– Хочу, – после краткого раздумья решила Этайн, – но вряд ли смогу.

– Почему?

– Не думаю, что отец позволит мне хотя бы потанцевать с вами, – откровенно призналась она, – уж очень много слухов ходит.

– Вот как? – казалось Наг, удивился, – Ну я же не могу заткнуть рот каждому, кто хочет болтать. А если всё-таки рискну, вот тогда слухи получат подтверждение.

– Ваше величество!

Король оторвался от беседы с герцогом Дрегпом Каладрием и оглянулся. За его спиной стоял встревоженный Вакиньян.

– Что-то случилось?

– Государь, где Наг?

– Кто? – удивился король, – После аудиенции я его видеть не хочу. А уж тем более искать.

– Сир, – взволнованно шепнул советник, – я все сообщил Магистру, он встревожен. Весь магистрат сейчас в сборе, нет только Нага. Это настораживает.

Неожиданно он замер и ошеломленно посмотрел в сторону трона. Король, проследив его взгляд, на секунду застыл, а потом, с трудом переведя дыхание, процедил:

– Вот как! Ну, мерзавец, сейчас я с ним разберусь!

– Государь! – Вакиньян изо всех сил вцепился в его руку, – Ради Пробуждения, не делайте глупостей! Я сам решу этот вопрос!

Он дождался утверждающего кивка и устремился к Нагу, который что-то рассказывал, а принцесса заливалась беззаботным смехом и совершенно не обращала внимания на окружающих её людей.

– Вот так всё и было! – закончил Наг очередной рассказ и с удовольствием отметил неподдельный интерес, с которым принцесса слушала его. – Но это ещё что, – продолжил он, – вот однажды я попал действительно в сложную ситуацию…

Он не успел закончить.

– Наг! – произнес неожиданно из-за его спины Вакиньян, – Ты попадешь в ещё более сложную ситуацию, если сейчас же не прибудешь на заседание Магистрата. Ждут только тебя.

Наг, медленно повернулся. Весь его задор и веселье моментально сменился удивлением и недовольством.

– Что ещё случилось? – желчно поинтересовался он, – С чего бы это в праздничный день устраивать собрание?

– На месте узнаешь, – коротко отрезал советник, давая понять, что не собирается обсуждать эту тему посреди бального зала.

Маг смерил его презрительным взглядом, и, повернувшись к своей собеседнице, с надлежащей куртуазностью, произнёс:

– Прошу прощения, вынужден не на долго покинуть вас.

Он нежно взял её руку и слегка прикоснулся к ней губами. Этайн вздрогнула, и, чуть замешкавшись, отдернула руку. А Наг уже уходил и Вакиньян укоризненно взглянув на неё, спешил вслед за ним. Девушка задумчиво посмотрела им вслед. На её плечо легла чья-то рука. Она вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, она увидела отца. Король молча, не выпуская плеча дочери, смотрел на уходящих, а потом, повернув её к себе тихо произнес:

– Доченька, прошу тебя, не разговаривай с Нагом. После праздника я тебе всё объясню. Ладно?

– Хорошо, – она удивленно вгляделась в усталое лицо отца, а он неожиданно крепко прижал её к себе, не обращая внимания на присутствующих в зале людей.

Наконец-то появился мажордом и торжественно объявил, что стол накрыт и гостей приглашают в зал торжеств.

Этайн с облегчением вздохнула, её заключение на сегодняшний день закончилось, и быстро направилась к родителям и брату, которые готовились возглавить процессию. Неожиданно рядом с ней оказался молодой человек, который весело помахал ей рукой и воскликнул:

– Этайн! Какой сюрприз! Не ожидал тебя увидеть!

Девушка остановилась и радостно улыбнулась:

– Гориас! Я и не знала, что ты приехал.

– Я вижу, что ты не особо расстроилась, – молодой князь предложил ей руку, и они медленно пошли в пиршественный зал.

– Не очень! – Этайн рассмеялась, – Я рада! Честное слово! Сама не знаю почему.

– Ха! Столько лет ты не могла меня шпынять, думаю, что тебе этого не хватало!

– Тише, – с деланным возмущением фыркнула она, – хочешь испортить мне репутацию?

– Ни за что! – горячо заверил её собеседник.

– Поспешим! – предложила принцесса, – А то уже отец меня ищет. Да и твой тоже нервничает.

Они заторопились и подошли к дверям почти в ту же минуту, когда к ней приблизились король с королевой и князь с супругой. Мужчины переглянулись, увидев своих детей, рука об руку, и король с довольной улыбкой прошёл к центральному столу. Князь Аванк его жена и сын были приглашены за королевский стол, и Гориас воспользовавшись этим, тут же уселся рядом с принцессой. Хозяева сели, и гости начали занимать свои места. Через несколько минут остался незанятым только стол, который стоял вплотную к столу короля. Все замерли. В открытые двери не торопясь, входили маги. Впереди шел Гвин ан Нудд – Великий магистр Своделанда, рядом торжественно выступала Власта, по праву старейшей волшебницы мира и как бывший Великий магистр, следом шли все маги Первого и Высшего круга. Они приветствовали хозяев, и через пару минут начался пир.

Мидер с тяжелым вздохом откинулся на спину, и, слегка успокоившись, внимательно оглядел зал и гостей. С лёгкой улыбкой его взгляд остановился на Этайн и Гориасе, которые не столько ели, сколько горячо обсуждали какие-то свои проблемы, которые, конечно, были самыми важными и насущными в мире, рядом с ними сидел Эохайд и старательно ухаживал за дочерью короля Лакантика. Король одобрительно улыбнулся. Королевство Каршиптар было богатым и сильным. Отделённое отосновного материка мощным горным хребтом оно было независимо, и каждый договор, который заключался с ними, стоил очень дорого. Поэтому так важно было присутствие Лакантика и его дочери на празднике. И тем более политически верным становилось ухаживание Эохайда. Тем более, что мальчику уже было пора жениться, а эта партия устроила бы обе стороны. Мидер поймал довольный взгляд Лакантика, и, улыбнувшись в ответ, многозначительно поднял кубок.

Слегка успокоившись, он принялся за еду. Неожиданно мерный шум голосов и тихую музыку нарушил резкий вскрик и грохот посуды. Король вскочил. Напротив него из-за стола с коротким резким проклятием вскочила Власта.

– Дьявол! – голос волшебницы был полон боли, – Кто!? Кто посмел?

Пиер поднял с пола блюдо и молча протянул его королю. Блюдо было серебряным…

Король растерянно смотрел на Власту, которая, шипя, прижимала к груди обожженные руки. Туата и Роана пытались облегчить её страдания. У Власты уже более трёхсот лет была сильная аллергия на серебро. Это