– Да? – удивлению девушки не было предела, – А о чём? Ведь вы уже просили аудиенции у отца. Что я могу сказать вам такого, чего не сможет сказать он?

– О! Ничего особенного! – маг тихо засмеялся и, протянув ей руку, едва видимую в темноте повел её в глубь дворца, – Просто я не ожидал, что вы так выросли и похорошели…

– Ага! – она насмешливо засопела, хотя комплимент ей понравился, – это вы в темноте разглядели?

– Я и в темноте вижу не хуже, чем днём… Просто я хотел вас просить о маленьком одолжении. Могу ли я на него рассчитывать?

– О каком? – девушка нетерпеливо отняла руку, – Говорите, только быстрее, а то меня хватятся.

– О! Сущий пустяк! Я хотел просить вас о свидании, завтра вечером…

Она так растерялась, что не смогла ответить. Но уже через минуту радостно подпрыгнула. Ещё ни разу в жизни ей не назначали свидания. Пажи молчали и робели, взрослые юноши и мужчины поглядывали на неё как на ребенка и временами намекали, что через год-два… А здесь, ей назначал свидание сам Наг… Один из величайших магов Своделанда. Самый опасный и самый таинственный человек в мире. И этот мужчина разглядел в ней, четырнадцатилетней девчонке, что-то, чего ещё не видели все эти олухи. Но надо было сохранить лицо. Потому-то она с усилием придала себе требуемый этикетом спокойный, и даже скучающий вид и небрежно произнесла:

– Благодарю вас. Думаю, что если не помешают непредвиденные обстоятельства, то мы обязательно встретимся.

Наг, довольно улыбнулся, зная, что темнота скроет его улыбку, почтительно поцеловал ей руку и тихо шепнул:

– Я сам подойду… Благодарю Ваше высочество. – Затем неслышно растворился в сумраке коридора.

***

Королева стояла около зеркала и придирчиво оглядывала себя в последний раз перед торжественным выходом. Всё было в порядке, только лицо хранило ещё следы недавних родов, но что было делать. Отмеченного мечом ребенка следовало представить миру в первую же неделю жизни, причем торжественно. Она вздохнула. Как было просто, когда родился старший сын. Меч не отреагировал на него, к большому огорчению отца, и, она принимала поздравления, подарки и пожелания в спальне, лёжа в постели. Это было очень правильно. А сейчас, не смотря на магические снадобья, у неё ныла поясница, болел низ живота, и голова раскалывалась от боли. Всё это было смягчено, но окончательно не исчезло.

– Дорогая, всё готово, гости ждут.

Она молча улыбнулась мужу, и, опершись на его руку, медленно направилась к двери. Он легко прикоснулся пальцами к её вискам и спине и боль, утихнув, стала отступать.

– Спасибо, – она коротко перевела дух, – Скорее бы все закончилось, тогда я смогу по настоящему отдохнуть.

– Я знаю, – король на секунду замер, а затем кивнул пажам.

Двери в аудиенц-зал торжественно открылись. Счастливые родители приветствовали дорогих гостей, торжественно прошли в центр зала, где и уселись на трон. Следом вышли Этайн – дочь-наследница и Эохайд – старший сын, увы, не отмеченный мечом, но зато, необычайно искусный в воинских искусствах. Они заняли места на второй ступеньке трона. Затем, появилась долгожданная процессия кормилиц, нянек, повивальных бабок и волшебниц, которые и внесли в зал виновницу сегодняшнего торжества. Малышка сладко спала в колыбельке, даже не подозревая, сколько тревог и волнений её появление на свет причинило всем собравшимся.

Колыбельку поставили между королём и королевой. Все гости по знаку хозяина уселись за столы, которые стояли вдоль стен, и торжество началось. Сперва, как и полагалось, подали фрукты, вино и сладости. Основной стол должны были накрыть ближе к вечеру, тем более что сейчас гости собрались, отнюдь не есть. Торжественной процессией они проходили около колыбельки и клали на ступени подарки. Там уже было тесно от амулетов, оберегов, свитков с заклинаниями, драгоценностей, игрушек. Неожиданно дверь в зал с грохотом распахнулась. На пороге стояла женщина в тёмно-синем плаще, седеющие волосы рассыпались по плечам. Опершись на посох, она насмешливо прищурилась и негромко произнесла:

– Великолепно! Здесь такой праздник, а я и не знала!

– Власта!?

Король быстро поднялся с трона.

– Клянусь Пробуждающим, мы уже не надеялись, что ты придешь!

– А я всё-таки пришла! Хотя меня и не пригласили!

– То есть как? – он был несказанно удивлен, – Если ты не получила приглашения, то прими мои извинения. Ты же знаешь, что я скорее умру, чем нанесу тебе оскорбление…

– Ладно! – она отмахнулась и быстро прошла к колыбели, – Хорошая малютка, здоровенькая… – она оглядела всех присутствующих и недовольно буркнула, – Хорошо, где мои комнаты? Я с дороги и устала как собака.

– Конечно, конечно! – король торопливо кивнул, – Власта, я благодарен и обещаю разобраться в этом недоразумении…

– Куда ты денешься? Ну, куда мне идти? Или я ещё и комнату должна сама искать? Тем более что на утреннем представлении мне делать нечего.

***

Наг, с довольной улыбкой, полулежал в кресле и лениво разглядывал драгоценный кубок, который держал в руках. Всё пока шло так, как он планировал. После утреннего представления была назначена аудиенция, от которой для него очень многое зависело. Он был уверен в успехе. Чтобы ни сказал король – это уже ничего не изменит. Согласие, принесет желаемый результат почти сразу, отказвнесет уже учтенные и подготовленные поправки и пустит развитие событий по другому, не приятному для короля, руслу, но приведёт всё равно к тому же итогу. Маг с наслаждением потянулся и пригубил кубок, но не успел сделать глоток… Неслышный, но тревожный зов достиг его. Он настороженно огляделся и тихонько щёлкнул пальцами. Воздух странно дрогнул, казалось, что прозрачные струи скользнули вдоль стен, и, завились причудливыми спиралями, образуя сферу, комната теперь была полностью изолирована от всего мира, кроме того, кто вызывал Нага на связь.

– Что случилось? – беззвучно спросил он у невидимого собеседника.

– Власта!

– Как Власта?! Она же не должна была появиться здесь!

– Ты схалтурил, братец. Забыл с кем имеешь дело. Она видимо почувствовала вмешательство в её ауру и пришла по следу.

– Так! – он нахмурился, а затем неожиданно усмехнулся, – Это ничего не меняет. Ты уже пожелала принцессе счастья?

– Да, – нервно отозвалась