Срать я хотел, потому пошел в дальний «мужской угол», где стояло ведро. Справив нужду, снова погрузился в размышления. Все давно легли спать. Когда мышцы затекли, встал на небольшую прогулку, меряя темницу тихими шагами. Почти все узники спали чутко. Когда меня во второй раз пообещали придушить, я вновь уселся в позу для концентрации.

— Блять, да нихера я не умею, — я подытожил во время обеда.

— Тогда удар открытой ладонью, — пожал плечами Варлам. — Самое простое для бездаря. Лет за двадцать управишься.

— Или в задницу, — я был не в настроении слушать его колкости.

Но пришлось воспользоваться идеей старика. В боевых искусствах я болтался на среднем уровне, но стоило взять в руки что-то длиннее кинжала, то сноровка сразу терялась. Хотя обычного одаренного порежу на лоскуты благодаря опыту.

Но развивать умение обычной оплеухи? Я же не охранником иду наниматься в бар.

— Может вот так? — я нанес удар костяшками пальцев, потом кулаком, указательным пальцем, ребром и наконец открытой ладонью. Последний вариант больше всего пришелся по вкусу. — Решено! Что дальше?

— Дальше самое сложное, — сказал Варлам. — Нужно достичь идеала. Мир сам подскажет тому, кто стремится постичь суть вещей.

— Очень интересно, — с сарказмом сказал я.

Встав в стойку, я несколько десятков раз ударил раскрытой. И почувствовал себя совершенно по-дурацки. Будто я не только не приближаюсь к цели, а отдалюсь от нее семимильными шагами. Похожие ощущения я испытывал в юности, когда мастер по оружия выдал мне боевой цеп. Мне довелось орудовать им несколько часов, прежде чем меня выгнали с тренировочной площадки.

— Мир не подсказывает, — я сел на пол и тихо застонал. — Как же не хватает магии…

— Мой муж был сильным воином, — ладонь подошедшей Николы успокаивающе легла мне на волосы. — Я не особо разбираюсь в таком, но кое-чему довелось научиться. Это не боевое умение, к сожалению, но может помочь тебе понять куда двигаться. Сядь поудобнее.

Руки женщины начали медленно скользить по моему телу. Пальцы иногда останавливались на отдельных мышцах, легко сжимая их. Тепло. Оно растекалось от кожи Николы, через кожу передавая мне ощущение спокойствия и умиротворения. Это не просто движение, не просто физическое действие! От озарения по телу прошли мурашки. Никола наполняет его, обогащает, выводя на новый уровень.

— Фахи ла таэре, — от удовольствия я проурчал парочку слов на родном языке.

— Вижу ты уловил суть, — женщина растрепала мне волосы и встала.

— Крис Савой, Ленни Марш, Си Лунь Цзы, Тай Лань, на выход! — прокричал вошедший страж.

Дерьмо. Похоже, что придется учиться прямо в бою. В дверях мы столкнулись плечами с синеволосой. Точнее, та нарочно двинула плечом, врезаясь в меня. Ее предвкушающая улыбка сияла на грубоватом лице, обещая мне не просто избиение, а тотальное уничтожение. Ну что я сделал этой маньячке?

На выходе нам все нацепили на голову тканевые мешки, воняющие старым сеном и мышами.

В раздевалке, куда нас привели пахло потом, кровью и обеззараживающим средством. Вдоль стен стояли железные шкафчики, в некоторых лежали грязные обноски, перчатки, пожелтевшие бинты и просто мусор. На потолке моргала грязная лампочка, дававшая неприятный белый свет. Я заметил отрубленный почерневший палец в большом деревянном ящике возле выхода.

— Руки, — рявкнул страж.

На запястья и лодыжки нацепили тяжелые железные наручи, соединенные цепью. Передвигаться приходилось сгорбившись и мелкими шажками. Мы вышли в длинный коридор, сплошь покрытый пятнами крови. Стражи разделили нас — меня с одним мужчиной повели направо, синеволоску со вторым подтолкнули прямо. Краем глаза я успел заметить за их дверью круглую арену с высокими металлическими бортиками, над которыми мерцала полупрозрачная синеватая пленка.

— Тебе сюда, — меня грубо втолкнули в боковую дверь.

— Оставьте нас, — меня встретила Магнолия и взмахом руки велела стражу выметаться. Тот потоптался на месте, но не решившись возразить, вышел из комнаты.

— Сними свое чертово проклятье! — вместо приветствие руки девушки больно вцепились мне в плечи. — Ты же сдохнешь на арене!

— Вполне возможно, — я здраво оценивал силы соперников. — Поэтому думай, ведьма!

Я послал импульс к сердцу жрицы и оттолкнул ее. Положение не самое хорошее. Шансов победить у меня немного, учитывая навыки и силу соперников. Магнолия сдавленно прошипела и протянула мне граненый флакон с рубиновой жидкостью. Даже через толстое стекло от жидкости смердело болью и смертью.

— Эссенция жизни, — пояснила она. — На него ушло шесть человек. Выпей.

Я откупорил флакон и залпом выпил густую, сладкую жидкость. Эссенция содержала в себе огромное количество кай, живительным потоком побежавшую по моему измученному телу. По качеству оно намного превосходило травяную пилюлю, что мне когда-то принесла Тая.

— Сколько у меня есть времени? — я сдавленно прошептал, боясь потерять контроль.

— Клановая быстро размажет вояку, — пожала плечами магнолия. — Минут десять не больше.

Укрепить тело не получится за такой короткий срок, поэтому я распределил кай по всему телу, насытив мышцы и кости. Абсолютно бездарная растрата такого ценного препарата. Но я на время стал сильнее и быстрее.

— У тебя есть еще такие? — мой голос буквально сочился жадностью.

— Чтобы его сделать, мне пришлось спрессовать шесть живых людей в куб величиной с твою голову, ты думаешь это так просто? — жрица отвела взгляд. — Если кто-то узнает, меня ждет судьба похуже смерти.

— Жду эссенцию после боя, — я сделал вывод, что некий запас все же имеется. — Не забывай, жрица, что твоя жизнь зависит от моей.

— Святая, время, — за дверью раздался жалобный голос стражника.

Свет огромных прожекторов висевших на потолке арене заставил меня зажмуриться. Я макушкой чувствовал тепло, исходящее от сияющих белых линз. К сожалению, от них исходило ничтожно мало магии. Двое стражей тащили мертвое тело, похожее на освежеванную груду мяса. Мне не удалось рассмотреть всего, но с него будто срезали тонкие ломтики плоти.

Прищурившись, я оглядел два десятка зрителей, сидевших в удобных креслах, обитых красной тканью. Возле каждого стоял столик с несколькими бутылками. Лица присутствующих закрывали цветные маски животных. Красная лиса подняла руку, приветствуя меня. Черт, физиономию не разглядеть, но я похоже знаю его. Страж, что словил меня и отпустил.

Синеволоска потягивала вино в компании трех котов. Ее окровавленные руки запачкали белые салфетки. Девушка заметила меня и кровожадно улыбнувшись, отсалютовала бокалом.

Защитная пленка мигнула и стала непрозрачной. Вот от нее расходилась густая волна маны, но ее трогать слишком опасно. Я только потянулся к энергии, как внутри стального бортика что-то опасно затрещало. Явно стоит сильная защитная конструкция.

— Все будет быстро, малец, — пообещал мужчина стоявший на противоположной стороне