— Все в порядке, — улыбнулся в ответ и крутанул кольцо подпитывающее мое заклинания разведчик.

— Подумаешь, — фыркнула Алёна, возвращаясь к нам. — Мог бы и получше что-нибудь найти. И ремонт… — она скривила носик, разглядывая строгую отделку стен.

— Алёна! — мать покачала головой. — Ты многого не понимаешь. Твой брат…

— Ой, мам, ну начинается, — сестра закатила глаза и снова умчалась исследовать дом.

Я воспользовался моментом и мягко отвёл мать в сторону.

— Мам, — тихо произнёс, глядя в её всё ещё сияющие глаза. — Ты подумала о моём предложении?

Она замялась, теребя шарф на плечах. В глазах промелькнуло беспокойство.

— Да, сынок, — её голос дрогнул. — Я думала об этом все эти дни. Когда гуляли по городу, сидели в кафе… Алёна так счастлива здесь, хоть и старается не показывать.

Из соседней комнаты донёсся голос сестры. Она что-то увлечённо обсуждала с Колей, видимо, планировала изменения. Бедный парень. Он так старался, а Алёна уже ему нарезает задачи.

— Я готова поехать к деду, — продолжила мать, понизив голос. — Готова вернуться в род Орловых. Ради себя, ради дочери, тебя. Но… — она запнулась.

— Что «но», мам? — я мягко сжал её руку.

— Алёна, — Вера Ефимовна бросила тревожный взгляд в сторону, откуда доносился голос дочери. — Она всё ещё думает, что с отцом ей будет лучше. Роскошь, светская жизнь Москвы… Ты же знаешь свою сестру.

В её голосе зазвучало отчаяние:

— Я не смогу оставить её там, с ним. Но и заставить не могу. Она еще молода, твои братья…

Женщина сделала паузу.

— Они уже взрослые и очень привязаны к отцу. А Алёна. Она…

— Ты хочешь, чтобы я поговорил с ней? — догадался я.

— Убеди её остаться, — мать стиснула мои пальцы. — Это моё условие. Если Алёна согласится жить здесь, в Петербурге, я сделаю всё, что ты предлагаешь.

Я обнял её за плечи:

— Не волнуйся. Я об этом позабочусь. Бестужев поможет, — в голове уже складывался план разговора с князем. — Он сможет предоставить определённые… гарантии безопасности.

— Спасибо, — прошептала она. — За всё.

В этот момент в зал ворвалась Алёна:

— Мам, ты только посмотри, какой здесь зимний сад можно сделать! — её глаза горели энтузиазмом. — Коля говорит, тут раньше была оранжерея…

Я невольно улыбнулся. Может, убедить сестру будет не так уж сложно. Главное — дать ей почувствовать, что это и её дом тоже.

— Конечно, можно, — кивнул я. — Всё, что захочешь.

Мать благодарно сжала мою руку. В её глазах блеснула надежда.

Алёна внезапно остановилась посреди зала. Её энтузиазм словно испарился, когда она окинула критическим взглядом помещение ещё раз.

— Хотя знаете, — она поморщила носик, — даже с оранжереей здесь всё равно не то. Это же надо столько всего переделывать! А дома у нас уже есть зимний сад, — она мечтательно улыбнулась. — И фонтан, и статуи…

— Алёна, — в голосе матери послышались умоляющие нотки.

— Что «Алёна»? — сестра упёрла руки в бока. — Да, здесь неплохо. Можно погулять, посмотреть. Но жить? — она фыркнула. — Вы серьёзно? У меня дома личная горничная, портниха приезжает дважды в неделю. Папа обещал к Рождеству подарить…

Девушка замолчала. Посмотрел на мать и увидел, как поникли плечи матери. Вся её надежда рассыпалась от этих капризных слов. Что же задумала сестра?

— А тут что? — Алёна обвела рукой зал. — Старые стены, минимум мебели. Да, можно сделать ремонт, что-то переделать. Но это всё равно будет… — она подбирала слово, — простенько.

— Зато свободно, — тихо произнесла мать.

— Свободно? — рассмеялась Алёна. — От чего, мам? От роскоши? От возможностей? Извините, но я в этом участвовать не собираюсь. Я остаюсь с папой.

Она подошла ко мне, чмокнула в щёку:

— Без обид, Кирилл, но я привыкла к другому уровню жизни.

Коля, стоявший в дверях, отвёл взгляд. Алёна же, словно не замечая, какую боль причинила матери, уже доставала телефон:

— Кстати, мне пора. У меня сегодня примерка нового платья. Папа заказал из Милана.

* * *

Оскар Догерти магистр и командир Кельтских Псов.

Кулак врезался в стену старого дома, и она рухнула. Взметнулось облако пыли.

Бойцы Кельтских Псов с сочувствием и страхом смотрели на своего командира. Они не решались спросить, в чём дело, и просто наблюдали, как он крушит дома в заброшенном посёлке. Месте, где они залегли на дно.

Оскар Догерти же рычал, плевался, и лупил всё, что подворачивалось под руку, а иногда и под ногу. Его отряд провалил заказ на графа Орлова. Более того, они понесли приличные потери. Уже этого было достаточно, чтобы объявить Орлова личным врагом, так ещё и заказчик отозвал заказ.

Деньги им, конечно же, заплатили. Но репутация? Кто вернёт им репутацию? Какой-то мальчишка вышел из боя без единой царапины, а кто его защищал? Какие-то бандиты. И они смогли ликвидировать четверых бойцов…

Оскар Догерти собирался вернуться обратно на туманный Альбион, но перед отбытием он решил довести начатое до конца. Отомстить Орлову и восстановить репутацию.

Больше недели он выслеживал пацана. Подгадывал момент, когда рядом не будет никого из аристократов или жандармов. И сегодня, когда он проследил за его слугой, Оскар Догерти вытянул счастливый билет.

Граф третьего ранга и слуга второго. Что может быть легче для магистра?

Как оказалось многое, но не это.

Оскар Догерти не понимал, как Орлов смог пережить несколько прямых попаданий. Но больше всего ему было обидно за обман. Он поверил, что убил Орлова, когда огненный бык впечатался тому в спину. Поверил и пошёл не спеша.

А мальчишка куда-то исчез…

— Командир, — к Оскару подошёл его зам Джонатан, — коридор через границу готов, завтра…

— Ты поведёшь отряд домой, — прорычал Оскар Догерти, — а я закончу с Орловым.

Джонатан Милтон встретился с бешенным взглядом командира, и не осмелился перечить.

Глава 20

— Из Милана, значит, — я усмехнулся, и что-то в моём тоне заставило её замереть на полушаге. — Ещё один золотой поводок?

Она медленно обернулась:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего здесь не изменится, да? — я повторил её