Шрифт:
Закладка:
Тактика, похоже, сработала, когда в эфир вышел летчик ведомого экипажа, старший уоррент-офицер 3-го класса Фрэнк Манкузо.
— Вижу машину, движущуюся на юг по главной дороге, двенадцать часов, одна миля, — объявил он. — Похоже, в кузове пикапа около десяти человек — это, должно быть, наша группа.
Приказав Манкузо оставаться наверху, Браун приземлился перед движущимся транспортным средством, «морские котики» умчались и перекрыли дорогу. Когда пикап остановился, последовало разочарование и острая напряженность: в нем находились только вооруженные афганские мужчины. Пока их экстренно допрашивал коммандер Митч Брэдли, командир «Синей» группы Команды-6, они утверждали, что являются борцами против талибов, для пущей убедительности непрерывно твердя: «Мы любим Америку!» «Морские котики» предположили, что они лгут и на самом деле являются боевиками Талибана, но отпустили их и быстро вернулись на борт вертолета.
«Чинук» взлетел. Теперь у вертолетов оставалось меньше десяти минут до того момента, как им придется взлететь, чтобы отправиться на место встречи для дозаправки. Ломая голову, и пытаясь понять, как найти свой ценный груз, «Ночные сталкеры» осматривали местность в поисках костра, который должен был служить им маяком. Но планировщики не учли тот факт, что холодной ночью в Афганистане будет видно много костров, зажженных местными жителями ради света и тепла. Отличить один от другого казалось невыполнимой задачей. [35]
Однако ни один из этих костров не был зажжен заложниками. Каким-то образом указание соорудить его до них так и не дошло. «Мы знали, что вертолеты не искали костер», — несколько неуместно указали Карри и Мерсер в своем письменном отчете об этом эпизоде. Вместо этого они сидели на месте эвакуации, напрягая слух, пытаясь услышать звуки вертолетов, и впадали во все большее отчаяние. Спустя примерно пятнадцать минут, показавшимся им вечностью, над головой появились громоздкие тени пары двухвинтовых вертолетов, облетевших площадку и дважды пролетевших прямо над ними, прежде чем чуть отлететь. Обезумев, женщины по счастливой случайности взяли на себя смелость зажечь огонь, используя свои головные платки в качестве топлива, надеясь привлечь к себе внимание экипажей вертолетов, и явно не зная, что таким и был план с самого начала. Афганцы, которые были с ними, подбросили в огонь доски. Заложники были на грани того, чтобы сдаться, когда вертолеты вернулись, зависли прямо над головой, прежде чем снова отлететь. [36]
Когда Браун пролетал над городскими глинобитными домами, исследуя как можно больше костров в надежде обнаружить хоть что-то, в эфире вновь появился Манкузо:
— Вижу огонь на главной дороге вниз по улице от футбольного поля, — сообщил он. — Похоже, вокруг него сгрудилось около десяти человек. У двоих, похоже, тоже есть паранджи.
Браун приземлился на футбольном «поле», на котором не было ничего, кроме грязи, вызвав появления массивного пылевого облака, которое ненадолго дезориентировало «котиков», покинувших вертолет. Летчик, заметивший местонахождение заложников, спрыгнул с «птички» и схватил командира группы спецназа за плечо.
— Следуйте за мной! — крикнул он, подвел спецназовцев к углу стены и указал вниз по улице на группу, собравшуюся у костра. Головной «морской котик» поднял вверх большой палец, затем быстро проинструктировал своих людей, прежде чем они двинулись к встревоженным фигурам. [37]
Через двадцать мучительных минут после того, как вертолеты исчезли, из темноты появилось несколько темных фигур и приблизилось к заложникам. «Одетые в свое снаряжение, они выглядели как марсиане», — вспоминала Хизер Мерсер.
— Вы заложники? — крикнул «тюлень». — Слушайте и делайте в точности то, что мы говорим! [38]
Экипаж вертолета сидел и ждал. Даже спасение заложников, во время которого не стреляют, может занять много времени, да и это не был тот случай, когда нужно было хватать спасаемых людей и бросать их на борт. «Такое случается только в кино», — сообщил источник в ОКСО. «Котики» должны были точно идентифицировать заложников, сравнив их с фотографиями, и обыскать их (на тот случай, если у похитителей была спрятана взрывчатка). Уже имея аварийный запас топлива— т.е. в момент времени, когда необходимо было вылетать, чтобы встретиться для дозаправки в Пакистане, — «Биф» Браун вызвал летчика МС-130 и убедил его вынести точку дозаправки в воздушное пространство Афганистана, сократив тем самым время, необходимое «Чинукам» для полета туда. Это решение противоречило исходным приказам, поэтому с ООЦ его никто не согласовывал, на тот случай, если кто-то из сотрудников группы «Меч» попытается его отменить.
Менее чем через пятнадцать минут «морские котики» вернулись со всеми восемью заложниками. Они взлетели, и три вертолета направились прямиком на юг, двигаясь, как выразился источник в группе «Меч», «на парах», поскольку MC-130 летел к ним так быстро, насколько мог. Дозаправка в воздухе прошла идеально, и «Чинуки» совершили трехчасовой перелет в Джейкобабад, где и приземлились на рассвете, подрулив к задней части другого МС-130 с медицинской бригадой на борту, находившейся там на случай, если кому-либо из заложников потребуется немедленная медицинская помощь. [39] Для персонала «Shelter Now» последовали встречи со своими семьями, а в случае с Карри и Мерсер — и телефонный звонок от президента Буша. [40] Для оперативной группы «Меч» задача была выполнена.
Можно утверждать, что в отношении спасения заложников, операция «Злой коготь» оказалась мероприятием, почти не заслуживающим внимания. Стрельбы не было, а к тому времени, когда произошло собственно спасение, персонал «Shelter Now» уже даже не находился в заключении. Но это не помешало Дейли передать по команде сообщение: «Поздравляю “синих” стрелков», — что вызвало чувство презрения у некоторых операторов «Дельты». [41] «Спасения заложников не было, — заявил один из них. — Это больше напоминало подбор сбитого летчика у черта на куличках». Безусловно, можно было утверждать обратное — что спасательная операция, в ходе которой не было выпущено ни единой пули, представляла собой наиболее элегантное решение кризиса. Начало войны не особо помогло ослабить соперничество между 6-й командой и отрядом «Дельта», которое вновь проявит себя — иногда с ядом — в ближайшие годы.
*****
На том раннем этапе событий, которые президент Буш уже называл «войной с терроризмом», ОКСО еще не полностью смирилось с тем фактом, что его мир изменился навсегда. Командование было «сформировано для проведения операций в стиле “одна нога здесь —
