Проглотил кусок бутерброда и запил чаем. Взгляд сам на мой новый артефакт — кольцо, что я недавно сделал. Теперь постоянно приходилось держать заклинание разведчика активным и сканировать пространство.

Артефакт подпитки помогал, но энергии всё равно не хватало. Моя сила работала в две стороны одновременно — поглощение и выделение. Еще к этому добавилось две части моего духа, которые я переваривал. Использовал эти два дня, чтобы стать сильнее.

Пока этот магистр на свободе, уверен, что он снова попытается на меня напасть. Требуется укрепить свое жилище, пока с ним не разберусь. В голове опять всплыл щит с аукциона. Если правильно его настроить и повесить над входом в особняк, это даст хоть какую-то защиту для тех, кто внутри.

Тем более когда я предложил матери и сестре жить там. Сжал кулак и выдохнул. Поставил себе зарубку в памяти навестить того коллекционера. Допил чай и посмотрел на экран телефона с кучей уведомлений.

Мысли сами перетекли к Маше. После похищения она словно с цепи сорвалась. Постоянные звонки, сообщения, попытки встретиться. Ничего не имею против, но очень не вовремя.

Сослался на плохое самочувствие и занятость. Но долго так прятаться не получится. Нужно будет с ней, что-то решать. А Лидия… напряженна какая-то, даже больше, чем обычно. Смотрела на меня с какой-то непонятной обидой, словно я её предал. Хотя чем? Не пойму. Столько лет прожил и до сих пор женская логика и мысли для меня за гранью.

Телефон завибрировал — сообщение от Коли. Новая машина уже доставлена к новому дому. Он как раз закончил последние приготовления в особняке. За эти дни они с Ириной Леонтьевной успели многое сделать. Пришлось кое от чего отказаться, чтобы успеть. Поэтому ремонт, мебель — всё в спартанском стиле, без излишеств.

Пришло сообщение от матери. Она скоро прибудет вместе с сестрой. Надеюсь, она приняла мое предложение. Дом, род — все готово. Ей осталось только вступить в наследство у деда.

Это даст ей возможность спокойно выйти из рода отца, не опасаясь за свою безопасность. Надо будет потом обсудить это с Бестужевым, заручиться его поддержкой.

Глянул на часы — пора. Оделся и вызвал такси. В парке почти никого не было. Сейчас самое желанное время каждого студента — выходные.

Пока шёл, посмотрел в сторону нашего клуба. Ребята требовали моего внимания. Втянулись и хотят, чтобы я продолжил их учить. Та же Маша с еще большим рвением взялась за то что я показал. И ей не терпится похвастаться результатами. Хотя скорее это повод для встречи.

Волков ждет новых приемов и советов по фехтованию, а Тихон хочет поделиться успехами в рукопашном бое. Как только закончу с делами, загружу их по полной.

Сел в машину и откинулся на спинку сидения. По пути к особняку думал о том, как и что говорить матери, если она не согласится. Прокручивал разные исходы и её требования. Крайне важно, чтобы она согласилась на мое предложение, а я получил свой кинжал.

Дорога пролетела незаметно. Коля встретил меня у входа и поклонился:

— Господин, — в его глазах читалась искренняя благодарность. — Спасибо вам… за всё.

Коля распахнул двери, пропуская меня вперёд. Я шагнул внутрь и невольно замер, оглядываясь. От прежней безвкусицы не осталось и следа. Гобелены и пёстрые шторы исчезли, уступив место строгим портьерам глубокого синего цвета. Тёмное дерево панелей на стенах придавало помещению благородную строгость.

Мы прошли по коридору, и я отметил, как грамотно Коля организовал пространство. Никакой вычурности — всё функционально, но со вкусом. Светильники в старинном стиле мягко освещали путь, создавая уютную атмосферу.

— Вот здесь, — Николай толкнул одну из дверей, — комната Ирины Леонтьевны и моей сестры.

Просторное помещение с двумя кроватями, шкафами и письменным столом выглядело светлым. Утренний свет лился через высокие окна, играя бликами на полированной мебели.

— Дальше гостевые спальни, — Коля провёл меня по анфиладе комнат. — А это крыло отведено для слуг.

Его рука скользнула по дверному косяку, смахивая невидимую пылинку. В каждом движении чувствовалась гордость за проделанную работу.

— Всё готово к приёму гостей, — он обвёл рукой пространство. — Каждая комната обставлена и проверена.

— Отличная работа, — я положил руку ему на плечо.

Лицо Николая просияло от похвалы. Он расправил плечи, но тут же скромно добавил:

— В такие сжатые сроки это максимум, что удалось сделать, — Коля провёл пальцами по деревянным панелям. — Но постепенно мы превратим это место в настоящую жемчужину. Уже есть несколько идей по улучшению…

Не успели мы пройти в главный зал, как раздался звук подъезжающей машины. Сердце ёкнуло — приехали. Через окно заметил, как из сопровождающего «отцовского» джипа выбрались четверо гвардейцев в чёрных костюмах.

Поморщился. Только этих церберов не хватало.

— Коля, — окликнул слугу, — встреть гостей. Гвардейцев внутрь не пускай.

Николай кивнул и поспешил к выходу. Я проводил взглядом спину «папашиных» бойцов, что занимали позиции у ворот особняка.

— Для защиты или контроля? — пробормотал себе под нос, разглядывая, как они осматривают периметр.

Через несколько минут по коридору разнёсся цокот каблучков. В зал влетела Алёна. Длинные тёмные волосы разметались по плечам, глаза сияли азартом. Сестра замерла на пороге. Крутила головой, осматриваясь, и я невольно залюбовался. Вылитая мать в молодости. Та же грация в движениях, та же горделивая осанка.

— Братишка! — она поймала мой взгляд и озорно улыбнулась. Провела пальчиком по деревянной панели на стене. — Над этим ещё работать и работать, да?

— Всё, что пожелаешь, — улыбнулся я в ответ. Её детская непосредственность всегда подкупала. В конце концов, она моя младшая сестра, пусть и избалованная отцом.

Алёна уже упорхнула дальше, бросая критические замечания то о цвете штор, то о расстановке мебели. А в дверях появилась мать.

Вера Ефимовна словно светилась изнутри. На плечах расположился лёгкий шарф. Но главное — её глаза. Они сияли такой неприкрытой радостью и гордостью, что у меня перехватило дыхание.

— Кирилл, — она раскрыла объятия, и я шагнул навстречу. От неё пахнуло знакомыми с детства духами. — Мой мальчик… Ты просто невероятен. В таком юном возрасте не побоялся выйти из рода, восстановил фамилию Орловых. И уже свой особняк в столице! Это многое говорит о тебе, сынок.

— Благодарю, — кивнул.

—