вырвали у Марии Бургундской в 1477 г. Духовенство, которое все еще страдало от налогов, которыми их обложил Карл Лысый, объявило, что его смерть - это месть, посланная Богом, божественное наказание за его посягательство на права и владения церкви. Людовик XI почувствовал, что настал его час. В его планах завоевания всех территорий герцога Бургундского пленная Мария как рычаг для вымогательства, безусловно, представляла большую ценность.

20 мая 1477 г. восемнадцатилетний Максимилиан выехал из бедной, охваченной войной Вены в сторону золотого запада. Первым бургундским городом, в который он приехал (в то время, когда Бургундское государство было явно на грани распада), был Маастрихт, до которого он добрался 5 августа. В Лёвене его приветствовали три тысячи студентов, которые кричали: «Да здравствует Максимилиан! Да здравствует Бургундия!» 11 августа он был уже в Брюсселе. В сопровождении семисот немецких рыцарей благородного происхождения, демонстрирующих на своей груди красный крест Бургундии, сам Максимилиан весь в серебре въехал, «как архангел Михаил», в регионы, где на французском языке говорили, но французского короля боялись. (Итальянцы, принимавшие участие в наступлении на Изонцо во время Первой мировой войны, приветствовали наступающие австрийские войска криками vengono i nostri -«наши идут»: такая крепкая была память о Ломбардо-Венецианском королевстве.)

Бургундский летописец того времени Молине так описывает прибытие Максимилиана: «Ainsy vient en nostre region le souverain des rois, 1’honneur et la clartu de l’universellefabricque du monde. Lepeople qui ambuloit en tenubresfut souspris de grant lumiure, laquelle illumine ceulx qui habitoyent en l’ombrede mort» («Так приехал на нашу землю король королей, честь и слава всего сущего мира. Люди, которые ходили во тьме, были поражены сильным светом, который освещал всех, кто обитал в тени смерти»). Это напоминает нам о приезде Фридриха III в Сиену и о грядущих вступлениях Карла V в разные города, а также о праздничном въезде Августа (принц мира, суррогат Христа), изображение которого украшает огромный портал Венского Хофбурга, который ведет из внутреннего двора на Михаэлерплац - adventus domini, adventus Augusti.

Максимилиан вступил в Гент, где улицы были украшены лентами с такими надписями: «Gloriosissime princeps, defende nos ne pereamus. Tu es dux et princeps noster, pugna proelium nostrum. Et omnia quae dixeris nobis faciemus». Максимилиана приветствуют как Давида - принца-спасителя, который освободит свой народ. «Защити нас, иначе мы погибнем. Ты наш принц, наш вождь, сразись за нас. Мы исполним все, что ты прикажешь». В Генте его ожидала невеста, которую он еще не видел. Они стояли вместе под светом факела в замке Тен-Валле «оба бледные как смерть». Ни один из них не знал языка другого, и тем не менее это была любовь с первого взгляда.

На первом приеме в огромном зале замка в присутствии бургундской знати Маргарита Йоркская - вдова герцога Карла Смелого и леди Халевин подсказывали Максимилиану; они сказали ему, что у его невесты при себе есть гвоздика, которую ему надлежит найти. Максимилиан покраснел и заколебался. К нему на помощь пришел пожилой епископ Трирский: «Откройте корсаж дамы; возможно, вы найдете цветок там». Дрожащей рукой к радости всего двора Максимилиан сделал это. Церемония бракосочетания прошла на следующий день в часовне замка. Это было 18 августа. На бракосочетании пару благословил папский легат. Максимилиан надел кольцо на указательный палец Марии, как тогда было принято, и пара причастилась: легат вручил Максимилиану маленький кусочек хлеба, и тот вкусил и его, и вино вместе со своей женой. Простая свадьба Марии и Максимилиана всколыхнула глубокие эмоции. Эта страна была в трауре, ей угрожал враг, а в перспективе маячила серьезная борьба.

Современный бельгийский историк Люк Хоммель назвал это августовское утро 1477 г. настоящим днем рождения Бельгии. Королевство Бургундия могло бы стать стабилизирующим элементом между Францией и Германией и предотвратить большие войны с XVI по XX в. А вышло, если цитировать мнение француза Габриэля Аното, что это королевство погибло слишком молодым, чтобы выполнить свое предназначение. В 1904 г. кайзер Вильгельм II попытался купить поддержку короля Бельгии Леопольда II в войне с Германией, которую он предвидел, предложив «вернуть фламандские провинции, незаконно украденные у бельгийцев французами. Я верну вам герцогство Бургундское». Карл V хотел создать королевство Бургундия и завещать его своему второму сыну, который у него так и не родился. В 1548 г. он учредил Бургундский округ, который сохранил свои собственные привилегии и был связан с империей исключительно как союзник.

Людовик XI послал свое войско, которое прошло по бургундским землям, грабя, сжигая и оставляя за собой голод. 22 июля 1478 г. в Брюгге родился долгожданный наследник Филипп Красивый. Французские агенты распространили слух, что младенец - девочка. Эти слухи прекратила крестная мать ребенка Маргарита Йоркская: когда крестины закончились и люди вышли из церкви Святого Доната, она раздела младенца и показала его толпе - он был, безусловно, мужского пола. Через 18 месяцев Мария родила девочку Маргариту, которая впоследствии стала известна как la tante de l’Europe (фр. тетушка Европы).

Максимилиан научился французскому языку у своей жены, а фламандскому - от леди Равенштейн. Вместе со своей женой он принимал участие в празднествах, присутствовал на свадьбах и развлечениях горожан; когда они оставались одни, они играли в шахматы. У них обоих были одинаковые спортивные увлечения - катание на коньках и охота. В отсутствие серн Максимилиан охотился с собаками на зайца, оленя и выезжал на соколиную охоту. В один мартовский день 1482 г., когда Максимилиан и Мария выехали на соколиную охоту, сокол Марии взлетел в небо и резко упал; она потеряла равновесие и упала с коня. Мария была беременна, и ее травмы были смертельными. Она умерла в Принсенхофе в Генте 27 марта в возрасте двадцати пяти лет. La dame est morte (фр. мадам умерла): люди на улицах рыдали по ней.

Следующие годы были тяжелыми для Максимилиана, эти годы он никогда не забудет. Натиск французов с трудом, но был отражен. Нидерландцы не хотели, чтобы он стал опекуном своих детей - Филиппа и Маргариты, которые были наследниками Бургундского герцогства. В 1488 г. он был взят в плен жителями Брюгге и освободился лишь благодаря долгосрочным уступкам, которые не нашли одобрения у его отца. Фридрих III хотел, чтобы его сын (король римлян с 1486 г.) вернулся в Австрию, и он вернулся-таки в Австрию в 1489 г., заключив с нидерландцами мир в Монтиль-ле-Тур. Его поле зрения сместилось и стало охватывать как восток, так и запад. Начиная с этого времени его европейская политика описывает две