Магистр Йоршир негромко выругался, выражая отношение к лорду Винслеру как к куратору нашей команды, но тот сделал вид, что не расслышал.

Судя по всему, появление Винслера помогло Йорширу собраться с мыслями, он наконец-таки справился с замком, после чего мы вошли в зверинец.

Гули спали, но проснулись, разбуженные шумом и вспыхнувшими под потолком магическими светлячками. Завозились, поднимаясь каждый в своем углу, и мне внезапно стало до ужаса нехорошо.

Уж и не знаю, что со мной произошло за последние пару дней, но я поняла, что не могу позволить их обидеть, потому что они не заслужили подобного к себе отношения.

То ли Видар каким-то странным образом синхронизировал наш дар, то ли я осознала его слова, но теперь гули не казались мне ужасными монстрами.

Как раз наоборот.

Они были жертвами, потому что не сами, а страшная зараза сделала их убийцами.

К тому же Видар говорил…

«Эйвери!» — услышала я его голос в голове, потому что задумалась о кхемерце, и он тотчас же отозвался, установив мысленный контакт.

На это я дернулась, вспомнив, что рядом со мной лорд Винслер, а он — отличный менталист, и связи ни с кем из Кхемера у него под носом устанавливать не стоит.

«Не сейчас, — быстро сказала Видару. — Слишком опасно!»

Тот понимающе исчез из моей головы, а я застыла позади всех и смотрела на то, как, пошатываясь и загородившись дырявым магическим щитом, магистр Йоршир принялся возиться еще и с замком клетки Адрура.

Заявил нам, что сейчас он войдет к гулям и продержится против них пять минут. После чего выйдет из клетки живым и невредимым.

В этом и состоял его гениальный план.

Он собирался показать боевые заклинания, которые помогут загнать гулей по углам и не выпускать их оттуда все время нашего с Эджеем испытания.

Но если что-то пойдет не так, то он покажет еще и смертельные заклинания, которые прикончат этих богонеугодных тварей. Ну что же, за это с команды, возможно, снимут очки, но никто не скажет, что мы не справились с испытанием!

Тут магистр Йоршир откинул волосы с глаз, после чего посмотрел на… кинувшихся на него гулей.

— Не-ет! — закричала я в полнейшем ужасе. — Стойте! Не надо!

Но обращалась я к Адруру и Друру, хотя все подумали…

Уж и не знаю, кто и что подумал, но парни тоже пришли в движение, потому что гули были уже близко. Словно играючи они прорвали защитный купол магистра Йоршира, легко ушли от пары боевых заклинаний, сорвавшихся с его подрагивающих рук.

Боевые молнии ударили в стену, и во все стороны полетели искры. Подожгли грязную солому, тогда как я…

Я смотрела на то, как лорд Винслер спасал магистра Йоршира, да и парни тоже не зевали. Декстер и Джерри усилили защиту и держали ее, пока остальные старались отогнать беснующихся гулей. Эджей тем временем потушил солому, затем лорд Винслер с Кайденом попытались оттеснить гулей воздушной стеной, позволяя Эйдану выволочь из клетки магистра Йоршира и закрыть ее на замок.

Я же просто дожидалась, когда все закончится, заодно вспоминая науку отца Таккера.

Молилась Богам, прося у Них, чтобы никто не пострадал.

Наконец клетка была закрыта, и лорд Винслер разгневанным голосом заявил, что он уже увидел все, что ему нужно было увидеть. И он позаботится о том, чтобы магистр Йоршир подыскивал себе другое место работы, раз об этом не позаботилась администрация академии.

Затем приказал Декстеру и Джерри отвести того в лазарет, заявив, что пробьет для них портал. Заодно проследить, чтобы лекари утихомирили разбушевавшегося преподавателя, требовавшего снова запустить его в клетку, потому что на этот раз он уж точно «справится с мерзкими отродьями».

Гули обиженно рычали в своих углах.

Тут вспыхнули синие сполохи пространственного перехода, и магистра Йоршира увели, а лорд Винслер уставился на нас с Эджеем и довольно долго не спускал глаз.

Наконец спросил, какими заклинаниями мы собираемся удерживать гулей от того, чтобы они нас не сожрали на арене. Он как раз продемонстрировал несколько, так что у нас есть время — последние три дня, — чтобы их выучить.

— Повторите эти заклинания, мисс Таккер! — приказал мне.

Но я промолчала, понимая, что ничем подобным пользоваться не буду.

Винслер скривился.

— Вы прекрасно понимаете, мисс Таккер, — заявил мне, — что всем будет только лучше, если вы немедленно покинете команду и на ваше место возьмут того, кто этого достоин. Представьте, какое это будет пятно на репутации Академии Эльрена, если вас растерзают на арене в первые же секунды после начала состязания.

— Кровавое, — вежливо сказала ему. — Думаю, это будет кровавое пятно на репутации академии.

И больше ничего говорить не стала.

Лорд Винслер еще немного посверлил меня взглядом, после чего распахнул очередной портал и ушел. Подозреваю, вне себя от гнева и презрения.

А я осталась с Кайденом, Эйданом и Эджеем. И двумя гулями, с ними я тоже осталась.

Эйдан, посмотрев на нас с Кайденом, тоже потихоньку улизнул, а Эджей нетвердой походкой отправился в дальний угол зверинца. Застонав, сполз по стенке на пол, обхватил голову, став в полумраке похожим на третьего гуля.

— Эйви, — начал Кайден, — мне немного странно об этом говорить, но Винслер, пусть он и порядочная скотина, все же был прав. Ничего другого не остается, как только принять его мнение во внимание.

Я прикусила губу.

Ну что же, Винслер, пусть он и порядочная скотина, оказался неплохим игроком. Он специально поставил меня на это испытание, сделав все, чтобы стало невозможно отменить его выбор.

Прекрасно понимал, что у меня останутся два выхода, как разрешить эту ситуацию, и оба варианта его бы устроили.

Либо я покину команду — сама или под давлением остальных, включая нашего собственного капитана. И тогда те, кто поставил на меня деньги — половину своей зарплаты, например, поверив, что я смогу, — жестоко во мне разочаруются.

Как и преподаватели, внесшие мое имя в списки на участие в отборе. Как и я сама — я тоже в себе жестоко разочаруюсь.

Либо я останусь в команде, и гули растерзают меня на арене.

Оба варианта отлично ему подходили.

Но Винслер не учел, что существовал еще и третий вариант.

— Я справлюсь, — сказала Кайдену. — Обещаю, что найду к ним подход, и у меня все получится. Вернее, все уже идет как надо,