— Насчёт наёмников подумаю, — протянул я, — а Василий….

В этот момент шестое чувство заорало в моей голове благим матом. По коже пронеслось стадо мурашек, а волосы по всему телу встали дыбом.

— Из машины! — крикнул я и вывалился наружу.

За спиной полыхнуло нестерпимым жаром. Даже не знаю, что ощутил раньше, жар или оглушительный грохот. Меня подхватило взрывной волной и отнесло к стене дома.

Защита на плаще сыграла свою роль. Я не пострадал. Даже ожогов не получил. Перед глазами полыхал столб пламени — в него превратился внедорожник Шальной, — а я целый и невредимый уже вскочил на ноги.

Первой проскочила мысль о Коле, но тут же побежала мимо. Его смерть я бы почувствовал. Значит, он успел выпрыгнуть. Но времени проверять не было. Новое ощущение опасности заставило меня отпрыгнуть в сторону и закинуть за спину заклинание щита. Новый взрыв и меня подкинуло в сторону переулка.

На этот раз я засёк, откуда прилетело заклинание. Копис оказался в руке. Я развернулся. Махнул клинком и туда сорвалось воздушное лезвие.

Оно бездарно разбилось о воздушный же щит, но свою цель выполнило. Сбросило маскировку с противника.

Зеркальный шлем скрывал лицо. Чёрный, как уголь комбинезон матово блестел в свете уличных фонарей и огненного столба. То, что враг мужчина выдавала только широкая кость и могучие плечи, но мне было на это плевать.

Куда важнее оказалось то, что это был магистр. Мощь его ауры внушала.

— Господин! — Коля вскочил из-за остатков внедорожника. Пульнул из рук, как из пулемёта, несколько каменных кулаков в противника и побежал ко мне.

Магистр отбил атаку взмахом руки. Крутанулся на месте и махнул рукой по дуге. В Колю полетело огненное копьё. Враг сработал на опережение. Николаю бы остановиться, но он шагнул дальше и встретился с заклинанием.

Я прыгнул ему на встречу. Успел, в последний момент, обнять слугу и подставить под удар спину.

Нас отнесло шагов на двадцать. Пока Магистр шёл вперёд и совершал пассы руками, я вздёрнул Колю на ноги, и прокричал:

— Просто беги! Ты его не остановишь!

— Ага, — дёрнул головой Коля, потому что крик пришёлся ему прямо в ухо.

Толкнул его и, магическим зрением отслеживая атаки, потрусил рядом с ним.

— Прыгай влево! — гаркнул я, когда в нас полетело новое копьё. — В право!

Мы метались по улице, словно зайцы. Я не мог оставить Колю погибать и не мог ответить — мой резерв оказался почти пуст. Да, даже, если и полон, магистр удивил меня своей мощью. Мне нечего было ему противопоставить. Оставшихся сил хватало на несколько заклинаний, что ему, как комариный укус.

Мы отбежали метров на сто, и я сознательно подставился под удар. Огненный бык, разбрасывая искры и комья асфальта, промчался и врезался в мою спину. Я только и успел, что закинуть за спину копис. Но он и плащ сделали своё дело. Клинок испарился, а кожаный трофей с Повара перестал быть артефактом, зато я остался цел. Меня только вновь швырнуло в сторону. Как раз за угол здания.

Коля подскочил ко мне. Помог подняться. Его лицо выражало решимость. Челюсти сжались и скрипнули.

— Бегите, господин, я задержу!

— Цербера тебе в печень, — я отвесил ему подзатыльник и толкнул в сторону, — не выросла ещё держалка, беги за мной.

Я пробежал несколько метров и нырнул в проулок. Промчался по нему. Оглянулся на Колю. Увидел, как на том конце полыхают новые заклинания, и свернул в глубину дворов.

Скоро я затормозил. Дождался Колю и, накинув на нас отвод глаз, быстрым шагом повёл нас дальше, в сплетение Питерских улочек.

Не знаю, толи заклинание помогло, толи магистр сам решил не продолжать преследование, но мы оторвались. Путь наш оказался настолько быстрым и хаотичным, что я, даже не мог вспомнить дорогу, по которой мы пришли. Всё слилось в одну сплошную картину запустения.

Да, давно я так не отступал. Давно. А я ещё надеялся, что выдержу атаку Магистра, благодаря плащу, и смогу его удивить. В итоге оказался прав лишь наполовину. Рано мне ещё тягаться с таким монстром.

— Оторвались? — просипел Коля, припадая рядом со мной на одно колено. Кажется, он вывихнул ногу, но всю дорогу бежал, и только сейчас конечность дала о себе знать. Просто не выдержала веса его тела.

— Ага, — кивнул я, когда последние крохи магии ушли на заклинание разведчик, и оно сообщило, что нас никто не преследует.

— Я выясню, кто это бы…

— Нет, — сказал я решительно, — у тебя есть задачи, а этим вопросом займусь я.

На меня накатила дикая злоба. Я злился на себя. Увлёкся сюсюканьем с молодняком. Заигрался в игры аристократов и авторитетов столицы. Потонул в вопросах быта. А тем, чем следовало, не занимался. И вот, прилетела оплеуха. Да ещё какая.

Я приехал в академию для возврата частей духа. Чтобы стать сильнее, и катать таких вот магистров, как котят по ковру. А в итоге бегаю по ночному городу.

Всё. Хватит. Пора вернуться к основным вопросам моей второй жизни. Разве что, кинжал от Бестужева мне тоже пригодится.

— Пойдём, — бросил я Коле, — чуть восстановлюсь и подлечу тебя, а потом расходимся.

* * *

Прошло два дня.

Проснулся я от звука капель по карнизу. За окном моросил мелкий дождь. Тихон уже убежал, оставив на столе недопитый чай и развёрнутую газету. Я встал, потянулся. Зашарил взглядом по обеденному столу в поисках еды.

Стоев сделал несколько бутербродов и для меня. Посмотрел на часы, время еще есть. Умылся и уселся за стол. Горячий чай и еда — лучшее начало дня. Открыл ноутбук, чтобы проверить последние события. Перешел на сайт одной из газет.

Новостной портал пестрел заголовками. «Загадочное происшествие в Санкт-Петербурге: следы мощнейшего магического воздействия» — гласила одна из статей. Журналисты смаковали детали: расплавленный автомобиль, превратившийся в лужу металла, следы схватки двух сильнейших магов. Выдохнул с облегчением. Опознать меня не смогут. Ни номеров, ни отпечаток не осталось.

Не получится у жандармов привязать это дело ко мне, а то за последнее время уже достали допросами. Плечи невольно передёрнулись от воспоминаний. Недооценил я магистра этого времени. Чудом спасся сам и вытащил Колю.

Кописа больше нет. Вот был бы у меня кинжал, что купил Бестужев. Тогда не пришлось бы спасаться