Прежде чем я успеваю заговорить, она поднимает руку. Подруга глубоко погружена в чтение книги и не хочет, чтобы ее отвлекали. Джорджия в своем репертуаре.

Как круто, что наблюдать за читающей магическую книгу подругой стало для меня обычным делом.

Я проработала весь оставшийся день и закрыла магазин. Вычеркнула сделанные дела из списка в ежедневнике и внесла туда новые. Убедилась, что внесла все заметки со встречи за обедом в правильные файлы в телефонной записной книжке. Магия и наводнения не нарушат мой распорядок дня.

Мне нравится жить обычной предсказуемой жизнью. Мне нравятся порядок и контроль.

Потом в магазин зашел Джейкоб, и я спросила себя, на самом ли деле я люблю организованность или она просто служит буфером между мной и эмоциями, которые разрывают меня изнутри.

Ровно шесть часов. Какой пунктуальный мужчина. Сердце, не бейся так, успокойся. Я не знаю, что сказать, хотя и убеждаю себя, что это все тот же Джейкоб, каким я знала его прежде. Но теперь я понимаю, каково это – когда тебя держит в объятиях высокий, сильный мужчина. Теперь я знаю, каков на вкус поцелуй Джейкоба. Но это не меняет нашего стиля общения. Разве нет?

Элоуин вихрем врывается в магазин и, нахмурившись, окидывает взглядом собравшихся.

– Вы что, шутите? Где Зандер и еда? Я умираю с голоду.

– А ты не можешь наколдовать себе целое пиршество? – спрашиваю я.

– Не в этом дело, – фыркает она.

Она кидает свой потрепанный рюкзак возле Джорджии, и та сразу начинает выуживать из него содержимое. Элоуин и Джорджия двигают мебель, обсуждают, как выбрать правильные места для атрибутов, расставляют свечи и говорят нечто вроде «мы должны отдать дань магическому кругу посредине» – фраза, над которой еще неделю назад я бы посмеялась. Но сегодня вечером мне не до смеха.

А мы с Джейкобом стоим там же, где и стояли – он у двери, я за прилавком, и не говорим друг другу ни слова. У меня такое чувство, будто грудь сжимают тиски, и я не знаю, как от них освободиться.

Дверь распахивается, и входит Зандер, балансируя коробками пиццы из пиццерии «Редбрик».

– Не наезжай на меня, – первым делом просит Зандер, глядя на Элоуин и расставляя коробки на столе.

Она закатывает глаза и даже открывает рот, чтобы наехать на Зандера просто потому, что он попросил ее этого не делать, но вдруг что-то видит в выражении лица Зандера и останавливается. А я ничего в его лице не вижу, но возможно лишь потому, что я немного обескуражена молчанием Джейкоба, которому я тоже ничего не говорю.

Что, конечно же, не нормально.

– Пойди поешь, Эм, – предлагает Джорджия. – Ты, наверное, голодная.

Я не голодная. Я чувствую себя чертовски неловко. И с каких это пор я так себя веду? На одеревенелых ногах я иду к открытой красной коробке пиццы. Джейкоб следует моему примеру.

Мы едим пиццу, и ни я, ни Джейкоб не участвуем в разговоре. Джорджия рассказывает всем о визите Кэрол, Зандер говорит про надвигающуюся бурю – и это плохие новости, при том, что уровень реки поднялся, а Элоуин упоминает, что Скип пришел сегодня к ней в магазин и купил чай.

– Зачем ему покупать у тебя чай, если он может наколдовать свой собственный? – спрашиваю я.

– У меня особые способности. – Элоуин поводит пальцами, словно рисует в воздухе символ. – И к его огорчению, ведьма-полукровка гораздо могущественней, чем он, когда дело касается заклинаний.

– Не интригуй нас. Какой чай он купил? – интересуюсь я. – «Исполненный сожаления ройбуш»?

– Дай угадаю: чай для медитации, – предполагает Джорджия. – Для внутреннего спокойствия. Если у Скипа вообще есть что-то внутри.

Элоуин лишь загадочно улыбается.

– Наверняка он взял что-то для увеличения, – ухмыляется Зандер и откусывает чрезмерно большой кусок пиццы. Элоуин закатывает глаза, а Джорджия корчит рожицу. А я совершенно не хочу представлять себе, как Скип что-то там себе увеличивает.

– Джейкоб? Угадаешь?

Но он мотает головой и отказывается принимать участие в нашей игре.

– «Очарование», – с наслаждением произносит Элоуин.

Мы удивленно моргаем.

– Скип наконец трезво оценил свою внешность и понял, что он так же очарователен, как шматок грязи на дороге? – иронизирую я.

– Или он хочет кое-кого впечатлить. – Элоуин поднимает брови, глядя на меня. – Он хочет очаровать тебя, Эм. А ты везучая девчонка.

– Что это значит? – вмешивается в разговор Джейкоб. Ну конечно, это его первая реплика за вечер.

– А ты не слышал про свидание? – Элоуин не обращает внимания на мою мысленную просьбу заткнуться, которую я отправила ей прямо в голову.

Зандер скрещивает руки на груди, и теперь они с Джейкобом стоят в одинаковых позах. Ну просто два памятника мужскому неодобрению.

– Это что, шутка?

– Скип пригласил меня на ужин. – Я натягиваю на лицо самую лучшую улыбку президента торговой палаты. – Чисто по-дружески, чтобы закопать топор войны. Трапеза двух лидеров Сант-Киприана. Как это обычно и бывает.

– Так не бывает, – возражает Зандер.

– Он пытался тебя убить, – напоминает Джейкоб с удивительным спокойствием. Я бы поверила, если бы не его глаза, которые светятся, – я поняла, что это происходит, когда он взбешен.

– Мне кажется, он не знает, что я в курсе, Джейкоб, – высокомерным тоном заявляю я. – После попытки покушения я подписалась на руководство о том, как держать своих врагов еще ближе.

– Я рад, что ты шутишь по этому поводу! – ревет Джейкоб, и мне кажется, что нам стоит приготовиться к настоящей ссоре.

Но тут вмешивается Джорджия, помахивая куском пеперони, словно белым флагом.

– Не могли бы вы поспорить из-за Скипа в другой раз? Давайте попробуем понять, что именно дал нам Николас Фрост.

– Я доверяю Фросту ничуть не больше, чем Скипу. – Зандер грозно глядит на меня. – Он предатель.

– Ну конечно, если ты думаешь, что он предатель – даже если мы ничего о нем не знаем кроме того, что он бессмертный, – то это правда, – бросает ему вызов Элоуин. И мне кажется, что она наезжает на Зандера не потому, что верит Фросту, а потому, что хочет защитить меня.

– Ребята, – перебивает их Джорджия, – мы можем бороться либо друг с другом, либо с тем, что происходит вокруг. Совместить не получится.

Зандер вздыхает. Джейкоб молчит – так, что его молчание буквально можно услышать. Но Джорджия берет меня за руку и ведет к середине комнаты. Элоуин выглядит недовольной, но следует за нами.

– Я нарисую круг вокруг вас двоих, – говорит нам Джорджия. – И когда я его укреплю и сделаю защищенным, Зандер и Джейкоб создадут пузырь. Он заблокирует магию внутри его границ, и