— Майор, можно задать вопрос? — вдруг более серьезно сказал Тейлор.

— Да, — слегка удивлённо сказала Аделаида.

— Ходят слухи… — Тейлор отложил журнал и посмотрел на девушку, — что вы привели на корабль какого-то инопланетянина.

— Да. Это правда, — кивнула Аделаида.

Риваил собиралась об этом рассказать Тейлору, но чуть позже, когда он выздоровеет.

— Я ведь правильно понимаю… — как можно деликатней говорил лейтенант, — это один из пиратов?

«Конечно, он догадался», — подумала Аделаида про себя, но внешне старалась не выдавать раздражение.

— Да, он пират.

— Но зачем? — возмутился лейтенант. — Они убили столько наших, а вы им жизнь спасаете?

«Хотелось бы и мне знать зачем».

Аделаида была уже не так уверена в том, стоило ли спасать жизнь АксНену. Может, и правда было бы лучше оставить его истекать кровью или пристрелить.

— Он был уже не опасен, — попыталась объяснить Аделаида. — Не стрелять же мне в безоружного.

Лейтенант недовольно посмотрел на неё, но ничего не сказал. По его взгляду Аделаида поняла, что подобное решение он не одобрял.

Аделаида немного поговорила с Тейлором на другие темы, но разговор не заладился, и она, распрощавшись, вышла.

* * *

Аделаида сидела в своей каюте и просматривала данные, скопированные с «Дыхания Сатурна». Это было не слишком законно, ведь она не сообщила об этом в рапорте, но сейчас ей было не до этого. В голове кружились обрывки разговора с адмиралом Варденом и лейтенантом Тейлором.

Аделаида перевела внимание на мониторы. Возвращаясь к «Дыханию Сатурна». Что погубило его? Неведомое явление космоса или новое оружие тардов? Аделаида знала ответ: «Синий Излом» не оружие. Но что тогда? Она не знала. И сколько бы она ни пересматривала эту видеозапись — не узнает. Но где тогда искать ответы?

Если бы у неё была возможность вновь подняться на «Дыхание Сатурна»… Но корабль давно отбуксировали в неизвестном направлении, да и состояние корабля после схватки с пиратами оставляло желать лучшего. С трудом верилось, что там сохранились хоть какие-то улики.

Нужен был другой взгляд. Взгляд со стороны, который мог бы посмотреть на проблему непредвзято. Аделаида встала. Реймор удивлённо поднял голову.

Есть только одно существо на этом корабле, которое могло знать больше, чем уже знает Созвездие. Риваил развернулась и вышла из каюты.

* * *

Аделаида и Реймор спустились на несколько этажей ниже жилой зоны «Гольфстрима». Эту часть корабля Аделаида посещала нечасто.

В узком коридоре располагалось несколько дверей, ведущих в разные стороны, панель с информацией, на которой сверкало предупреждение о том, что вход сюда возможен только по пропускам.

Майор прошла вперед, пока не достигла узкой двери, преграждающей путь в следующую зону. Рядом располагалось небольшое окошко, за которым скучал молодой сержант. Аделаида кивнула ему и приложила руку к панели на двери. Прозвучал сигнал подтверждения, дверь открылась, и майор и уверден вошли внутрь.

Пройдя через раскрытые створки, они направились вперёд, вдоль рядов закрытых дверей, за которыми не горел свет. Они шли до тех пор, пока не достигли двери, панель управления которой светилась красной надписью «Закрыто». Аделаида приложила руку к панели. Компьютер несколько томительных секунд сверял её биологические данные, а затем панель выдала сообщение: «Доступ получен. Открыто», и створка быстро отъехала в сторону.

Аделаида зашла в небольшую комнату. Это была камера карцера, рассчитанная на четверых человек. Вдоль стен располагались койки и один стол. Большая часть коек была убрана в стену, а по центру помещения стояла медицинская кровать, рядом размещался небольшой столик со стандартным медицинским оборудованием. Аделаида подошла ближе. В тусклом свете карцера темное лицо пришельца выглядело неживым и ярко контрастировало с белоснежной простынёй. За две недели, прошедшие со дня злосчастной вылазки на «Дыхание Сатурна», он так и не пришёл в сознание. Это делалось отчасти специально, чтобы с ним не возникло проблем, до того как он полностью выздоровеет. Как только его состояние нормализовалось, его перевели в карцер.

Аделаида оглядела показания приборов. На первый взгляд, всё выглядело нормальным, насколько она могла судить, почти ничего не зная о физиологии этой расы. Она поднесла палец к приборной панели.

Аделаида обернулась и проверила, что Реймор действительно зашёл за ней в камеру, а дверь заблокирована. Затем она нажала на команду отключения подачи успокоительного. Бросив взгляд на АксНена, она села на единственную выдвинутую койку, напротив кровати пленника, и принялась терпеливо ждать. Она сидела молча, неотрывно глядя на инопланетянина, думая о чём-то своем. Реймор скрутился калачиком у двери и уснул.

Аделаида смогла немного узнать об АксНене, вернее, о его сородичах. Оказывается, он принадлежал к расе арисов. Небольшая по численности, эта раса входила в состав Расфирской империи уже около трёхсот человеческих лет, но тем не менее практически не описывалась в популярных базах данных. Наверное, причиной этому послужила немногочисленность этой расы. Арисы имели только одну заселённую планету, где-то на другом конце Расфирской империи, практически не состояли ни в каких галактических организациях и никогда не сотрудничали с Созвездием. Информацию об их образе жизни, языке и культуре и вовсе пришлось собирать по крупинкам. Всё, что узнала Аделаида, так это то, что арисы были хищниками и что не любили присутствия на своей планете чужаков. Зона вокруг их планеты имела ограничения для полётов, а сами арисы не обладали собственным флотом. Аделаида не нашла ничего о способностях этой расы убивать прикосновением. Это была какая-то особенность АксНена? При медицинском осмотре у него не нашли никаких имплантатов.

Аделаида так углубилась в свои мысли, что не сразу заметила движение. Реймор приподнял голову и с подозрением посмотрел на ариса. Риваил перевела взгляд на кровать, а затем встала и подошла к пленнику. Она всмотрелась в лицо АксНена, не ожидая увидеть ничего нового, но вдруг глаза открылись. Мгновение бизрамовец всматривался в потолок, словно что-то читал там, а затем его глаза сфокусировались на Аделаиде. Девушка почувствовала, как её мышцы напряглись, готовые драться или убегать. Красные рубиновые глаза сверкали множеством граней, а в чёрных круглых зрачках темнела угроза. Аделаида глубоко вдохнула, подавляя панику, и заставила себя улыбнуться.

АксНен дернул рукой, звякнул металл о металл. Пара наручников, пристёгнутых к кровати, остановили его движение. Риваил осталась стоять неподвижно.

— Аделаида Риваил, — хрипло и угрожающе проговорил АксНен.

— Добро пожаловать на «Гольфстрим», — как можно спокойнее сказала Аделаида.

Она стояла выпрямившись, сохраняя на лице нейтральную улыбку.

АксНен медленно сел. Его тёмная фигура сразу показалась более угрожающей. Он снова дёрнул наручники, проверяя, насколько они крепкие. Окинул взглядом помещение, задержался немного на увердене, который внимательно следил за каждым его движением, и вновь посмотрел на Аделаиду.