Пули разворотили в клочья лоб твари, отчего чудовище издало особенно мощный рык. У меня все поплыло перед глазами. Когтистая лапа вырвалась из плена проволоки и отшвырнула меня, как котенка. Удар пришелся мягкой частью, иначе длинные когти в легкую отрезали ноги. В помещение ввалились стражи, сразу начав стрелять в зверя.

— Живой? — меня оттащили в сторону.

Я отвернул голову, притворяясь, что без сознания. Мундир болтался мешком, а часть стражей пару раз видела меня. Удивлен, как они вообще клюнули. Но когда в паре метров беснуется почти неуязвимый монстр, логика отступает на второй план. Я ему обойму в голову выпустил, а чудовище даже глазом не повело. Винтовки наполнили комнату зубодробительным грохотом. Казалось, что тварь вот-вот рухнет под плотной волной стальных ос, но она не сдавалась. Колючая проволока лопнула и чудовище кометой влетело в плотный ряд стражей.

У людей не было ни единого шанса. Я прыжками понесся к сломанной баррикаде и помчался вверх по лестнице, оставляя за собой вопли умирающих. Едва не поскользнувшись, посветил кольцом под ноги. Ступеньки покрывала кровь, стекавшая из коридора. Всюду валялись изломанные тела стражей, выглядевшие так, будто их смяла огромная рука.

Но и трупов зверья предостаточно. Их удавалось остановить только превратив решето. Я всадил клинок в глаз монстра, притаившегося у стены. От него осталась голова и часть торса, но существо не умерло, а затаилось. От стены повеяло холодом. Белоснежная рука притянула меня, вжимая в холодный, покрывшийся инеем бетон.

— Ее дар тебе, галленец, — обжигающе ледяная рука нарочито медленно проникла мне в живот.

Внутри вспыхнула крохотная золотая искорка. От нее побежали быстрые волны кай, мгновенно насыщая тело. Никогда не чувствовал чего-то подобного. Чистое блаженство, на голову превосходящее спокойное удовлетворение разума от прорыва в изучении магии. Я не только стал быстрее и сильнее, даже мысли стали четче и яснее.

Но ядро… Я не специалист в совершенствовании кай… Почему оно такое маленькое, будто игольное ушко? Жизни десятка людей разменяны на крохотное количество энергии.

— А это мой дар, — мертвый голос обжигал уши.

Сука. Почему пришла именно она!? Белая госпожа имела несколько форм и обличий. Наши философы сломали немало копий в спорах о том, кем являются эти существа. Богами? Но тогда где провести черту между очень сильным магом и богом? Я мог воскрешать мертвых, создавать новую жизнь, управлять всеми стихиями и перекраивать пространство. Полагаю, что разница только в силе воздействия на мир.

Белая госпожа была логична и понятна. В небольшой степени, но человек мог приблизительно понять ее мотивы. Но сейчас пришла Хлад, владычица пустоты, забирающая последнее дыхание, ледяная сука. Последнее прозвище мне нравилось больше всего.

Внешнюю часть ладонь будто вскрыли и вложили туда кусочек льда. Плоть сошлась обратно, но кожа быстро побледнела, а вены и сосуды почернели. Вот же дерьмо, она впихнула в меня эту дрянь. Хлад потрепала меня по волосам, осыпавшимся тончайшим стеклянным волокном.

— Вши, галленец, не злись, — Хлад исчезла, оставив силуэт из инея на стене.

Я погладил лысую, холодную макушку. Пальцы левой руки практически не гнулись, а кости ломили от холода. Прошла минута и рука перестала слушаться, онемев до ключицы. От подарков ледяной суки невозможно отказаться.

Внутри моей левой руки находился гибельный осколок. Дрянь похлеще, чем Бич плоти. Только самые отчаявшиеся галленцы решались использовать его. Даже в заведомо проигрышной битве нужно сохранять остатки чести. Гибельный осколок уничтожал все, оставляя после себя черный лед. Неразрушимая субстанция, неподвластная магии. Черный лед постепенно расползался, захватывая все на своем пути. Он останавливал цикл жизни и смерти, погружая саму материю в вечный стазис.

Я взял кинжал и примерился к запястью. Лезвие шло с натугой, скорее пропиливая промерзшее мясо. Пришлось сломать две мелких косточки, чтобы выковырять из ладони проклятый камешек. Я держал гибельный осколок на лезвии кинжала, раздумывая, что с ним делать дальше. Уничтожить невозможно, оставлять здесь опасно.

Вспомнив про люк, ведущий в глубины шахты, я решил направиться туда. Шанс, что его там найдут очень невелик. Но сперва… Кулак уже не спасти. Кончики пальцев затвердели и почернели, начав отслаиваться тонкими черными чешуйками. Решись я использовать осколок, распад плоти не стал бы проблемой. У меня вообще осталось бы мало проблем. Камушку размером с ноготь хватило бы, чтоб превратить всю тюрьму в промерзшую до хрустальной хрупкости усыпальницу.

— Блять, блять, блять… — кинжал застопорился, упершись в каменно-твердую кость.

Кулак я отделил крайне паршиво. Пришлось выламывать сустав, начавшая оттаивать плоть быстро оплывала, превращаясь в дурно воняющую кроваво-гнойную жижу. Я сидел у стены, срезая тонкие пластинки собственной плоти. Ее уже не спасти. Закончив, перемотал культю тряпками. Чтобы перевесить процесс распада и начать восстановление, пришлось выпить флакон эссенции жизни. На восстановление руки уйдет еще два и месяц времени.

Меня качнуло, когда попробовал встать. Шокированное тело не выдержало обрушившейся нагрузки. Волевым усилием я притормозил потерю сознания, чтобы навалить на себя остатки трупов. Теперь можно отрубиться.

Я резко проснулся и закашлял, выхаркивая воду из глотки. Коридор начало затапливать. Не знаю, сколько провалялся, но вода поднялась на уровень ладони и быстро продолжала пребывать. Воняло сыростью, кровью и содержимым кишок. Кольцо давало слабый холодный свет, рисовавшие жуткие длинные тени на стенах. Культя горела ледяным огнем. Отказаться от подарка Хлад дорогого стоит.

Я похлопал по карманам, но осколок пропал. Пришлось ползать на корочках в холодной воде, пока камешек не отыскался среди склизких комьев загустевшей крови. Спрятался так, что отличить лишь на ощупь. Мне не терпелось поскорее избавиться от осколка. Сапоги промокли и потяжелели. Я шел быстро, выдавая себя плеском воды. Плевать.

Переломленная надвое, будто тростинка, в боковой двери лежала тень. Элитный боец забрал с собой двух монстров, раздувшихся громадными мясными шарами от воздействия неизвестного яда. Я быстро обшарил комнату. Деньги неинтересны, а вот пучок игл в деревянном футляре придется кстати. Я стащил с мертвеца, оказавшегося худой женщиной, облегающий костюм.

Плотная, жесткая ткань изнутри была подшита мягкой, теплой подкладкой. Зубы тварей не смогли прокусить одежду, но силы челюстей оказалось достаточно, чтобы переломать кости бойцу. Скинув отсыревший мундир стража, я быстро переоделся. Больше всего мне приглянулись странные тканевые ботинки с низким голенищем и гибкой, но жесткой подошвой.

К достоинствам доспеха тени не относилась водостойкость. И тесноват слегка, немного пережимает достоинство. Но если совместить его с моим доспехом, доставшимися от кланового убийцы, выйдет приличная защита.

Люк я отыскал достаточно быстро, несмотря на заблокированные