Мы попытались возмутиться и заменить флаги, но нам сказали, что Уорли распорядился именно так. Затем добавили, чтобы мы пошевеливались.

Наша очередь, так что закрыли рты и срочно на вылет!..

Ну что же, рты мы закрыли, после чего сделали круг почета с чужим флагом над переполненным стадионом — в ответ нам махали маленькими флажками в цвета Нерлинга и приветствовали так же громко, как и столичную академию.

Риз сидела за спиной у Эйдана, а Ясмина в первый раз была в седле рядом с Декстером, и солнце радостно светило нам в глаза.

Лойрин, порядком нервничавшая из-за происходящего, во время полета пыталась не дергать на себя флаг, так как мы с ней не особо поднаторели в науке летать строем.

И мы почти справились. А то, что порвали флаг Академии Нери, заходя на посадку…

Ну что же, я понадеялась, что этого никто не заметил. Но если честно, мне было все равно.

Наверное, потому что трибуны зашлись в аплодисментах, скандируя: «Чем-пи-о-ны! Мо-лод-цы!», и это оказалось вовсе не нам. Парни из столичной академии — в команде Нери были только парни — вновь взлетели на своих драконах и сделали круг над приветствующей их публикой.

На это Кайден нахмурился, а на скулах Эйдана заходили желваки.

— Не берите в голову, — сказал нам Ирвин Досс, когда мы стояли на арене на специально отведенном для нашей команды месте (драконам к этому времени приказали удалиться, так как для них участие в сегодняшних торжествах закончилось).

Кстати, теперь у нас имелся только один куратор, потому что Винслера, на мое счастье, то ли отстранили, то ли он отстранился сам.

— Если команда Нери решила, что они уже победили, сделав лишь пару кругов над стадионом, то тем больнее будет для них разочаровываться, — добавил Ирвин.

— Мы не подведем, — произнес Кайден. — И разочаруем их довольно сильно.

Хотя, надо признать, команда Нери выглядела серьезным соперником. Вымуштрованные всадники, все как один с черными драконами, и от всех веяло сильнейшим магическим даром.

Тут грянул гимн Туманного Предела, и я замерла. Но неожиданно для себя зевнула, стыдливо прикрыв рот ладонью, и тут же поймала сочувственный взгляд Риз.

Та тоже пыталась не зевать и не сильно раскачиваться на осеннем ветру, гулявшему по арене.

— Выспимся после Игр, — шепнула я ей.

Затем стала прислушиваться к чужому гимну, пытаясь хоть что-нибудь почувствовать — волну патриотизма, например, или же небольшой его прилив. Либо мельчайшую каплю, так как я все-таки родом из Туманного Предела.

Но ничего не ощутила. Только усталость и еще то, насколько сильно слипались от недосыпа глаза.

Наверное, потому что с Туманным Пределом меня связывал только мой гаррешш и отрывочные детские воспоминания. И еще… Дункан Мастерс, мой друг детства, потому что он тоже появился на стадионе, и я его узнала.

Но не сразу.

Сперва над нашими головами пролетели три огромные платформы, украшенные цветами и развевающимися флагами Туманного Предела. Одна из команд, скорее всего, Академии Унии, летела в окружении трех огромных существ, похожих на мохнатых светло-коричневых шмелей.

Стадион испуганно ахнул — таких в Нерлинге отродясь не водилось.

— Хадриши! — пробормотала я, потому что знала, кто это такие. Склонилась к уху ошеломленной подруги: — Не переживай, они добродушные и никакие не хищники. Их используют для пролетов через Туманную Гряду.

Риз в ответ сжала мою руку, после чего мы стали смотреть на то, как с платформ Туманного Предела — на лету! — спрыгнули маги, к ногам которых были прикреплены небольшие овальные доски.

На трибунах снова ахнула, но маги и не подумали падать. Вместо этого принялись выписывать замысловатые узоры — будто бы танцевали в воздухе вокруг платформ своих академий.

И это был боевой танец.

— Демоны! — пробормотал Кайден. — Летающие маги Туманного Предела! Справиться с такими будет непросто.

Парни ответили на это кислыми выражениями на лицах.

Если соперники собирались деморализовать нас своим появлением, то им это удалось.

Наверное, я единственная спокойно отреагировала на происходящее, потому что знала о чудесах Туманного Предела. И еще о том, что летают маги с помощью невидимых глазу гаррешшей, а ноги крепят к специальным доскам с вкраплением магниса, чтобы было проще маневрировать в воздухе.

Меня деморализовало совсем другое.

Вскоре летающие маги опустились на арену чуть поодаль от участников из Нерлинга. Отцепили доски и выстроились в шеренги. Платформы и хадриши улетели, и команды начали переглядываться.

Оценивали противников.

Но я смотрела лишь на одного участника из Туманного Предела, думая о том, как же сильно он вырос за эти годы! Возмужал и превратился в высоченного, привлекательного мужчину.

Без сомнений, это был Дункан Мастерс, мой друг детства. И еще он оказался капитаном команды Академии Унии, и теперь меня не оставляло ощущение, что Дункан тоже смотрел прямиком на меня.

Но разве он мог меня узнать⁈

Конечно же, мог, уверенно заявил внутренний голос. Раз уж я его вспомнила!

И это была большая проблема. Нет, не так — это была огромнейшая проблема!

Тут грянул гимн Кхемера — куда более боевой, чем предыдущие два, внезапно отозвавшийся в моем теле странной дрожью. Почему-то захотелось вытянуться по струнке, после чего смотреть на то, как пролетали над стадионом черные с золотом колесницы с запряженными в них четверками виверн, а капитаны везли штандарты своих академий.

Первой летела колесница капитана Академии Коринды, и он заодно держал черно-золотой флаг Кхемера.

За командами, синхронно взмахивая крыльями — ни одной ошибки, словно они были заговоренными, — летела стая виверн, а в когтях они тоже несли огромный стяг Кхемера.

И это было величественное зрелище.

Я же не могла оторвать глаз от капитана столичной академии — смуглого, темноволосого, с уверенным и мужественным лицом.

Тут он повернул голову и посмотрел мне в глаза. Да, прямиком со своей колесницы, отыскав меня среди выстроившихся на арене участников из Нерлинга и Туманного Предела.

«Здравствуй, Эйвери!» — раздался в голове знакомый голос.

Сомнений не оставалось — это был Видар, и он — капитан команды Академии Коринды!

Я приложила руки к вспыхнувшим щекам.

— Как ты, Эйви? — негромко спросил у меня Кайден.

Но я ему не ответила, все еще пытаясь прийти в себя. Понимала, что Игры будут непростыми для всех участников, а для меня — вдвойне, нет же, втройне более сложными.

Но я собиралась выйти из них победительницей.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ