–Она же светлая,– терпеливо ответили на очередной дурацкий вопрос.– А ритуал расписан под темную силу. При таком раскладе наворотить можно исключительно странного, а вовсе не того, чего вам хочется. Поэтому быстренько развязывайте барышню и проваливайте отсюда. Я, так и быть, подотру потом все, что вы тут успели напачкать.

–Уже темная,– голос в третий раз поменял окраску, став теперь уверенным, чуть ли не вальяжным.– Она теперь темная, князь Фаэлир. Странно, правда? И мы ведь не дети, чтобы так ошибиться.

–Выходит, как раз они, раз ошиблись. Я, кстати, давно заметил, что с логикой у вас не все ладно.

Вот только после этой реплики Ленро всерьез задумалась – а не слишком ли оно реально для галлюцинации? Может, все-таки приоткрыть глаза и глянуть? Хотя бы один? Для начала? Но определиться с этим так и не успела, господин в балахоне заговорил над самым ухом, сбивая ее с мысли:

–Князь, я, конечно, польщен таким визитом, но хотелось бы знать…

–За какие заслуги вам эта честь?

Глаза она все-таки распахнула, не выдержала. Сразу оба. И тут же задумалась о другом: онимбах. Селль не была уверена, бывают ли они у адовых бесов, но вот конкретно этому такое сияние пошло бы вполне. Воображение, подстегнутое болью, сразу его и подрисовало. Красненьким. Получилось на загляденье красиво, хоть и мрачновато. Любовалась бы и любовалась…

–Да. Примерно это я и хотел спросить,– все еще вальяжно согласился с темным чуть приглушенный капюшоном голос.– Надеетесь сорвать и этот ритуал?

–Ритуал я вам, конечно, сорву. А вы меня еще благодарить станете, когда поймете, какого дерьма едва не наворотили…

–Дерьма?– кажется, собеседник не вполне поверил, что услышал именно это.

–Нельзя кидать на алтарь светлых, не переставив вектора!– раздражение прорвалось наконец в нарочито спокойном тоне Арделана. Словно до этого беседа велась в каком-нибудь светском салоне, а не над почти зарезанной девушкой с ножом у горла.

–Она темная!– второй голос тоже зазвучал злее.– Прекращайте нести чушь!

Странно, но то, что разговор перешел на повышенные тона, Селль почему-то здорово успокоило. Самой бросаться на нож расхотелось категорически. А еще она вдруг поняла, что потихоньку начинает… возвращаться, наверное? Да, так, пожалуй, будет точнее всего. Непривычное и пугающее нечто, поднявшееся внутри и грозившее вот-вот выплеснуться наружу, уже оседает обратно и сворачивается в кокон где-то под ребрами. Жаль только, возмездие за это не заставило себя ждать – снова накатила притихшая было боль. Селль не выдержала и заорала, хоть и понимала неуместность подобного выступления на этих переговорах – темному и без того нелегко сейчас держать ситуацию. Но сил терпеть просто не осталось.

Оба собеседника невольно развернулись в ее сторону.

–Ну вот, что я говорил?– опять слишком уж спокойно произнес Арделан.– Неужто и сейчас не видите?

–Но…– теперь голос из-под балахона звучал растерянно – у мужика вообще в этом плане оказалась богатая палитра.– Но как?!

–Короче, отзывайте своих людей, хватит уже им подкрадываться ко мне со спины. Они все сейчас на мушке, я же здесь не один, как вы понимаете. И снимайте девицу с алтаря. Быстро! Пока мы все здесь не отправились к бесам в ад!

–Нет!– так же резко рявкнули ему в ответ.– У меня есть другая идея.

–Идей вы можете иметь сколько угодно. А вот итог будет один – это я вам гарантирую. Прекращайте ритуал! Немедленно!

–Взять его!– одновременно скомандовал мужик, вместо того чтобы последовать хорошему совету. И команду эту послушно ринулись выполнять. Но ровно до тех пор, пока один за другим не щелкнули еще два выстрела и не осели на пол еще две фигуры, до глаз укутанные в плотную ткань. Вернее, уже два тела. Зато остальные – с десяток, не меньше – притормозили, задумавшись наконец: стоит ли и дальше хватать темного. Голыми руками и не имея возможности пальнуть в ответ.

Но победа Арделана оказалась временной. Сориентировался его загадочный собеседник опять мгновенно, чуть усилив нажим кинжала и позволив капельке крови выступить у Селль на горле. Сама она это едва заметила – и без того уже было хреновей некуда, зато темный ощутимо дернулся. Зная его, Ленро сказала бы – излишне ощутимо. Как-то совсем уж нарочито.

–Светлая? Ну, хорошо, князь, как скажете. Вот только ритуал мы все равно завершим. Потому что сюда сейчас ляжете вы! Сами! Если она вам действительно так нужна, как я смею предположить.

Селль поняла, что ей даже не смешно. Кто хоть раз побывал на этом месте и в этой роли, предпочтет сам себя удавить, но опять на плиту не ляжет! Никогда. И ни за что.

–Отвязывайте,– спокойно распорядился Арделан, скидывая пиджак и начиная расстегивать рубашку.– Чего застыли? Освобождайте алтарь.

И Ленро все-таки рассмеялась, заставив вздрогнуть почти всех. Сдается, именно этот натужный, кашляющий смех оказался самым пугающим из всего, случившегося во время ритуала.