большая часть нашей команды считала, что раз уж Томас сбежал, то он непременно растреплет обо всем сопротивлению, а там сидят явно не дураки.

Так что они не подумают попадать в приготовленную для них ловушку.

На месте наших врагов парни так бы и сделали — обходили таверну «Дикий Гусь» далеко стороной.

К тому же нам было известно, что в таверне вместе с нами будут декан и столичный следователь, а заодно нас станут сторожить маги из центрального управления и привлеченные к этому делу местные жандармы.

Те установили наблюдение за «Диким Гусем» еще за сутки до предполагаемого вечера, как и проверили округу на предмет засады. Но ничего подозрительного они не обнаружили.

Натан Робертс явился в таверну сильно раньше нашего и теперь якобы дожидался меня, сообщив обсуживающему персоналу, что освободился с работы раньше.

С какой именно работы, конечно же, докладывать он не собирался.

Вместо этого поделился историей о нашей горячей любви, вспыхнувшей в одночасье, рассказывая ее всем, кто был готов его выслушать, — и хозяину таверны, стоявшему по такому случаю за барной стойкой, и двум поварам, и нескольким работавшим этим вечером официанткам.

Заодно Натан под благовидным предлогом — подозреваю, мне бы он не понравился — проверил пустовавшие гостевые комнаты на втором этаже, после чего обшарил кладовые, но ни притаившихся повстанцев, ни следов бомб он так и не нашел.

Не только это — его люди успели проверить персонал «Дикого Гуся», но никто не вызвал у них сомнений. Все были уроженцами Эльрена и вряд ли разделяли идеи сопротивления с Суши.

Об этом Натан успел мне сообщить заранее, а потом встретил нас на пороге таверны, после чего проводил в обеденный зал.

Мы вышли из портала, любезно пробитого для нас Мартином как раз к дверям таверны, и я, немного замешкавшись на пороге, обвела глазами вечернюю улицу, на которой уже стали зажигать газовые фонари.

Осень постепенно вступала в свои права, отнимая их у лета, и пусть днем все еще было довольно тепло, но к вечеру становилось темно и зябко. Поэтому я куталась в плащ и почти не дернулась, когда Натан обнял меня за плечи.

Играть так играть, сказала самой себе, поэтому еще и положила голову ему на грудь.

Заодно окинула быстрым взглядом пустынную улицу, отметив, что почти во всех окнах домов горели свечи, кроме единственного, как раз напротив таверны. В нем никто не жил, потому что он весь был в строительных лесах — судя по всему, в дневное время рабочие достраивали второй этаж.

Затем перевела взгляд на Край, вдоль загородки которого развесили небольшие разноцветные фонарики, подпитываемые магическими накопителями.

Город украсили, готовя его к завтрашней торжественной встрече гостей Игр Содружества, но уже сегодня в центре Эльрена было полным-полно народа.

По словам Уорли, почтившего нас своим присутствием во время сегодняшних тренировок, все билеты, причем на все состязания Игр, были давно уже раскуплены.

Это мы как раз и собирались обсудить за ужином — то, что нам придется не только противостоять сильнейшим противникам всего обитаемого мира, но еще и выступать перед многочисленной публикой.

Да, нам было что обсудить с командой!

Кстати, Риз все время держалась рядом с Эйданом, а тот не выпускал ее рук из своих. Оно и понятно — эти двое не только помирились, но Риз этим вечером была красивая до невозможности в своем синем с белом платье, потому что подружки-целительницы решили ее принарядить.

Ясмина тоже выглядела отлично. Заодно она ничего не имела против, когда за ней ухаживал Декстер Сандерс, бывший