Бронников Анатолий Николаевич, инженер-конструктор по специальности, сорока годков отроду с небольшой бородкой и порядком заметной сединой, уже давно ничего не конструировал и не инженерил. После повального сокращения начала 1990-х, которое прокатилось по конторам, подобным той, в которой Анатолий работал, ему пришлось забросить любимые чертежи и пойти искать нечто способное принести хоть какой-нибудь доход. Где он только не работал. Первым занятием, пришедшим на смену чертежам, явилась работа посудомойки в одном из столичных кабаков. Но, не найдя общего языка с коллективом, Анатолий довольно быстро оставил это непривычное для него занятие и пойти дальше в поисках работы. Так он пришел в другой кабак, где его неожиданно взяли охранником. Никаким оружием Анатолий не владел, просто роста был приличного, видимо, этого и оказалось достаточно. Напарник его был из бывших афганцев, человек бывалый, повидавший всего чего. Они сдружились, болтали частенько, прокуривали вместе в дни, когда не было посетителей. Но однажды какой-то беспорядок начался, а напарник в этот день отпросился. А Анатолий и не знал, как поступить: пойти успокаивать собравшихся или домой уйти, пока его здоровья проблемы не коснулись. Пока стоял и думал, прибежал хозяин кабака, собственноручно всех буйствующих угомонил и, увидев, что Анатолий стоит в стороне, полный раздумий, послал его домой, в общем, навсегда. На следующий день напарник позвонил Анатолию и, чуть не плача, стал объяснять, насколько несправедлива жизнь. Он уже несколько месяцев ждал, когда же что-нибудь интересное начнется, что можно будет кулаки потренировать, а когда все началось, его там и не оказалось. Но оставлять так Анатолия он не захотел, так как проникся к нему за эти месяцы всей душой, и посоветовал обратиться в одну бригаду, собранную бывшими афганцами, промышляющую какого-то сорта бизнесом. Туда Анатолия взяли аж водилой, благо он неплохо умел водить машину. Это было у него чем-то вроде хобби еще со школьной скамьи: машины, их детали, детали от деталей и так далее. Но двух поездок на этой работе хватило, чтобы понять, что там работать не стоит: слишком опасно. Анатолий попробовал себя таксистом, водителем трамвая, сторожем автостоянки. А потом и еще пару мест сменил. Вот тогда-то ему снова и позвонил бывший напарник по кабаку и сказал, что есть замечательная халтура – перегонка машин из Германии. За неделю оказалось вполне реально перегнать машину и получить почти тысячу долларов. Это был уже другой расклад.

Анатолий грустно стоял, прислонившись к серой стене. Он стоял так уже целый час, посматривая на подъезжающие легковушки и фуры. Это была станция Себеж – прямо на границе Латвии с Россией.

– Возьмите гражданина, – с легким раздражением раздался женский голос из будки.

– Тебе куда? – несколько пренебрежительно спросил аккуратно одетый мужчина.

– В Москву, – Анатолий оживился и подбежал к машине.

– Ну садись.

– Только у меня денег совсем нет. В Москве могу расплатиться.

– Не проблема. Садись.

Анатолий с облегчением посмотрел назад. Там исчезали серые здания таможенной зоны, которые за этот час ему уже порядком успели поднадоесть.

– На границе Польши с Литвой вообще полдня прождал. Голяк полный, – улыбаясь, сказал Анатолий.

– А че, путешествуешь, что ли? Кстати, я Володя, – он протянул руку Анатолию.

– Толик. Нет, не путешествую. Случилась ерунда одна, – смеясь, сказал Анатолий. – Только ты не смотри, что я смеюсь. Мне не смешно совсем, это так, последствия… Стопнули беспредельщики в Польше. Я тачку гнал из Германии.

– А, понятно, – Володя захохотал. – Обчистили?

– Подчистую. Ну, прикинь ты только. Я им сказал, кто крышует, все по порядку.

– Бывает, документы-то не тронули?

– Нет, паспорт оставили, а так все подчистую: бабки какие были, трубку, машину – все, в общем.

– Не парься. Живым остался и радуйся. Давно машины перегоняешь?

– Да третий раз только. Думал, на реальную стезю попал, бабки начались. Вот ведь… А ты кем работаешь?

– Не, ну посмотри, – с восторгом крикнул Володя. – Я балдею от этих названий. А эти деревца, ну ты глянь только! Не, в Латвии хоть и чисто, но без души все как-то. А у нас! Въезжаешь, и сразу на тебя березки, бабульки душевные всякие, дороги с камешками и кочками – все как набросится… Вот это жизнь! А Европа вообще отстой. Души там нет.

– Вот и выбирай: душа, но без бабок, или бабки, но без души, – смеясь, сказал Анатолий.

– Тоже верно. А, работа? Да фирма у меня. Сейчас с латышами всякую муру перегоняем.

– Ну, живешь хоть?

– Живу, – еще сильнее рассмеялся Володя. – Я вот тоже только что чудом жив остался. На повороте какой-то придурок подрезал. Может, видел, там вмятина на бампере. Короче, я вышел и этого козла реально подгрузил. Он пару сотен дал, так и разъехались. Ну ты прикинь вообще!

За окнами мелькали таблички с названиями деревень, вызывающими смех Володи. Видимо, он давно не был в России и реагировал на каждую надпись на родном языке с какой-то непонятной радостью. Увидев очередной столб с табличкой, он прочитывал вслух название и при этом всегда приговаривал «душа» и хохотал. Вскоре они подъехали к одной из заправочных стоянок.

– А что за место? – спросил Володя у одного из дальнобойщиков, чья фура стояла рядом с заправкой.

– Пустошка.

– А-а-а-а, Пустошка, – обрадовался и без того радостный Володя. – Отвечаю, уважаю Пустошку. Толян, поехали по городу прокатимся. Ты же не торопишься?

– А куда мне торопиться? – с некоторой грустью ответил Анатолий. – Поехали, прокатимся.

– Вот хрень, трубка села, – Володя взглянул на свой мобильник. – Садись, сейчас перекусим где-нибудь.

Они заехали на мост и через несколько минут уже были в городе.

– Не, ну гляди, кто стоит, – расхохотался Володя.

Вдоль дороги стоял массивный памятник Ленину, всем своим видом указывающий, что они едут правильной дорогой. Свернув на первом попавшемся повороте, они вскоре оказались на железнодорожном вокзале, который находился рядом с автовокзалом. На автовокзале была прибита табличка со смешной надписью «Отстой автобусов». Выйдя из машины и увидев эту табличку, Володя схватился за живот и от смеха чуть не повалился в кусты. Пять минут он не мог успокоиться. Анатолий тоже завелся. Так они и хохотали под безразличные взгляды бабушек, выходящих из здания с табличкой.

– Отвечаю, это шедевр. Такого нигде не встретишь, я хочу тут жить, – Володя никак не мог успокоиться.

Мимо автобусной станции прошли две девушки, одетые весьма современно, но с каким-то деревенским душком.

– Глянь, Толян, – Володя приобнял Анатолия за плечо. – Давай с телками местными отобедаем. Смотри, какие красавицы.

– Не против, – ответил Анатолий.