— Пусть остаётся, — не дал я ему договорить и тут же добавил: — но передай Ирине Леонтьевне, что больше домашних питомцев в дом не тащить. Нам хватит и одного.

— Понял, господин, — мне показалось, или Коля вздохнул с облегчением?

Уточнять я не стал. Сообщил, что скоро буду и повесил трубку.

Ирина Леонтьевна та ещё особа. Ещё при знакомстве я понял, что с ней будут трудности. Слишком уж она вошла в роль наседки. Ладно бы это касалась только сестры Николая, но она опекала и самого Колю, и, даже, Слона.

Не знаю, как так вышло, что она взяла за них ответственность, но на меня она при первой встрече смотрела настороженно. Следила за каждым моим движением. Прислушивалась к каждому слову. Еле сдерживалась, чтобы не вмешаться, когда я давал распоряжения Николаю.

Хорошо, что ей хватило ума и выдержки не вмешиваться, но когда-нибудь она не сдержится. Слишком явно в её глазах читалось удивление моим возрастом. Да и чувствуется, какая-то претензия к аристократам. Так что этот момент не за горами. И он для меня неприятен. Я уже успел посчитать её своим человеком, пусть и заочно, а избавляться от своего терпеть не могу…

Так, ладно, до этого момента ещё дожить надо, а сейчас кинжал.

Внимание моё снова вернулось к древнему артефакту. Моему артефакту.

Я лично выковал его, вкладывал заклинания слой за слоем на каждом шаге. Когда плавил металлы. Когда медь смешивалась с Оловом. Когда к ним добавлялось золото и серебро. Причём драгоценные металлы я получил из бывших артефактов-колец и браслетов.

Такую бронзу, которая получилась у меня, называли чёрной. Именно она лучше всего подходила для артефакторики (всё из-за золота и серебра), поэтому она ценилась выше, чем обычная бронза, но и создать её мог не каждый.

Если уж говорить на чистоту, то настоящий сплав чёрной бронзы (именно по свойствам, а не по цвету) мог создать только маг. А уже тогда подавал надежды и делал успехи. Ещё не великий повелитель молний, но уже достаточно сильный. Местных магистров точно превосходил.

Воля снова прикоснулась к лезвию кинжала. Проникла в его структуру. Нашла магические каналы артефакта. По ним, не касаясь стенок и не взывая к хранящейся внутри силе, мой дух заскользил к сосредоточию вложенных заклинаний.

Работа кропотливая и сложная, особенно на ходу, благо машина ехала ровно, не подпрыгивала на колдобинах. Тело моё расслабилось и утонуло в объятиях пассажирского дивана, но на лбу выступили капли пота, а губы плотно сжались.

Я не стал закрывать глаза, но не видел ничего, что происходило перед ними. Я полностью погрузился в транс и рассматривал магическим зрением узлы заклятий.

Изящная вязь каналов оплетала вплавленный в бронзу алмаз. Оплетала его и подключалась к граням, каждая из которых содержала в себе заклинание.

Драгоценный камень по форме напоминал птичий коготь. Он загибался к низу и содержал в себе пятнадцать граней. Я лично занимался огранкой. Тёр его о другой алмаз и шлифовал магией. Кинжал назывался по форме камня — коготь Аэтоса.

В голове всплыли воспоминания, как я «вплавлял» в него магию. Пятнадцать заклинаний, четыре на чистую стихию и одиннадцать смешанных. Этим кинжалом я убил своего первого монстра…

Блеск искры на кончике алмаза-когтя прервал мои мысли, заставил напрячься. Что за ерунда, горгону мне в жёны, шестнадцатое заклинание? Его не было…

Я аккуратно стал всматриваться магическим зрением. Обошёл искру со всех сторон и, когда всё понял, вынырнул в реальный мир. Я нашёл то, что заставило меня напрячься в кабинете Бестужева. Кто-то умудрился добавить в артефакт алмазную крошку с ещё одним заклинанием, которое, при активации артефакта, могло отслеживать мои действия и считывать ауру.

Если выражаться современным языком — в кинжал подсадили жучка. Кто?

Я сфокусировал взгляд на зеркале заднего вида, но водитель туда не смотрел. Он сосредоточенно глядел на дорогу и не отвлекался.

Бестужев расстарался? Может быть, но он недостаточно силён для этого. Хотя, Пётр Алексеевич обладает ресурсами, чтобы это сделал мастер своего дела. Но зачем ему это? Хочет меня контролировать?

Нет. Такое не сделать за пару дней. Это месяцы работы. Значит, надо выяснить, кто отправил кинжал на аукцион. Это либо они, либо кто-то до них

Но, я не думаю, что всё так сложно. Слишком уж подозрительно удобно для меня появились артефакты. Значит, в деле замешан их бывший хозяин, а Бестужев не при делах.

Кто-то решил сыграть на моем увлечении археологией? А, может, не я цель, а Державин? А у меня просто разыгралась паранойя?

Даже головой помотал, чтобы вернуть мысли на место. Не важно. Главное, что кинжалом нельзя пользоваться, иначе враг узнает, где я нахожусь, и что происходит.

Сначала надо заблокировать заклинание, а потом вытравить его. Ну и узнать, кто выставил его на аукцион.

Итог размышлений совпал с поворотом на улицу, где стоял мой новый особняк. Очень вовремя, а то я хотел заняться артефактом плотнее, и нужно было что-то, чтобы отвлечь внимание.

Дом приближался, а я стал строить планы на завтра. Сегодня же всё ясно — едем с мамой в дворянскую палату, потом она отправляется к деду…

Огненная вспышка резанула по глазам. Салон наполнился громоподобным звуком, а на улице, поглощая машину с гвардейцами Уваровых-Орловых, возник огненный столб.

Сердце ухнуло и забилось быстрей. Водитель Бестужева резко затормозил, и я выскочил из машины. Второй огненный столб тут же поглотил её, а меня отбросило в сторону.

История повторялась. Как и два дня назад я почувствовал, откуда идут заклинания. Метнул туда воздушное лезвие, и оно сняло защиту с противника.

В этот раз Магистр шлем не надел. Он стоял меж на дороге, меж двух огненных столбов и вращал руками, чтобы атаковать меня ещё одним.

Вот он делает круговые движения руками. Закидывает их за голову и начинает опускать, будто надевает кастрюлю кому-то на голову. Из дома в него прилетает огненное копьё, вокруг ног смыкаются каменные челюсти, а из-за моей спины в его грудь впивается ледяная стрела.

Я моргнул и время ускорилось. Магистр натянул кастрюлю на себя. Вокруг него проявился раскалённый щит и все заклинания исчезли. Он топнул ногой, сделал движение, будто забивает гол, и крутанул запястьем.

В сторону дома метнулся огненный шар, а в ко мне по асфальту зазмеилась трещина подземного удара.

Перекатился. Ушёл в кувырок через столб огня на месте бестужевской машины, и