Шрифт:
Закладка:
— Прыгай не прыгай, девка, ничто тебе не поможет!
Учай нанес еще удар. Янди вновь уклонилась безо всякого труда и усмехнулась, чуть расслабляясь. Она начала понимать, что противнику до нее далеко.
— Если б ты знал, мозгляк, — насмешливо ответила она, — сколько раз меня уже пытались принести в жертву!
Но если сражался Учай и посредственно, то думал он куда быстрее.
— Эй, не бойтесь ее, она самозванка! — закричал он воинам. — Хватайте девку!
Никто ему не ответил: храм уже опустел. Учай зарычал от злости.
Янди расхохоталась:
— Ну и кто из нас самозванец? Говори, где мой сын!
Меч Янди сверкнул серебряной молнией. Учай едва успел отразить удар…
Но когда клинок из небесного железа столкнулся с зачарованным мечом вождя ингри, что-то произошло с миром. У Янди на миг помутилось в глазах… а потом она увидела перед собой не перекошенное яростью лицо Учая, а жуткую морду неведомого зверя. То был не ящер, не волк и не кабан. Этому существу в мире даже имени не было… Чудище распахнуло пасть…
«Вот и все», — отстраненно и медленно подумала Янди.
Из потустороннего далека доносилось слаженное пение жрецов. Янди померещилось имя Ячура… Пение завершил тяжкий удар, словно на храм обрушилась скала. Крыша затрещала, бревна в стенах расселись…
…Даргаш, выскочивший в этот миг на опушку, застыл на месте, глядя, как над крышей храма, над дымом торфяников все выше поднимается в небо косматый язык огня, подобный раскинувшему крылья огненному ящеру…
Пол дрогнул и накренился под ногами у Янди. Вокруг скрипело, трещало, грохотало. Она покатилась, едва не выронив меч. Что творится? Некогда в горах Накхарана Янди довелось угодить в землетрясение. Она на всю жизнь запомнила это чувство всемогущества божественных сил и своей полной беспомощности перед ними. Вот и здесь что-то происходило с храмом, с самой твердью под ним, а она могла лишь ждать гибели…
«Это суд богов, — с глубокой убежденностью подумала Янди, прикрывая голову руками, чтобы хоть как-то уберечься от падающих обломков. — Сюда пришли боги…»
Ближняя стена застонала и разошлась, впустив сумрачный свет. Извернувшись ужом, Янди выкатилась наружу. Бревна лишь чудом не придавили ее. Убедившись, что жива и цела, девушка вскочила на ноги. Половины храма не было, над остатками полыхал огонь. К багровому вечернему небу вихрем летели пепел и искры.
«Где чудище?!»
Янди сжала рукоять меча, быстро огляделась, и в огненной тьме разрушенного храма уловила движение огромной туши с острым гребнем на спине. Ужасный зверь, хрипя, выбирался из-под рухнувшей балки… Не дожидаясь, пока он освободится, Янди кинулась вниз по склону, прочь, прочь!
Достигнув края торфяника, она остановилась. Осторожно вступила на подтаявший дерн, прошла пару шагов — и сразу же провалилась по колено. Из-под земли ей навстречу вырвался язык пламени. Янди едва успела отскочить, вскидывая руку, чтобы прикрыть лицо.
В спину ударил ужасающий вой. Янди оглянулась и встретилась взглядом с Великим Зверем. Тот выбрался из-под обломков и смотрел прямо на нее, будто сама смерть. Теперь она узнала его, хотя никогда не видела. Так вот кого призвал Учай!.. Или сам обратился?
«Что ж, теперь ты доволен! — подумала Янди. — Хотел быть самым страшным — и стал… Но мне-то что делать?»
Она быстро осмотрела кочковатое дымящееся поле, прикидывая, где болото дымит послабее, как пройти среди черных и рыжих пятен, где еще лежал снег, а где топорщилась прошлогодняя трава…
«Вот тут я, с помощью Исвархи и Матери Найи, пожалуй, проскочу!»
Когда Зверь из Бездны спустился к торфянику, Янди была уже далеко. Она перелетала с кочки на кочку, будто мотылек, избегая ровных полянок и мест, откуда сочился дым, стараясь нутром чувствовать идущий из-под земли жар. Глаза Янди были закрыты, лицо безмятежно — зрение только помешало бы ей сейчас… Иногда она, замирая, ощущала, как земля с тихим хрустом начинает проседать под ступней, но внутреннее чувство подхватывало ее и несло вперед, словно на крыльях. Главное — не останавливаться!
Порыв ветра сдул большое облако дыма. Янди жадно вдохнула чистый воздух. «Прошла?» Она открыла глаза и увидела прямо перед собой — даже ближе, чем ожидала, — опушку леса.
Под деревьями стояли люди и что-то кричали, махая ей руками. Кто они? «Даргаш», — скорее догадалась, чем узнала она. А рядом…
— Шаркан! — закричала Янди и сразу закашлялась от дыма.
Рычание чудища раздалось прямо за спиной. Близко. Слишком близко.
«Догнал!»
Янди развернулась, вскидывая меч. Она понимала, что этот бой будет последним. «Ну хоть с собой заберу. Надо попасть в горло… в глаз…»
Вдруг рычание Зверя заглушил другой, глухой, заполонивший все пространство звук. Янди почудилось, будто утробно заворчала сама земля. Торфяное болото зашевелилось, земля вспучилась горбами. Потом один из горбов раскрылся. На миг Янди увидела перед собой раскосые глаза идола Ячура: такого же, как в храме, только исполинского. И не рукотворного, а огненно-живого. Бог-Змей раскрыл пасть — и все исчезло в пламени.
* * *
— Где она?!
Даргаш моргал, но перед глазами лишь плавали пятна. Вот он только что видел, как маленькая фигурка скачет по болоту, а потом рядом с ней из-под земли вырывается столп огня…
— Ого, в храме-то что делается! — раздался рядом голос Варлыги. — Глядите, крыша провалилась! Народ по дороге бежит…
— Где Янди?
Ветер уже сдувал облако бурого дыма, но на том месте, где только что находилась Янди, никого заметно не было.
— Шаркан… — донесся далекий крик.
Даргаш, ни мгновения не сомневаясь, устремился на голос.
— Стой, опасно! — закричал ему вслед Варлыга.
Накх даже не обернулся.
— Я с тобой! — сорвался с места Шаркан. — Покажу, как пройти!
— Эх, пропали ни за что! — махнул рукой Варлыга, глядя, как двое исчезают в окутавшем болото дыму.
Однако спустя недолгое время он снова увидел их, идущих через торфяник в сторону леса. Впереди шел Шаркан. Мальчик петлял, тщательно выбирая дорогу. За ним шагал Даргаш, неся на руках Янди.
— Поистине лишь милостью богов вы уцелели! — выдохнул Варлыга, когда двое ступили на твердую почву.
— Мы с отцом часто ходили за горючей землей, — дрожащим от волнения голосом ответил Шаркан. — Он меня научил, как ходить через болотный пожар…
Одного взгляда на Янди Варлыге хватило, чтобы понять — дело плохо. Почерневшее, обожженное тело, сгоревшие волосы — все, что осталось от прежде прекрасной женщины. Глаза Янди были
