тяжелыми железными щитами проходы. Их любопытства я попробовал оттолкнуть преграду, но щиты будто вмуровали в бетон. Судя по следам крови и царапинам монстры тоже попробовали баррикаду на прочность.

— Соси член, ледяная сука, — я швырнул в открытый люк осколок, быстро исчезнувший в черной пучине.

Немного постояв и насладившись слабым поток маны, я быстро привел себя в порядок. Одежда запарила, согреваемая волной тепла. На полную сушку ушло минут десять, еще столько же на создание небольшого запаса маны. Духовное ядро не очень хорошо отреагировало на насыщение тела маной — оно сжалось еще больше, а циркулирующие волны кай уплотнились и замедлились. Любопытно.

В итоге я просидел еще пару часов, экспериментируя с взаимодействием двух энергий. Добившись редких, но интенсивных выбросов кай, я полностью окутал духовное ядро маной. Интересно, будет ли скапливаться энергия? Прошла минута и кай действительно осталась в коконе, но мне немного подурнело. Лишенные поддержки ткани и органы взбунтовались.

Пришлось немного рассеять слой маны, добиваясь выхода половины энергии наружу. Если хапнуть чутка больше, то появляются симптомы, сходные с долгим голоданием. Наблюдая за кай, остающейся внутри оболочки из маны, я прикинул примерное время, нужно для двойного увеличения ядра. Пять месяцев, если не больше. А ведь нужно открыть меридианы, необходимые для использования техник. Месяц на каждый, если не увеличивать ядро?

Начала болеть кисть. Я плотно перевязал ее простыней, найденной в комнате тени, но она уже промокла, пропитавшись сукровицей. Эссенция почти не дала результата — ткани напрочь отказывались восстанавливаться. Пришлось выпить еще флакон, чтобы унять дергающую боль.

Хранилище было открыто настежь. Передние ряды стеллажей повалились, заставляя меня пробираться под ними. Нужный мне ящик оказался заперт, но ключ искать не пришлось. Дверца прилегал неплотно и язычок замка отщелкнул, стоило немного надавить лезвием кинжала. Все на месте. Почти. Где, блять, моя Небесная раковина!?

Рыча от злости, я облачился в доспех, хотя пришлось повозиться с одной рукой, забрал кинжалы и зашифрованный блокнот. На шею набросил амулет, отслеживающий чужое внимание. Уверен, что раковину спер палач. Надеясь окупить утраченное, я принялся вскрывать ящики в хранилище. Часть стеллажей оказалась поновее, без ключа их взломать безнадежная затея.

Обуреваемый алчностью, я методично обследовал все хранилище. Особенно туго пришлось с упавшими стеллажами — приходилось ползать по полу, чтобы открыть нижние ящики. Я точно потратил больше четырех часов, но затея стоила того. Три артефакта. Они выглядели неказисто: стертая каменная фигурка, деревянные четки и увесистый медный чайник. Старая посудина просто кипятила воду, стоило потереть ручку, но маны туда вбухано…

Весело насвистывая, я пролетел вдоль запертых стеллажей, выбивая замки силовым ударом. Расход маны колоссальный, но не таскать же с собой громоздкую посудину. После магического вандализма все равно остался приличный запас. Уверен, что если просто кипятить воду, то чайником может воспользоваться больше ста поколений.

На правую руку легла плотная кожаная перчатка, с коническими железными набойками, лоб закрыла черная лента, приятно пахнущая лекарственными травами. Запах приятно успокаивал, обострял чувства и немного ускорял циркуляцию кай. Только ради повязки стоило обшаривать ящики. На поясе висели метательные кинжалы, в к голеням прицеплены узкие ножны со стилетами.

На культю я нацепил короткий треугольный нож, примотав его двумя кожаными ремнями. Держится ужасно, но на на один удар должно хватить. Но душу все равно грыз червячок жадности. Нужно вернуть Небесную раковину.

На обратном пути я повстречал голого заключенного, бросившегося на меня с куском железного прута. Не повезло тебе, мужик. Я зачерпнул из чайника маны и голова бедолаги разлеталась сотней ошметков. Из развороченной шеи брызнул фонтанчик крови. Удивительно, но мертвец остался стоять, словно не поняв, что лишился черепушки.

Для приличия стукнув, я вошел в комнату капитана. Пусто. Столы разбиты и перевернуты, на стенах подпалины и глубокие трещины. Здесь прошла жаркая битва, но следов крови не видно. Я подергал ручку внутренней двери, скорее всего, ведущей в спальню девушки. Заперто. Пришлось вложиться по крупному. Дерево и металл двери обладали удивительной прочностью. Ее тараном не вышибить.

Комната Катрины представляла миниатюрную версию казармы. Койка и два сундука. Один цельнометаллический, с крутящимся цифровым замком, весом под сотню килограмм. Всем видом он олицетворял неприступную прочность. Эх, придется потратить чайник.

Затворный механизм сдался на пятьдесят шестой удар. Сталь нагрелась и обдавала лицо ощутимым жаром. Я жутко потел под двойным слоем брони, но терпел. Все же материалы этого мира заметно отличаются от наших, никогда не встречал настолько большой сопротивляемости к воздействию. Обжигая пальцы, я с вожделением откинул крышку сундука.

Блять.

Глава 25

Два кружевных пеньюара, почти прозрачные черные трусики, корсет с чашечками для груди, какая-то ювелирная хрень в форме сердечка, цеплявшаяся на соски, шкатулка с пудрой и тенями, стопка любовных романов и маленький стеклянный пенис. Я столько сил потратил ради хрустального члена!?

Второй сундук сдался быстро. Вот вы, мои прелести. Свитки с техниками, фолианты в роскошных обложках, артефактное оружие, небесная раковина, камень, похожий на кровавый глаз, излучавший мощную кай, монструозный черный револьвер, три упаковки с пилюлями, два флакона с сильной «медициной», восстанавливающие шприцы…

Я застонал от восторга. Сорвав одеяло с кровати, я соорудил мешок и сложил туда всю добычу. Правда, нужно будет как-то объяснить капитану, откуда у меня ценности, хранившиеся в ее комнате. Забрав раковину и пару свитков, я засунул в рот травяную пилюлю и пошел прятать награбленное.

— Нашелся, маленький воришка, — в соседней комнате меня ждала Магнолия.

Жрица сидела на перевернутом столе. Уже без вуали. Прелестная мордашка уставилась на меня со спокойным любопытством. Черт, моя жопа чует неприятности.

В бросок кинжала я вложил всю скорость, но рука бессильно задрожала, так и не выпустив оружие из пальцев. Как бы все было просто, если получилось. От жрицы я не ждал ничего хорошего.

— Плохой мальчик, — Магнолия повела руками, будто хватая плавающие в воздухе нити.

Воздух засверкал. Невесомые, плавающие золотистые паутинки шли от моего тела к тонким пальцам девушки. Ноги подогнулись. Я рухнул на колени и склонил голову. Сопротивляться можно, но смысла немного. Внутренний взор скользнул в глубину тела, проникая в мышечные волокна. Зараза. Нити настолько тонкие, что я ничего не заметил.

— Эссенция жизни? — прохрипел я. — Первый флакон был чистый, но в остальных скрывалась эта дрянь?

— Ты слишком жадный, Крис, — промурлыкала жрица. — Не волнуйся, я не сделаю с тобой ничего плохого. Пойдем, все уже заждались.

Я встал и пошел за девушкой. Она управляла мной не глядя, отчего я шел высоко задирая ноги и размахивая