— Ты… — она успела наполовину повернуть голову, когда кинжал на культе пробил ее шею.

Удар вышел точным и резким. Не знаю почему, но после воздействия гибельного осколка золотые нити в левой руки оказались неактивны. Я могу управлять конечностью по своему желанию. Хлынувшая золотая кровь окатила плечо девушки и повисла вытянутыми сгустками, моментально густея. Мгновение и золотая масса принялась втягиваться в рану, а девушка громко захрипела, пытаясь протянуть воздух через раскроенную гортань. Я мог только наблюдать. После удара золотые нити сразу стянули все суставы. Дерьмо, сучка осталась жива.

— У малыша есть пару любопытных фокусов, — Магнолия помассировала пятнышко на шее, оставшееся после глубокой колотой раны. — надеюсь они помогут тебя выжить там.

— Там? — мы продолжили идти, будто ничего не случилось.

— На нижних этажах есть проход в заброшенные артрийские шахты, когда-то оттуда пришла черная гниль, — девушка рассказала знакомую историю. — Я думаю, что они наткнулись на место захоронения могущественного мастера из темной секты. Даже после смерти его аура смогла породить чудовищную болезнь. Только представь, какие секреты может скрывать усыпальница настолько могучего адепта? Не удивлюсь, если он принадлежал к Гремящей эпохе династии Люнь.

— Ну найдешь ты ее и дальше что? — спросил я. — Нам не выбраться отсюда. Или предлагаешь остаться жить в пещере?

— Для наследника темного мастера это не станет проблемой, не волнуйся, — хихикнула жрица. — Вот и пришли.

В зал набилось множество людей, построенных в ровные шеренги. Заключенные, стражи, аристократы, клановые, все перемешаны, все без оружия, все в тонких золотых наручниках и ножных кандалах. Через ряд проходила толстая цепь, соединяя всех пленных. Но больше меня напрягало существо, вальяжно поднявшее руку при появлении жрицы.

Опасный человек, чувствуется сразу. От него исходила подавляющая аура превосходства, больше свойственная свирепому хищнику. Лицо скрыто маской. Возле ног трется полутораметровое клыкастое чудовище, будто котенок, выпрашивающий ласки. А за ним…

— Крис! — ко мне метнулась фигура в темных доспехах.

Тая крепко схватила меня и прижала к себе, едва не переломав все кости.

— Я пришла спасти тебя! — заявила она, лучась от радости.

— Спасибо, — выдавил я, понимая из-за кого случилась вся кутерьма.

— Что-то ты не выглядишь сильно радостным, — надула синие губы девушка.

— Успеете поболтать, — заявила жрица. Ко мне вернулась контроль над телом. — Надеюсь, что обойдется без происшествий, Крис?

Я кивнул. Кто же ты такая Магнолия? И насколько сильна на самом деле? Если старейшины стоят, повесив головы, даже не помышляя о сопротивлении. И капитан Катрина, возглавлявшая одну из шеренг. Она точно очень сильна.

Длинной цепочкой мы двинулись по коридорам, спускаясь все ниже, пока не встретились с еще одной группой. Возле дыры в стене стоял Варлам и Никола, Эстер с мальчишкой сидели в углу, с опаской посматривая на заключенных.

Не помню таких ублюдских рож в нашей тюрьме. Значит, это те новенькие, что должны участвовать в чемпионате. Возле них стоял Франс, брезгливо разглядывая свои руки, покрытые кровью. В метре от него лежали сочащиеся свежие куски мяса, оставшиеся от разрубленного заключенного.

— Кто первый? — Варлам отложил молот и посмотрел на жрицу. — Дамы вперед?

Я стоял и смотрел на темный проход, откуда веяло смертью и разложением. Самые чувствительные ощутили вырвавшийся поток и затряслись от ужаса. Не знаю почему, но я протиснулся мимо старика, первым заходя в пробоину. За мной следом скользнула Тая.

Впереди расстилалась густая темнота, холод и отчаяние. Обернувшись, я посмотрел на людей оставшихся позади, но увидел сгнившие лица мертвецов с черными провалами пустых глазниц.

Отсюда никто не выйдет живым.

Конец первого тома