Шрифт:
Закладка:
— Эйвери, сейчас мы будем пролетать через Туманную Гряду, — разбудила Эйлин дочь, которая задремала, убаюканная размеренными взмахами крыльев Маллори. — Смотри, хадриши нас уже дожидаются!
Огромные, словно накачанные воздухом и похожие на мохнатых пчел существа с полупрозрачными крыльями уже готовились отправиться вглубь Гряды, стоявшей перед ними бесконечной темной стеной.
Исконные ее обитатели, хадриши питались обитающим внутри так называемым «планктоном» — мелкими частицами как органического, так и неорганического происхождения. Заглатывали их на лету, распахивая огромные пасти, всасывая все, что попадалось им на пути.
Тем самым они расчищали дорогу следовавшим за ними драконам.
Но, конечно же, всю морось Туманной Гряды заглотить три хадриша были не в состоянии, так что всадникам нужно было смотреть в оба. Заодно быть готовыми к нападению жутких, похожих на скатов, смертельно опасных тварей, да и прочих чудовищных хищников, обитающих внутри Туманного морока.
Уже скоро всадники на спинах хадришей зажгли сигнальные огни, чтобы остальные из каравана не потерялись, после чего скомандовали приготовиться к вылету.
Магия в Туманной Гряде искажалась, как и зрение, да и дышать внутри было тяжело, так что Эйлин натянула на себя и на дочь защитные маски. Затем надела перчатки, после чего наказала Эйвери держаться крепко за луку седла и быть готовой ко всему.
И они полетели.
Впрочем, Эйвери уже скоро снова заснула. Никто на них не нападал, да и смотреть особо было не на что, ведь все, что они видели в темноте и мороси, — лишь хвост летящего впереди хадриша и мерцающие огоньки каравана.
Всадники на хадришах давно пользовались этим проходом, так что хищников они разогнали, и опасность каравану угрожала если только номинальная. Да и Маллори уже несколько раз преодолевала Гряду, так что держалась она вполне уверенно.
Но даже после бессонной ночи — одной из череды многих — Эйлин так и не смогла задремать. Первое сумасшествие, подпитывавшее ее силы и укреплявшее решимость, спало, и она принялась размышлять о том, все ли она сделала правильно.
Бегство с дочерью в Нерлинг сейчас стало казаться ей довольно поспешным решением.
Да, перед отлетом Власт взял с нее слово, что она беспрекословно выполнит его приказ. Муж прислал ей письмо, которое привез лорд Кимли, но впервые за годы брака Эйлин усомнилась в разумности написанного.
Заодно и в письме — в нем она тоже стала сомневаться. Уж больно все это выглядело подозрительным!
Но послания, чтобы перечитать его еще раз, у нее с собой не было — Власт приказал его уничтожить, и Эйлин ему повиновалась, о чем сейчас порядком жалела.
— Мы отправляемся в Йомсбург, во владения Лорда Севера, — объявила она Винслеру, стоило им преодолеть Гряду и отпустить хадришей с проводниками, а самим остановиться на первом безжизненном островке, давая драконам время отдохнуть.
На стороне Нерлинга их уже ждали — прибыл небольшой отряд, и теперь всадники кружили над островом.
Это тоже показалось Эйлин довольно странным — и когда бы Винслер успел с теми связаться, если сборы и бегство прошли настолько быстро?
— Но почему именно в Йомсбург? — поинтересовался он.
— Потому что Ритчеры мои хорошие друзья, да и у Эйвери найдется товарищ для игр. Кажется, его зовут Кайден. Они его усыновили…
Но Винслер ее не дослушал.
— Ваше высочество, принцесса Эйлин! — перебил он. — Такого не было в наших планах. Мы договорились лететь в Нери.
— Королева, — напомнила она. — Сейчас вы разговариваете с королевой Туманного Предела, лорд Винслер!
Тот давно уже вел странную игру, упрямо называя ее принцессой.
— Но мы же решили… — не сдавался он.
— Я передумала, лорд Винслер, и оставлю свою дочь у Ритчеров, после чего вернусь в Туманный Предел. Проводники с хадришами будут ждать меня возле Гряды.
— Но…
Она не стала его слушать, уверенная, что Винслер не посмеет пойти против воли своей принцессы, а заодно и королевы Туманного Предела.
Но Эйлин ошибалась, решив, что взгляд, который он бросил напоследок, говорил о том, что Винслер всего лишь недоволен ее решением и изменениями в планах.
Оказалось, тот задумал ее погубить.
Тогда Эйлин не смогла в это поверить, но уже скоро она познала боль предательства, потому что по дороге к Йомсбургу на них напал еще один отряд — и сделал это по сигналу Винслера.
Остальные из Нерлинга тоже не отставали.
Завязался бой — всадники Туманного Предела сражались за свою королеву, но их было слишком мало. Заодно Эйлин долго не могла поверить в происходящее. Ей казалось, что отряд из Нерлинга не понимает, кто они такие — кто она такая! — поэтому им нужно объяснить…
Тут она увидела, как Бэнксли на своем черном драконе бьется против двух красных из Туманного Предела, а заодно поняла, что всадников из Нерлинга становится все больше и больше.
Они угодили в засаду!
Затем было предательство Винслера, потому что драконы из Туманного Предела выстроились, позволяя своей королеве улизнуть и вернуться к Гряде. Эйлин могла бы рискнуть — долететь и спрятаться в ней даже без проводников-хадришей, и Нерлинг их с дочерью уже бы никогда не достал.
Винслер на зеленом драконе вынырнул откуда-то сбоку, когда Эйлин этого не ждала. Ударил боевым заклинанием, смертельно ранив Маллори.
Но самое страшное, что по его вине — вернее, по вине всех этих предателей! — Эйлин потеряла свою дочь. Заклинание угодило в подругу, та лопнула, и…
— Эйвери! — закричала Эйлин в полнейшем отчаянии, потому что детское седло соскользнуло, а раненая Маллори, на которую наседали враги, не смогла кинуться следом за падавшей в темноту дочерью.
…И продолжала кричать, а заодно принялась меня трясти:
— Эйвери, ты должна немедленно проснуться! С тобой что-то происходит! — твердила мама. — Случилось что-то нехорошее в реальном мире! Эйвери, сейчас же открой глаза!
Но я не могла.
У меня не получалось открыть глаза в реальном мире, потому что стоило попытаться, как мое тело сковала ужасная боль.
Она выворачивала меня наизнанку, впивалась острейшими кинжалами и разрывала меня на сотни мельчайших кусочков. От нее было лишь одно спасение — забвение. Оставаться в мире сновидений, при этом уходя все дальше и дальше, прячась от реального в нереальном.
Но мама мне мешала.
— Эйвери, ты должна проснуться и сейчас же позвать на
