Но Кайден покачал головой, не став меня слушать. Потому что снова, в очередной, в бесконечный раз мне не поверил!

— Ничего другого не остается, Эйви! Ты должна будешь это сделать.

— Погоди, ты хочешь, чтобы я снялась с Игр? — изумилась я.

Он кивнул.

— Как твой капитан я хочу, чтобы ты немедленно покинула команду. Ты должна уйти, Эйви, но исключительно для твоего же собственного блага. Винслер на тебя взъелся, и он заставит тебя выйти на арену.

— И тогда-то там будет кровавое пятно, — кивнула я.

Кайден пожал плечами.

— Ты все видела своими глазами. Мы с трудом их удержали, а нас было семеро вместе с Винслером! Так что…

— То есть ты считаешь, что если я выйду на арену, то гули непременно меня растерзают?

Он считал именно так.

— Но я этого не допущу. Когда тебя не будет в команде, я сам выйду с Эджеем, и у нас появится шанс его пройти.

Не стал меня слушать, когда я попыталась объяснить, что нашла к гулям другой подход. И даже когда я заявила, что хочу кое-что ему показать, Кайден покачал головой.

Сказал, что все уже решено.

Вернее, он уже все решил. За меня и за всю команду.

— Не будет у вас никакого шанса! — разозлившись, сказала ему. — И ты как раз это допустишь, потому что из команды я не уйду, а выгнать меня тебе не удастся. Ты не сможешь этого сделать, Кайден Ритчер!

— Если ты не слушаешь голос разума, тогда послушай голос своего капитана. Тебе здесь не место, и это приказ, Эйвери Таккер!

И вот тогда-то мне стало обидно. И еще противно.

Хотя больше противно, чем обидно.

— Сегодня я снова прибежала первой, хотя и появилась на стадионе с опозданием, так что магистр Крашш и не подумает отозвать мою кандидатуру, как и Дальмайер с нашим преподавателем по математике. Магисса Соррос тоже на моей стороне. Я останусь в команде, несмотря на твои приказы и попытки от меня избавиться!

Тогда Кайден попытался зайти с другой стороны.

— Эйви, я делаю это исключительно ради для тебя, — заявил мне. — Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, и не могу позволить…

— Забудь! — приказала ему. — Ты любишь исключительно себя самого, так что утешься уже с кем-нибудь другим. У тебя нет ни единого шанса, Кайден!

Быть может, какие-то и были, но он их убил окончательно, старательно продолжая мне не доверять. Не слушать и не брать во внимание мои слова.

Кайден еще что-то говорил, взывая к моему разуму. После чего, разозлившись, сказал, что он немедленно отправится к нашему декану и не уйдет от него до тех пор, пока тот не заставит меня убраться из команды.

— Вообще-то Мартин Вебер даже не куратор нашей команды, — вежливо напомнила ему. — А ректору вообще все равно, так что можешь и не стараться!

Кайден развернулся и ушел, а мы остались в зверинце вчетвером.

Эджей, Адрур, Друр и я.

— Я справлюсь, Эджей! — сказала я своему товарищу, все еще сидевшему в дальнем углу зверинца.

Мне казалось, что Эджей тоже не одобрял моего решения остаться, потому что считал, что с Кайденом у него больше шансов пройти это испытание живым и невредимым.

— Обещаю, нас с тобой никто не растерзает, — добавила я.

Позвала Видара, а затем…

— Адрур, Друр! — позвала еще и гулей.

Те послушно двинулись в мою сторону, потому что Видар снова синхронизировал наш дар. Затем, всего лишь немного сомневаясь, я протянула руку в клетку.

После этого глядела на то, как к ней тянулись две когтистые руки.

Смотрела на гулей без страха, отвращения или других негативных чувств. Вместо этого с любопытством и еще с состраданием.

Они коснулись меня, и тем самым под изумленным взглядом Эджея мы заключили соглашение.

Для начала такое, что я скоро принесу им ужин — свиные ребрышки под грибным соусом, — после чего мы спокойно поедим, а я познакомлю их еще и с Эджеем.

А дальше уже будет видно.

* * *

Подругу снова задержала в лаборатории страшная женщина по имени мисс Левковски, так что, вернувшись в общежитие, я в очередной раз оказалась в комнате одна. Отправилась в душ — смыла с себя запах гулей и зверинца, затем осмотрела рану, от которой остался лишь рубец.

Собиралась было намазать его мазью Риз, но затем решила, что на этом все.

Я абсолютно здорова, так что ни мазь, ни перевязки мне больше не нужны. Завтра я смогу преодолевать препятствия не только наравне с парнями, но даже быстрее их, доказав магистру Крашшу, что ему ни в коем случае не стоит сомневаться в своем выборе, сколько бы Кайден ни подговаривал магистров и администрацию выставить меня из команды вон.

Да и с Мартином мне тоже не помешало бы поговорить!

Объяснить ему, что все не так плохо с гулями — все значительно хуже с капитаном нашей команды, который и слушать не хочет ее участников!

Но уже завтра, потому что сегодня я выловила из ящика стола пузырек с маминой настойкой — Риз вернула мне его этим утром. Мельком отметила, что он лежал в другом месте, а не там, где я его оставила. Но решила, что, скорее всего, Риз возвращалась в общежитие по своим делам, а заодно решила проверить, не напилась ли я белладонны без причины.

Зато сейчас у меня имелось законное право на ложку зелья перед сном, которым я и воспользовалась.

Правда, ложкой я до сих пор не разжилась, поэтому сделала небольшой глоток. Поморщилась — со вчерашнего вечера зелье стало еще противнее, наверное, порядком настоявшись.

Заодно за этот день я настолько сильно устала, что глаза стали смыкаться даже раньше, чем я успела улечься в кровать и нормально укрыться одеялом.

Буквально в ту же секунду я провалилась в сон и очутилась в знакомом месте. Мама снова дожидалась меня на знакомом пляже. Одетая в синее платье, она смотрела вдаль, а легкий бриз раздувал ее золотистые волосы.

Увидев меня, мама тотчас же поспешила навстречу. Обняла, затем принялась расспрашивать, что произошло и что вчера могло помешать нашему контакту. Кивнула, услышав, что