На две головы вше меня, широкоплечий, с крупными руками и взглядом бывалого убийцы. Я бы такого стороной обошел.

— Господа! — я услышал голос Барта. — Попрошу минутку внимания. Сейчас состоится последний бой на сегодня, но он определенно станет достойным завершением дня. Насильник и убийца Альбус Блэк против обезумевшего людоеда Криса Савоя. Прошу не обманываться его внешностью. Этот мальчишка расчленил и съел, как минимум десятерых людей. Даже находясь под строгим надзором, он умудрился убить двух надзирателей и полакомиться их печенью. Прошу делать ставки, господа.

Послышались презрительные выкрики. На арену упал брошенный кем-то бокал и обглоданная куриная ножка. Хм, значит защита действует только с внутренней стороны.

— Похоже, что вы недооцениваете этого парнишку, — с притворным вздохом сказал Барт. — Дело ваше, но лично я поставлю на него три миллиона из личных сбережений. Коэффициент один к семи, нужно ловить удачу за яйцу! Теперь, насчет оружия. Полагаю, что кинжалов будет достаточно.

Возле моих ног упал прямой короткий кинжал с затупленным лезвием и обломанным кончиком. Альбусу достался экземпляр поприличнее — изогнутый нож с широким лезвием, опасно поблескивающий превосходной заточкой. Тот, кто распределял оружие, явно не питает ко мне симпатий.

— До того, как стать отъявленным мерзавцем, Альбус служил в пограничных войсках, где несколько раз отличился, заслужив три медали почета! — палач продолжил говорить. — Но за маской храброго солдата скрывался зверь. Он успел изнасиловать и убить трех юных девочек, прежде чем его обнаружили. Тогда Альбус пустился в бега и нанялся на службу к бандитам. Но его звериная сущность требовала кровь. Жертвами преступника стали еще семеро детей. Как по мне, господа, лучше честный людоед, чем грязный растлитель!

В зале послышались смешки. Я подобрал кинжал, наблюдая за противником. Он улыбнулся и показал указательный палец зрителям, ответившим свистом и залпом объедков. Нож в его пальцах прокрутился и исчез, чтобы появиться в другой руке. Вот дерьмо. Альбус направился ко мне ленивой походкой, на ходу выделывая финты.

— Они наговаривают на меня, — доверительным тоном сообщил мне мужчина. — Я просто игрался с девочками. Ничего такого, правда. Как по мне, жрать людей гораздо хуже.

Он полоснул клинком крест-накрест, метя мне в лицо. Альбус двигался с явной неохотой, всем видом показывая, что я ему не соперник. Но за дурашливыми ударами скрывался умелый боец, сила и скорость на высоком уровне. Я отшагнул, уходя от укола. Все время в рожу метит.

— Глазенки твои раздражают. — пожаловался он. — Хочу выколоть их.

Поднырнув под удар, я попытался резануть по животу мужчины, но он быстро отпрыгнул, оставив мне на плече неглубокий порез. Откуда такая прыть!? Я даже не заметил, когда он атаковал.

— Первая кровь! — восторженно закричал Барт.

Мы снова сошлись. Лезвия ножей лязгнули, отводя удары в сторону. Противник резко ускорился, обрушиваясь град уколов. Он наступал длинными шагами, ничуть не боясь попасть под встречный удар. Я с огромным удовольствием оставил глубокий разрез между костяшками пальцев врага. Думаешь, я не знаю, что ты идешь на размен? С силой отбив выброшенную в лицо руку, я всадил нож в предплечье, вспарывая его от локтя до запястья.

— Сука! — мужчина отпрыгнул и в ярости затопал ногой.

Он не ожидал, что в моем худощавом теле найдется сила, чтобы противостоять прямому удару. Судя по размеру кулака и круглым, твердым мышцам плеча, его рука бьет сильнее молота. Капельки крови быстро застучали по бетону арены. Левая рука Альбуса так напряглась, что я смог разглядеть все вены и жилки. Он двумя пальцами постучал по раненому предплечью и сжал кулак. Кровотечение остановились. Забавный трюк.

— Теперь жалеете, что не сделали ставку на людоеда? — Разглагольствовал Барт.

Альбус криво ухмыльнулся. Его походка стала вкрадчивой, а нож он завел за спину. Противник начал обходить меня, прижимая к бортику арены, усилившему жужжание защитной пленки. Спину обдало жаром, а волосы на голове вздыбились. Мощная штука, если дотронусь, то меня прожарит до угольков.

Я метнулся влево, но мужчина рванул наперерез. Мне почти удалось вырвать перекатом, но ублюдок обладал завидно длинными ногами. Пинок в бок попал прямо в печень. Несмотря на приглушенные болевые рецепторы, я ощутил острый укол боли. Альбус не упустил момент.

Нож вонзился мне в заднюю поверхность бедра, прочерчивая рану от задницы до колена. Казалось, что лезвие чиркнуло по кости. Мужчина тут же прыгнул на меня, прижимая к полу. Попался. Во мне сейчас достаточно кай, чтобы заставить мышцы работать на полную. Плечевая кость не просто вышла из сустава, я буквально выломал себе руку и порвал связки, чтобы достать противника.

На спину и затылок брызнула горячая кровь, а затем рухнуло тяжело тело. Я выполз из-под мертвого Альбуса. Кинжал с такой силой вошел ему в горло, что рукоятка зашла под кожу.

— Твоя жертва, Белая госпожа, — прошептал я.

Лицо мертвеца дернулось, исказившись в жуткой улыбке. Подарок принят.

— Людоед победил! — восторженно заорал Барт. — Какой чудовищный прием! Я уже сомневаюсь, что мы выпустили на арену человека, а не настоящее чудовище!

Остальные зрители не разделили его восторга. Я похромал к выходу. Плечо раздулось и побагровело, с распоротого бедра текла кровь, оставляя за мной дорожку. Победа далась слишком большой ценой. Снова.

Глава 22

— Руки! — за дверью на меня сразу нацепили кандалы. Следом прилетела затрещина, бросившая меня на землю. — Я месячное жалованье проебал, сученыш.

От избиение меня спасла Магнолия, показавшая в коридоре. Ничего не говоря, она выстрелила золотой стрелкой, угодившей в пах согнувшемуся стражу. На его синих брюках расплылось темное пятно.

— Я чуть не поседела, когда он тебе на спину прыгнул, — прошипела жрица мне на ухо. Она легко подняла меня. — Ты хоть не сдохнешь? Есть разговор.

Сил, чтобы болтать у меня не осталось. В кабинет жрицы меня тащили два стража, пока та бурчала насчет заляпанного кровью наряда. Остатки эссенции ушли на небольшое лечение и латание сосудов. Стражи сгрузили меня на стол и ретировались.

— Драконье дерьмо! — Магнолия заметалась по кабинету, дав волю чувствам. — Я не хочу сдыхать, слышишь, мальчишка?! У меня, мать твою, матка сжалась до размеров сливы, когда он в тебя нож вогнал.

Я взялся за раненое плечо и с тошнотворным хрустом вернул его на место. От накатившей боли помутнело в глазах. Но у живого тела есть определенные преимущества — в своем старом я бы давно рассыпался от количества полученных травм.

— Эссенцию, — прохрипел я, с трудом восстанавливая дыхание.

Магнолия отдала мне флакон с таким взглядом, будто я отбирал у нее последнюю крошку хлеба. Вырвав сосуд из