Риннард снова промолчал, упорно пялясь куда-то в угол.

–А еще ты фактически прикрывал этих ваших мясников,– продолжил темный, раз уж ему не возражали.– Прекрасно зная, что они творят. С чего бы, кстати? Преданность делу света и справедливости нигде при этом не жала?

–Мне дали понять, что это единственный способ вернуть равновесие. Другого нет.

–И ты поверил… То есть, по-твоему, ваши героические светлые столь же героически это равновесие возвращают, не брезгуя изгваздать руки кровищей аж по локоть, а оно, неблагодарное, с каждым новым ритуалом лишь быстрее катится к бесам? Не, бывший, с мозгами у тебя точно проблема. Даже вышибить будет нечего, когда снова на рожон полезешь.

Очередная повисшая пауза получилась весьма красноречивой. И слишком, слишком длинной. Арделан просто кожей чувствовал, как утекает драгоценное время, но все равно предпочел не торопиться. Не с этим человеком. Не сейчас. Пробивать его убежденность следовало наверняка и с первого раза – другого не будет. И он продолжил:

–Впрочем, собирать на них компроматик ты все-таки начал. Чтобы подстраховаться, если что? Были кое-какие сомнения, так?– получив вместо ответа очередную паузу, темный вдруг не догадался даже, а просто почуял, что вот сейчас Риннарду было что ему возразить, но делать он этого почему-то не стал. Пришлось зайти с другой стороны:– И Селль при этом подставил, не раздумывая, хотя она тебе верила. До сих пор верит, несмотря на очевидное! На чем она прокололась?.. Хотя нет, неважно уже. Пора просто вытащить ее из того дерьма, в котором она оказалась благодаря тебе, светлый! Пришло время исправлять, что наворотил.

На пару секунд мужчины снова сцепились взглядами, а потом Нар кивнул. Все еще молча.

–Знаешь, где она может быть?– уже другим тоном спросил Арделан.

–Могу предположить.

–Ну?

–Сегодня по управлению настоятельно рекомендовали усилить количество патрулей в центре. Прежде всего за счет переброски их из заводских районов.

–Очередной ритуал?– вскинул глаза темный и вдруг сообразил:– Бесы! Ну конечно! Последнюю жертву в этом цикле так и не принесли! Он не завершен.

–Да,– кивнули ему в ответ.– И сделать это им сейчас необходимо, иначе семь предыдущих ритуалов пойдут в задницу.

–Думаешь, они и Селль туда с собой потащат?

–Разумеется. А как без жертвы?

–Что?– поверил Арделан далеко не сразу.

–Ее наверняка растянут на алтаре,– не колеблясь, подтвердил Риннард.– Вместо тебя, темный. Это ведь ты в последний раз с плиты удрал и все им испоганил? И с Ленро тогда же спелся, так?

–Спелись мы позже, но я тебя понял. Сразу догадался? Как только вошел и меня здесь увидел?

–Да.

Арделан кивнул и предпочел новую тему не развивать, вернувшись к прежней. Сейчас нужно срочно вытаскивать рыжую, остальное потом:

–Так думаешь, центр?

–Я что, похож на наивного?

–Бывший, ты меня вообще слушал? Я это уже раз пять повторил. Мало?

–Заводские кварталы,– не повелся Нар.– Без вариантов.

–Странно. С чего они так уперлись именно в этот район?

–Говорю же, им сейчас нужно завершить ритуал – там, где его готовили в прошлый раз.

–Но зачем именно там? На засвеченном уже месте?– не сразу сообразил тот.– или… или у вас, недоучек, по-другому не выходит?!

–Поехали лучше,– огрызнулся в ответ Риннард, поднимаясь,– терпение у него все-таки лопнуло.– И оружие мне верни!

–Размечтался, ага.

–Темный, нам сейчас придется доверять друг другу. Если для этого надо, чтобы я пообещал…

–Не напрягайся,– отмахнулся Арделан.– Насчет твоих обещаний, как и насчет прочей высокой морали, я уже все понял.

–Ни хрена ты не понял!– вскинулся тот.– Я был уверен в том, что делаю. В необходимости этого!

–Угу. Ну, значит, понял я все насчет твоих мозгов. Сути это не меняет.– И закрыл тему, не дожидаясь возражений:– Едем-то куда? Заводские кварталы – район большой. Наобум мы их до завтра утюжить будем.

–Я примерно представляю, где искать.

–Примерно? Н-ну ладно… А точно тогда я определю – на месте. Поехали!

–Чуешь такое, да?

–Разумеется. А как иначе? Мы все ваши светлые пакости на раз чуем, нам положено.

–Вот и Ленро тоже… чуяла…– а перехватив красноречивый взгляд, поспешил добавить:– Нет! Узнали не от меня! Я не в курсе от кого.

–Ну да, ты всего лишь сунул ее в самое пекло и заставил «путаться под ногами». Я понял. Даже не попытавшись прикрыть потом!

–Когда стало ясно, что ее, скорее всего, будут убирать,– капитан этой реплики словно не заметил,– я и предложил манурту. Чтобы все-таки проверить.

–Проверить что?

–Насколько она темная.

–В смысле, сдохни она от нее, хоть репутация осталась бы чистенькой? Серьезно?

–Я бы проследил, чтоб до такого не дошло!

–А чего ж тогда не следил? Когда травить начали?

–Не понимаю,– упрямо сжал губы Риннард.– Откуда вторая банка? Я сам должен был ей это принести.

–А принес Гнаж. Чуток заранее.

–Сволочь!

–Ну, тебе виднее, какую эпитафию выдать своему подчиненному.

–Подчиняется он точно не мне. При таком раскладе это очевидно.

–Все же не доверяли тебе там у вас,– с преувеличенным сочувствием покачал головой Арделан.– Подстраховались… А заодно и компроматом против тебя на будущее запаслись – идея-то твоя была. Так? Не отмылся бы потом, всплыви вдруг эта история. И… ты ведь именно для этого пришел? Баночку тут поискать и прочие следы подтереть? Чтобы соратничкам труднее было прихватить тебя за нежное?

–Сволочи,– еще раз, уже не так темпераментно, зато более широко припечатал тот. И вдруг запнулся, словно что-то сообразив.– А почему эпитафия? Погоди… Его со вчера не видели…

–И не увидите.

–Ты его?..

–Да, я – его! Когда твой полный праведной ненависти Гнаж, сообразив, что с кофе не выгорело, принес сюда еще кое-что.

Темный развернулся, достал из ящика стола два характерных брикета и выложил их перед капитаном:

–Вот это. Кстати, их можешь и забрать, все равно понятия не имею, что с ними нужно делать.

–Это не все,– Риннард внимательно осмотрел подарочек.– Должны быть еще детонаторы.

–Вот,– Арделан выгреб из ящика на стол еще и горсть разной мелочовки.– Все, что при нем нашлось.

–А револьвер где?– поинтересовался Нар, выуживая из той кучи нечто мелкое и перекладывая в собственные карманы.– Не мог же он без оружия прийти?