Спать хотелось до невозможности. Глаза буквально слипались — я не совсем была уверена в том, что мне удалось вздремнуть этой ночью, хотя до кровати я все-таки добралась.

Вернее, мы кое-как добрели вместе с Риз, перемазанные в золе и чужой крови.

Подруга сразу же после взрыва принялась помогать пострадавшим, да и я, вернувшись с Ксавьером на Эльрен, тоже присоединилась к спасательной команде.

Лойрин догнала моего врага в воздухе и вцепилась в него не слишком удачно для самого Ксавьера. Сломала тому несколько ребер, а ее когти пронзили еще и здоровую ногу, но мне было совершенно его не жаль.

Никому не было его жаль, а владелец «Дикого Гуся» даже порывался пустить в ход кулаки, когда узнал, что мы с Лойрин притащили к догорающим развалинам таверны главного злоумышленника.

И его нисколько не останавливали слова Эйдана и протрезвевшего Кайдена о том, что они возместят все убытки и «Дикий Гусь» на деньги МакГиллов и Ритчеров превратиться в настоящего белого лебедя.

Но все же бить Ксавьера по лицу ему не дали — стоило оказать тому первую помощь, как его тотчас же забрали жандармы, а владелец разрушенной таверны вскоре сменил гнев на милость.

— Я давно хотел обзавестись своей гостиничкой, — заискивающим голосом произнес он, и кузены его внимательно слушали. — Хватит мне уже за барной стойкой стоять, годы давно не те! Но вот если бы построить ее в центре, да еще в три этажа… Я уже и участочек присмотрел…

И они втроем принялись обсуждать планы возведения новой гостиницы.

Уже тогда стало известно, что братья-циркачи снова ушли, несмотря на то что за ними гнались чуть ли все жандармы Эльрена и добрая дюжина магов из столицы. И наши парни на драконах — они тоже за ними гнались.

Но циркачи словно растворились в ночном осеннем воздухе Эльрена.

Зато Ксавьер, живой и не особо пострадавший, сейчас находился в руках правосудия, и мне казалось, что из этого обязательно выйдет толк, и он заговорит.

— Прости меня, Эйви! — подойдя, покаянным голосом произнес Кайден. — Я вел себя не самым лучшим образом. Если ты сможешь…

— Смогу, — сказала ему.

Распрямилась, убрала черными от золы пальцами лезущие в лицо волосы.

Мы как раз разбирали завалы таверны, искали, не осталось ли кого внутри. Но, слава Богам Нерлинга, в момент взрыва все были снаружи.

— Да, я смогу тебя простить, Кайден! — добавила уверенным голосом.

Простить, но не полюбить.

Он все же меня обнял на фоне догорающих руин «Дикого Гуся», и я не стала сопротивляться. Стояла рядом с ним, думая о том, что ничего, совершенно ничего не чувствую.

Затем нас увезли в жандармерию, где продержали несколько часов. Брали у всех показания.

Хорошо хоть, меня не стали разлучать с подругой, иначе было бы совсем тоскливо.

Наконец в комнатушку, в которой мы сидели с Риз, заглянул Натан. Принес нам подкрепиться из запасов конфискованного подкупа и с удовольствием сообщил, что Ксавьер заговорил, и даже особо давить на него не пришлось.

У того накопилось слишком много претензий к Армии Справедливости, так что теперь он сидел за столом и вдохновенно строчил. Да так быстро, что ему едва успевали подавать листы и менять сломавшиеся от усердия перья.

Он выдавал имена, явки, законспирированных агентов и прочее, так что теперь они смогут подобраться к сопротивлению довольно близко.

Настолько, что Натан надеялся, что уже скоро Армии Справедливости придет конец.

— Голова мэра тоже полетит, — довольным голосом сообщил мне, — как раз следом за повстанцами. Эйви, — он стал называть меня так, как и другие, — ты сделала неоценимый вклад в безопасность и процветание Нерлинга, и Нерлинг об этом никогда не забудет! Но не сейчас, не на ночь глядя. Сейчас тебе стоит вернуться в академию и хоть немного поспать.

— Я уйду только тогда, когда отпустят Риз, — сказала ему. — И Ясмину. И всю нашу команду.

Оказалось, те тоже не собиралась уходить без меня, так что еще через полчаса, подписав кипу бумаг — расшифровки наших допросов, — мы вернулись в академию.

Шли порталами, их открывал для нас Мартин. По дороге снова обсуждали взрыв, а парни наперебой рассказывали, как они ловили проклятых циркачей, но те…

— Я уже сталкивался с ними на Кирхе, — мрачным голосом произнес Кайден. — И они тоже ушли!

Наконец распрощались возле нашего общежития ровно до утренней репетиции торжественного открытия, до которой оставалось всего ничего, и мы втроем, поддерживая друг дружку, — Ясмина, Риз и я — подбрели к своим комнатам.

Вскоре мы с Риз вымылись в душе — по очереди, — после чего подруга, зевая, сообщила мне, что ее драконицу зовут Эрин, и они счастливы до умопомрачения.

И сама Риз, и Эрин.

Ей бы очень хотелось, чтобы Эрин прилетела еще раз, да поскорее, но уже когда ничего не будет взрываться. И еще — Сангус, кажется, произвел на нее впечатле…

Не договорила — оказалось, заснула на полуслове.

Вот и я легла в кровать, закрыла глаза и… почти сразу же прозвучал будильник, хотя мне показалось, что прошла всего одна секунда.

Хорошо, две, а уже настало время вставать!

* * *

А потом была последняя тренировка перед стартом Игр, после которой, переодевшись в парадную форму — черную с серыми вставками, именно такую для игроков из Нерлинга прислали из столицы, — мы отправились на стадион.

Остальные участники к этому времени уже прибыли на Эльрен. Их кураторы и сопровождающие лица вместе с багажом отправились в нашу академию, где команды должны будут расположиться и проживать все время Игр.

Участники тем временем готовились к торжественному мероприятию.

Несмотря на то, что вчера мы дружно смеялись над Уорли и его фантазиями, церемония открытия началась без промедлений и прошла довольно гладко.

Первыми над переполненными трибунами — конечно, после торжественных и крайне скучных речей — пролетели три команды из Нерлинга.

Но сперва грянул наш гимн, и весь стадион дружно поднялся на ноги — сидеть остались если только высокие гости из Кхемера и Туманного Предела, занимавшие почетные ложи рядом с пустующей королевской.

Затем в воздухе появилась команда столичной академии, и шесть черных драконов держали в лапах огромный растянутый флаг Нерлинга.

Команда Камрана несла стяг своей академии, тогда как нам почему-то выдали флаг Академии Нери, хотя у