– Максвелл! Ты где? Звонила Стефани и… Максвелл, ты меня слышишь?

Молчание. Какого хрена он молчит?

– Ты кто такая?

Я замерла. Это точно была она – гадкая бывшая-настоящая – сука – Алисия. Почему она взяла его телефон? Он рядом? Или залезла без спроса?.. Чёрт, сейчас на это совсем не было времени.

Я вслушивалась в чужие озлобленные вдохи. Эта потаскуха даже дышит противно. В любой другой ситуации я сбросила бы вызов, но Стеф… Прямо в эту секунду с ней могли происходить страшные вещи, и ради её спасения было просто необходимо засунуть свою гордость в самое глубокое место.

– Позови Максвелла… пожалуйста, – вежливо выдавила я, наступив шипованной подошвой себе на горло.

– Я спросила: ты кто такая?

Мне захотелось придушить эту нелюбезную стерву.

«Спокойно, Эм, в Америке дают большой срок за убийство… Но можно ведь увести в другую страну и уже там…»

– Знакомая.

– Знакомая, значит? – потаскуха издала агрессивно-саркастичный смешок. – Слушай сюда, дрянь, ещё раз наберёшь этот номер – пожалеешь. Я не шучу! Иду, малыш! – два последних слова она пропела совершенно с другой интонацией, и, кинув злорадное: «Я тебя предупредила», – бросила трубку.

Несложно было догадаться, кем являлся тот невидимый «малыш», и сейчас я без удовольствия, но со стопроцентной вероятностью вернулась бы к рефлексии, бутылке и сигаретам, но страх за Стеф затмил все остальные переживания.

Кто может помочь? Точно! Дэниел!

Когда и он оказался недоступен, у меня появилось стойкое ощущение какого-то дурацкого розыгрыша. Словно все разом решили подшутить надо мной и, издеваясь, не шли контакт, чтобы посмотреть, как выпившая блондинка будет спасать горе-подругу, которой ещё несколько дней назад прилетел чёткий инструктаж касательно Алана. Но никакого розыгрыша, конечно же, не было. У Кэти мне удалось выяснить, что Дэниел ещё днём вылетел по срочным делам в Бостон.

Я не рискнула рассказывать ситуацию сестре и, плюнув на всё, села за руль. Шлейф выпитого вина притупил страх высоты, но циркулирующие в крови воспоминания, даже под градусом, не давали скачущим, как резиновый мяч, мыслям отвлечь моё внимание от дороги. Я ехала медленно, соблюдала все правила и радовалась отсутствию копов, потому что, по злому року судьбы, жвачки в тачке не нашлось.

 Неаккуратно припарковавшись возле клуба, я нагло растолкала очередь и, увидев вход, разогналась так, что чуть не сломала нос о грудь высокого мужчины, неожиданно возникшего на моём пути.

– Имя?

– Эмили Майерс, – торопливо выговорила я, заглядывая ему за спину. Мне не терпелось попасть внутрь.

На этот раз он не стал смотреть в планшет.

– Вам доступ закрыт. Освободите, пожалуйста, проход.

– Что?! – Я в упор уставилась на амбала. – Почему?

– Без объяснения причины. Освободите, пожалуйста, проход.

– Пожалуйста! – взмолилась я. – Мне всего на секунду!

– Эй, что встала?!.. Да, вали давай!.. Долго мы ещё будем тут стоять?! – В спину полетели возмущения недовольной толпы.

– Пожалуйста! – сложив руки перед собой, я пыталась уговорить охранника. – Там моя подруга…

– Освободите проход, или я сделаю это за вас.

Со злостью приняв факт, что от этого попугая я ничего не добьюсь, я отошла в сторону, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Обвела взглядом здание и, вспомнив, что у каждого заведения должен иметься чёрный вход, добежала до ближайшего угла. Свернула налево и попала в переулок, к моему невероятному облегчению, не выглядящему как из фильма ужасов: отсутствие мрачного граффити, чистый асфальт, освещённый специально установленными фонарями, и аккуратно составленные у стены мусорные баки без вони и характерных звуков, издаваемых грызунами.

 Я дошла почти до самого конца проулка, прежде чем обнаружила в стене железную дверь. Дёрнула за ручку – бесполезно. Конечно, какой дурак оставил бы её открытой?

Отчаянно закусив губу, я сверилась с часами. Прошло уже слишком много времени после звонка Стеф, и у меня не осталось ни одного варианта, кроме как позвонить в полицию.

Но я даже не успела достать телефон.

В глаза ударил яркий свет автомобильных фар, и прямо посреди проулка остановился чёрный Porsche. Мотор заглох, лампы потухли, и из машины выбралась фигура в классическом пальто.

– Эмили? – Удивление в мужском голосе лилось через край.

Я несколько секунд неверяще пялилась на Мейсона в ответ, а затем, придя в себя, кинулась к нему, как утопающий к последней шлюпке.

– Пожалуйста, помоги! – затараторила я, хватаясь руками за воротник его пальто. – Там Стефани, ей плохо, она звонила, просила помочь. С ней Алан! – воскликнула я, не понимая, какого хрена он до сих пор не бежит её спасать.

Лицо Лотнера, до этого пребывающее в явном недоумении, перекосило от ярости. Я никогда не видела его настолько злым. Он кинул убийственный взгляд на ни в чём не повинную дверь и сквозь зубы процедил:

– Жди здесь.

С таким англичанином шутить совсем не хотелось. Этот мужчина вообще слабо напоминал того вежливого парня, которого я впервые встретила в тренировочном зале Джордана.

 Не посмев ослушаться, я дождалась, пока Мейсон зайдёт в здание, и в ожидании его возвращения принялась нетерпеливо ходить из стороны в сторону. Пребывая в тревожно-возбуждённом состоянии, я заламывала пальцы до отличительного щелчка и бросала напряжённые взгляды на дверь, которая под таким свирепым натиском уже должна была, как минимум, расплавиться.

По моим меркам прошла не одна вечность, прежде чем замки лязгнули, и в проёме показался долгожданный Лотнер, аккуратно придерживающий за талию Стефани.

– Стеф, посмотри на меня! – Подлетев к ней, я обхватила пальцами её подбородок. Из уголка губ сочилась кровь, а на щеке алел красный след, который уже к утру нальётся ярко-синим оттенком. В вырезе пальто, щедро накинутым Мейсоном, я разглядела порванное блестящее платье.

– Джо, – тихо прошептала подруга, истошно цепляясь пальцами за плечи спасителя. Я мгновенно уловила запах алкоголя и рвоты.

– Потерпи немного, мы отвезём тебя в больницу, – пытаясь звучать ровно, я обняла её за талию.

– Не надо! – Стефани испуганно округлила глаза и умоляюще посмотрела на Лотнера, будто именно от него зависели все дальнейшие решения. – Мне уже лучше.

– Тише. – Он нежно погладил её по щеке, а я не знала, как на это реагировать. Моя догадка только что воплотилась в реальность, и я почувствовала себя крайне неуютно, словно подглядела в щель за чужим сексом. –  Переночуешь сегодня у Эмили, я вас отвезу.

Я кинула на англичанина раздражённый взгляд. Какого хрена? А вдруг её изнасиловали, что-то повредили? Боже, а если у неё внутреннее кровотечение?! Он вообще в себе?!

– Милая, – мягко позвала я, изо всех сил сдерживая панику. – Я думаю,