Но Селия осталась в прошлом. Еще вчера она отбыла в жандармерию, откуда так и не вернулась, а по академии ходили слухи, что ректор наконец-таки ее отчислил — ура, свершилось!

Теперь Декстер что-то втолковывал Ясмине — светловолосый, загорелый и белозубый, — и на них было приятно посмотреть со стороны.

Зато я принаряжаться не стала, да и расслабляться тоже не собиралась.

Потому что, как по мне, существовал и другой вариант развития событий.

Томас Хансен, подобно перепуганной крысе, сбежит с Эльрена, после чего забьется в самую далекую и темную нору. Будет там сидеть, не показывая и носа наружу, причем так долго, пока все о нем не забудут.

Так что сопротивление он и не подумает предупреждать, и те все же явятся нас убивать.

Поэтому от платья я решительно отказалась, оставшись в лётной куртке и штанах. Решила, что если что-то произойдет, то путаться в подоле у меня не будет времени. Хорошо, волосы мне расчесали и уложили — не смогла отбиться от подруг!..

Вот и сейчас, вглядываясь в довольные и расслабленные лица своей команды, я порядком переживала. Нисколько не верила в то, что Ксавьер и братья-циркачи передумают.

Я неплохо их знала и понимала, что для Марко и Анджея это была всего лишь игра, как прятки со смертью. А они — игроки по своей натуре.

Что же касается Ксавьера, тот просто-напросто не привык отступать.

«Пока все хорошо, — сказала я Лойрин, которая была рядом и постоянно спрашивала, все ли у меня в порядке. — Но прошу, никуда не улетай! Возможно, ты мне понадобишься».

Мой гаррешш тоже был неподалеку.

Ну и Видар заодно.

Нет, я не стала ему рассказывать о ловле злоумышленников на живца, но он все равно тревожился и постоянно спрашивал, что у меня происходит, словно имел на меня какие-то права.

Я попыталась ему объяснить, что все не так, и, кажется, его это порядком задело.

«Увидимся завтра!» — заявил он мне напоследок, и я почему-то не сильно удивилась.

Конечно же, кого еще я могла «подобрать» из Кхемера, если только не одного из тех, кто прибудет на Игры Содружества⁈

Значит, завтра мы с ним уже увидимся…

От этой мысли сердце почему-то застучало еще быстрее, на что Лойрин и гаррешш, обрадовавшийся, что я выбралась из академии, принялись спрашивать, что со мной происходит.

«Все хорошо. Ничего не происходит», — сказала им, хотя все было довольно… странно, и при мысли о встрече с Видаром со мной явно что-то происходило.

Затем у меня нашелся новый повод для тревог, потому что Кайден увидел, как Натан с хозяйским видом положил мне руку на плечо, а я прильнула к его груди.

И все то, о чем я твердила весь день — всей команде, а заодно и ему, — говорила им, что мы играем роль подсадных уток, но повсюду будут жандармы, а один, самый главный из них, проведет этот вечер вместе с нами…

Я буду исполнять роль его девушки, иначе присутствие Натана Робертса никак не объяснить.

— Всего лишь роль, Кайден! — на всякий случай повторила я. Чувствовала, что с ним могут возникнуть проблемы. — И больше ничего. Причем только на один вечер.

Не ошиблась.

Проблемы возникли, потому что наш капитан видел и понимал только то, что хотел видеть и понимать!

В этом и был весь Кайден Ритчер.

Первое появление Натана Кайден еще как-то вытерпел, лишь отчетливо заскрипел зубами, когда следователь положил руку на мое плечо. Но затем, когда мы оказались в таверне и уселись за стол, Кайден начал вести себя совсем уж безобразно.

Цедил сквозь зубы, обращаясь ко мне или Натану, или же когда я что-нибудь у него спрашивала. При этом без остановки налегал на ячменное пиво, кувшины с которым приносили официантки в опрятных белых передниках.

И пусть Натан всего лишь сидел рядом со мной, за руки меня не хватал, с поцелуями не лез — вот еще, попробовал бы он это сделать! — но Кайдена все равно пробрало.

Вскоре он принялся спрашивать, как мне удалось так быстро забыть о прежних чувствах, потому что у него не получается.

Хотя он пытался.

Да, он совершил ошибку, но даже у приговоренных на смерть есть право…

— Боги, Кайден, дай уже мне покоя! — не выдержав, взмолилась я. — Просто дай. Мне. Покоя! И вот еще, надеюсь, к утру ты сумеешь протрезветь, потому что завтра вам с Зигуртом лететь первыми из нашей команды на церемонии открытия. А еще я могу представить, как стыдно тебе будет за свои слова и поведение, когда ты все-таки протрезвеешь!

Но пока что стыдно ему не было, трезветь он не собрался и давать мне покоя тоже.

Не выдержав, я все-таки сбежала из-за стола, где веселилась команда — поднимали чарки за непременную нашу победу на глазах у благодарной публики, а Кайден с самым мрачным видом продолжал вливать в себя кружку за кружкой, и даже Эйдан не мог его вразумить.

Впрочем, тот помирился с Риз, вид у обоих был счастливый и влюбленный, так что проблемы кузена кронпринца не слишком-то занимали.

Натан отправился бродить по таверне вместе со мной, а Мартин нас сопровождал. Мы еще раз обошли второй этаж, заглянув в каждую из комнат. Забрались на чердак, после чего под видом любопытствующих отправились на кухню.

Заявили, что нас интересуют рецепты того или иного блюда, а заодно быстро все осмотрели.

Затем мы якобы «уединились» с Натаном в коридоре, в который выходили хозяйственные помещения. Там я вскрыла одну из каморок, потому что она показалась мне подозрительной.

— Дар открывать любые двери, — пояснила я следователю. — Он передался мне вместе со связью с драконицей.

Врать было не слишком хорошо, но я решила не углубляться в подробности. Не могла понять, что именно меня тревожило в пропахшей сыростью комнатушке с земляным полом и множеством полок вдоль стен, заставленных соленьями и всевозможными консервами.

Мы облазили все сверху донизу, но ничего подозрительного не нашли.

— Скорее всего, волнение перед играми, — констатировал Натан, после того как я ловко вскрыла, а потом и закрыла остальные помещения.

И мне пришлось с ним согласиться.

Но волнение не отступало, поэтому мы вышли во двор, где заново проверили все сараи, хотя маги Натана уже сделали это до нас.

В очередной раз ничего не обнаружив, все же вернулись в общий зал и присоединились к остальным.

К пиву