— На, держи и проваливай!

В подставленную ладонь со звоном посыпались медяки. Псих засмеялся и зашарил по карманам, которых у него было в избытке.

— Вот! — он закончил поиски и высыпал немаленькую кучку монет мне на живот. — Бери и вали туда, откуда вылез! Тут уже полный пи***ец, ничего с этим народом не поделаешь! Им всем пора в дурдом.

Тут псих махнул рукой и пропал за углом.

— Интересные у тебя знакомства… — пробормотал я, разглядывая монетки.

«Ивашки» — подсказала память прошлого хозяина тела.

На каждой красовался усатый профиль в тяжелой короне. Тот самый Император, который собрался править вечно? Ну-ну. Я покрутил монетку и так и эдак и разобрал несколько фраз, выбитых на ободке — «Боже Императора храни на правление вечное», «Император Всероссийский Иоанн».

— Ты чего, и Сеню тоже не помнишь? — покачала головой Варя, продолжая подталкивать тележку, пока я перебирал «добычу». — Я всегда с собой мелочевку ношу. Они и под колеса кидаются, если не отсыпешь им монеток. Психов тут по улицам шляется порядочно, но этот хотя бы не буйный…

— Не хотел бы я встретить буйных, — ухмыльнулся я, расфасовывая монеты по карманам. Крупные, довольно чистые по составу. Пригодятся.

— Варя! — послышалось за нашими спинами.

Мы обернулись и увидели медленно подъезжающий к нам грузовик. На боковине желтел орел с мечом и щитом в когтях и надпись: «Стрелецкий корпус».

Из водительской кабины вылез молодой солдат с нашивками… лейтенанта. Благодарю за подсказку, дорогое тело!

— У тебя все нормально? — спросил он у Вари, у которой на лице тут же зажглась широкая улыбка, и слегка поклонился при виде меня. — Ваше благородие…

— Игорь! — воскликнула девушка. — Подбросишь до больницы?

— Конечно! — кивнул он. — А что со скорой?

— Долгая история, — махнула она рукой и помогла мне выбраться из тележки. — Нам с Женей нужно в больницу. Пока еще не случилась какая-нибудь гадость.

Мы бросили тележку, и Игорь помог нам забраться в полупустой кузов. Сам тоже запрыгнул следом и хлопнул по стенке.

Удержаться на узких лавочках у стены было той еще задачкой: качало тут знатно. Эта тачанка явно не предназначалась для передвижения благородных господ.

— Какой уровень?.. — спросила Варя Игоря, стоило грузовику тронуться.

— Второй, — нахмурился лейтенант, глядя куда-то вбок. — Герасимовы с Берцовскими подсуетились, пока ваши ликвидаторы, ваше благородие, возились на дальних рубежах.

Мои ликвидаторы, вот как?

— Вылезла здоровенная дура, — продолжил он, — а сил контроля там с гулькин нос. Если ваши люди скоро не прибудут, Герасимовы совсем распоясаются. Грязно работают, негодяи. Монолит-то они закрыли, но вот про зачистку от нексов-«потеряшек» и не подумали — сразу же принялись за распилку. Вот только монстров вокруг еще разгуливает порядочно.

— Лучше так, чем бесконечно оборону держать… — вздохнула Варя.

— Ага, — хмыкнул Игорь. — Но и им сегодня нелегко пришлось. Какая-то мразь залезла в Монолит через «дырку» и стянула Сферу прямо под носом у младшего Берцовского, Сашки.

— И что?..

— И несколько людей Берцовских осталась там. На Нексусе. Герасимовы особо далеко от выхода не отходили, а Саша побежал в атаку, и вот… Чертовы сталкеры! Если парни не успели выпрыгнуть через Трещину, пока Скалозубовы не закрыли Монолит на окраине, у старшего Берцовского прибавится головной боли.

Да уж, Женька. Ты или был знатным мудаком, что подставил парней… Или все сделал правильно, и они получили по заслугам.

— Саша Берцовский тоже застрял⁈

— Нет, — покачал лейтенант головой. — Он-то выпрыгнул быстро, но и ему перышки подпалило. Я видел Сашку — аж весь дымился от злости. Сами виноваты. Решили сделать все по-быстрому, не дожидаясь стрелецких сил, и пострадали. Правильно говорят, хороший рыцарь-ликвидатор под стрельцом ходит. Да и сталкеров развелось — жуть.

И тут Игорь снова обратился ко мне:

— Ваш отец вешал этих мерзавцев, и правильно делал. Мои соболезнования. — Он снова склонил голову. — Вы тоже участвовали в ликвидации Прорыва?

— Ну так, — уклончиво кивнул я. — По мере сил.

— Не знал, что и вы взялись за это дело.

— Да, я только учусь.

Соврал, конечно: опыта мне было не занимать, но лишь отчасти. Вместо воспоминаний — решето, а Нексус всегда горазд на всякие фокусы. Пытаться предугадать, какая тварь вылезет из Монолита, сколько их будет и какую тактику они будут использовать — дело заведомо проигрышное. А за время, что мне пришлось провести в заточении, новых уловок только прибавилось.

В каком-то смысле я сказал правду. Рыцари-ликвидаторы — вечные ученики.

— Вы же уже достигли ранга Адепт? — спросил Игорь, заинтересованно поглядывая на мои почерневшие доспехи. — Или уже смогли дотянуться до Адепта-Профессионала?

— Еще нет, но я работаю над этим, — улыбнулся я.

— Сильные ликвидаторы всегда нужны, — кивнул лейтенант. — Адептов-Профессионалов и Солдат пруд пруди, а вот из аристо пятой ступени, Стражей, остался только старик Герасимов, да и еще ваш дворецкий Зубр, но что-то его давно не видать. Эх, — помрачнел Игорь и вздохнул, — жаль вашего отца. Он был Рыцарь. Без него… придется тяжко.

Ага, это, похоже, местные уровни силы. Знакомо. На моей родине та же система: чем выше ты забираешься по «лестнице», тем мощнее твои заклятия, а энергия Нексуса становится второй кровью — расходуется в разы медленней и не вредит телу во время перегрузок.

Грузовик резко остановился. Приехали. Варя наскоро простилась с Игорем, и мы вылезли на улицу.

— Зараза! — выругалась девушка, стоило только грузовику отчалить.

— Что такое? — повернул я голову к окруженному кольцом машин четырехэтажному зданию, все окна которого были заложены мешками с песком.

— Еще спрашиваешь, — поджала она губы. — Два Прорыва за день. Пострадавших просто дохрена. Проклятье. Обычно месяцами ни одного крупного, мелочь да возня на окраинах, а тут на тебе — утро понедельника!

И вправду, вокруг просто не протолкнуться и от каталок, и от раненых, которые группками стягиваются к главному входу.

Когда мы прорвались к дверям, нас встретили двое крепких парней в форме. С дубинками в руках.

— Варя, — кивнул охранник. — Какого черта? Твой напарник вернулся, а тебя нет.

— Некогда рассказывать, — отмахнулась она. — Пусти.

Варя