Бойцов уже смиренно меня ждал на крыльце и даже одобрительно кивнул, встретив меня в белой футболке. А я и сама нацепила что-то похожее.

– В дороге перекусим, – бросил мужчина, распахивая калитку. – Поедем в Светлогорье.

– Зачем? – я изумилась.

– Серьезно? – мигом нахмурился Вячеслав Алексеевич. – Ты мне сама про дневник рассказала и про Змея-Горыныча. Оставлять смертельные артефакты, созданные твоей матерью, весьма опасно. Ящер ведь мозгами двинуться.

– И вы берете меня с собой? – я все больше удивлялась.

Нет, ну подумаешь, прочитала несколько строк, предположила, но тащить меня в логово к монстру, который дышит огнем?

– А если там опять Устинья все зачаровала? – усмехнулся преподаватель. – Да и ты под присмотром. Тому, кто на тебя напал, может быть известен мой адрес. Не спорь, прыгай в повозку.

Пожав плечами, я послушалась. Вряд ли со мной что-то случится, если декан будет рядом. Он из бывших оперативников, умеет спать барышень, попавших в беду.

Всю дорогу мы молчали, хотя у Вячеслава Алексеевича было превосходное настроение и он пытался меня разговорить. Но на любой его вопрос я отвечала односложно и жутко стеснялась, держа под контролем мысли. Меня очень интересовало, как он отреагирует, если я признаюсь, что чуточку неравнодушна к нему?

Выпрыгнет на полном ходу? Вряд ли. Скорее я это сделаю, если не сумею сдержать язык за зубами. А вот потоки отборной брани походили на более возможное развитие наших отношений.

К счастью, путь не занял много времени. Меньше чем через тридцать минут деревенские, бревенчатые дома сменились невысокими и каменными. Насыпная дорога превратилась в выложенную плиткой, а где-то вдалеке маячили башенки красного дворца. Именно там проживал небезызвестный Кощей Бессмертный.

Людей становилось больше, улицы уже, преимущественно зеленые тона изменились на серые и всех цветов радуги, потому что в Светлогорье на каждом углу были расписные вывески.

Повозка, запряженная, слава котикам, лошадьми, остановилась.

– «Царская звериная сокровищница», – вслух прочитала я, поражаясь виду местного зоопарка, но от созерцания меня отвлекли звуки, доносящиеся с другой улицы.

Я не видела, что там происходило, потому что перед нами расположился длинный дворец с колоннами, но отчетливо было слышно: «Магопой, магопой»!

– Что за магопой? – я повернулась к Бойцову.

Он насмешливо сдвинул бровь.

– Не магопой, а «магам бой», Ульян. И то, что там происходит, очень плохо для тебя, меня и Тридевятого царства в целом.

– Почему? – задала я очевидный вопрос, но, кажется, сама догадывалась о проблеме.

– Твое падение не стало секретом для газетчиков, – признал Вячеслав Алексеевич. – А после смерти Любавы магические существа словно с цепи сорвались. Юсупов продвигает невыгодные, буквально жестокие законы, а оборотни, ведьмы, лешии и остальные злятся. Уже две студентки пострадало у нас в Университете, а есть и легко раненые в других учебных заведениях.

– И в других? – ужаснулась я. – Там тоже следы свитка?

– Да, – мужчина кивнул. – Так что, нам следует поторопиться, чтобы не началось настоящее восстание. Царь Кощей и сам из магических существ, но его терпение не безгранично. Если вышедшие на улицы не успокоятся, он даст силу законопроекту. Над тобой будет магический надзор, а мы оба знаем, что магию ты плохо контролируешь.

– Может, за всем стоит Юсупов? – вымолвила я. – Раз ему выгодно.

– Как знать, – хмыкнул мой собеседник. – Не буду скрывать, что Леонид мне не нравится, но первым, кто попадет под народный гнев, будет он. Смотри на ситуацию шире.

Я не успела задуматься, хотя, естественно, восхитилась прозорливости декана криминологии. Я бы точно обвинила противного князька, разговаривавшего с нами, словно мы второй сорт. Вячеслав Алексеевич подтолкнул меня вперед, к входу в царскую сокровищницу.

Проходя мимо клеток и входов в пещеры, я вовсю крутила головой. Чего здесь только не было, здравого смысла, кстати, тоже. Зверей не неволили. Они гуляли по предоставленной территории, но могли выйти или улететь. Настоящий шок я испытала, когда серый волк объяснял какому-то парню, как спасти от злого колдуна, ее отца, понравившуюся юноше девицу.

– Кажется, мы пришли, – заключил Бойцов, показывая мне на вход в пещеру. – Горыныч обитает внутри.

Желающих посмотреть на чудо чудное и диводивное, кроме нас, не нашлось. Ни единой души не выстроилось возле ограждения. Зато изнутри доносилось страшное рычание и грохот вперемежку со звоном рассыпающихся монет.

– Что-то подозрительно все выглядит? – заробела я, трусливо отступая. Не каждый день меня ждет знакомство с огнедышащим ящером. – Либо туда не ходят, либо ходят, но исчезают.

– У него прескверный характер, – хмыкнул куратор, не отрицая моих догадок, и упрямо толкал к гроту. – Это не обходительный серый волк или веселый конек-горбунок. Змей-Горыныч гостей не любит. Еще больше он не любит наглых, язвительных ведьм. Так что прошу тебя очень серьёзно, помалкивай. Смертельного вреда он тебе, конечно, не причинит, но настроение испортит.

Будто возможно хуже. Нет, я и рада прогуляться в царской сокровищнице, посмотреть на Светлогорье, но устроенный пикет и основная, главная причина, из-за которой мы прибыли, давила на сознание словно железные, давящие тиски.

Эх, была не была…

Я решительно сделала первый шаг к темной, неосвещаемой пустоте. Коня мне! И избу! Пока я не опомнилась.

Войдя внутрь, прижалась к мужчине. Вячеслав Алексеевич никак не дал понять, радует его мой испуганный жест или нет. Свет зажигать он не стал, но потянул за собой.

– Аккуратней, Ульяна. Здесь много ступенек. Спустимся ниже, станет светлее.

– Хорошо, – буркнула я, вцепляясь в его ладонь сильнее.

Я и нервничала, и горела азартом одновременно. Как моей матушке удалось поладить с древним зверем, учитывая его нелюбовь к Бабам-Ягам? С другой стороны, в моих отношениях с профессором тоже был явный прогресс. А он на Горыныча со своим вечным ревом походил. По-моему, голоса одинаковые. Не так давно я его терпеть не могла, как и он меня, а сейчас я держусь за Бойцова, словно он единственный, кто может меня спасти.

Мы все спускались и спускались, мои мысли разбегались от «спасайся, мы все умрем» до «нельзя сдаваться, я столько ступень преодолела».

Преподаватель не соврал, постепенно под сводами на стенах появлялись огни, а шорох из ущелья становился все более громким.

– А вы здесь уже бывали? – не выдержала я тягостного молчания. – Знакомы с ним?

– Как сказать, – ответил Вячеслав Алексеевич и скривил лицо. – В молодости. У богатырей забава была – достать Горыныча посильнее. Возможно, ко мне он проявит еще меньшую симпатию.

– Могли бы и заранее сообщить. – Отдернула я руку и приложила к своему лбу.

Но как ни удивительно, страх отходил. Может, это хваленая интуиция ведьм, связь с природой, но мне не верилось, что я могу пострадать от