К сожалению, да.

– Давайте сосредоточимся на насущных вопросах! – отвечаю я чопорно.

– Можно попробовать сделать вызов. – Кажется, Элоуин не слишком нравится эта идея. – Здесь отличное место. Магазин хорошо защищен.

Я смотрю на свой маленький магазинчик, который так хорошо знаю.

– Защищен?

– Зданием владели ведьмы с тех пор, как его построили в восемнадцатом веке. На него наложены всевозможные защитные заклинания, которые буквально вплетены в эти стены и в фундамент. Благодаря каждой владеющей им ведьме. – Элоуин оглядывается по сторонам так, словно видит эти сплетения. – Зная твою бабушку, могу предположить, что она наложила определенные заклинания для твоей защиты.

У меня так много вопросов, что я не знаю, с чего начать.

– Собери всех здесь, – велит мне Элоуин. – Попроси Зандера принести еду. – Она поворачивается к Джорджии. – Нужно, чтобы мальчики наложили блокирующие заклинания. Да?

– Определенно, – кивает Джорджия.

– Я не хочу участвовать в очередном ритуале, где вы делаете все, а я – ничего, – возражаю я.

– Все будет не так, как в прошлый раз, – мотает головой Элоуин. – Теперь информация у тебя. Я фактически отдам тебе силу вызова, буду каналом, по которому пойдет связь.

– А я буду как бы… администратором, – решает Джорджия. – Прослежу, чтобы все прошло как надо. Джейкоб и Зандер заблокируют магию внутри магазина, чтобы нас никто не почувствовал снаружи. Это важно, пока мы не выяснили, почему Скип решил тебя убить.

– Мне нужно пойти к себе в магазин, – произносит Элоуин.

Мы договорились встретиться позже. Я иду к кассе, уговаривая себя сосредоточиться на работе. Мне нужно понять, как найти баланс между жизнью ведьмы и жизнью обычной, потому что ко мне приехала доставка книг, и меня она ждать не будет. Но Джорджия идет за мной к прилавку. Она смотрит на меня, мечтательно улыбаясь.

– Что?

– Как это было? – Она берет меня за руки.

Я могла бы притвориться, будто не знаю, о чем она, но это же Джорджия. Я хочу что-то сказать, но не понимаю, что именно. Никакими словами не опишешь произошедшее. И как я могу описать сам момент? К тому же от разговоров Джорджии о судьбе мне стало… некомфортно.

Судьба это или нет, поцелуй Джейкоба был…

– Теперь я знаю правду про магию и могу сказать, что поцелуй был просто волшебный.

Джорджия тихо пискнула и затанцевала на месте, сжимая мои руки. Я должна признать, что ее реакция мне приятна.

– Я так и знала, что однажды это произойдет. Это самое романтичное, что я когда-либо слышала. И что, поцелуй помог тебе вспомнить?

– Без ужасной боли было бы лучше. – Но я улыбаюсь. А слова Джеймса и Элоуин крутятся у меня в голове. Боль – это цена, но оно того стоит.

Джейкоб того стоит.

– Чувства могут сделать магию сильнее. – Джорджия сжимает мне руки, а потом резко их отпускает. – И нам понадобится вся сила, которая у нас есть.

Еще до того, как я успела обдумать ее слова, дверь открылась, колокольчики зазвенели, и в магазин вошла Кэрол.

– Ты забыла перевернуть табличку на «открыто», милая, – говорит глава ковена Джойвудов, которая может убить нас всех за нарушение ведьмовских законов. Она произносит слова нараспев, а волосы у нее сегодня уложены идеально.

Я забыла отпереть дверь, но, очевидно, она может нарушать любые законы штата Миссури, правила приличия и социума. Я изображаю улыбку.

– Доброе утро, Кэрол. Ты просто проходила мимо или я могу тебе чем-то помочь?

– Я надеялась, ты поможешь мне подобрать подарок для моей внучатой племянницы. – Кэрол смотрит на меня как обычно. По-доброму и с видом легкого превосходства. Значит, она хочет, чтобы я видела ее именно такой.

– Это ее первый день рождения. Мне нужно что-то подходящее по возрасту, но обучающее.

– Конечно.

Я не смотрю в сторону Джорджии, которая настороженно застыла, как олень в свете автомобильных фар, – именно так она ведет себя при Кэрол. Слава богу, что ее никогда не просили что-нибудь продать Кэрол, потому что у нее получилось бы ужасно. Я иду мимо Джорджии и веду Кэрол в детскую секцию.

– Скип сказал, что у вас будет свидание, – говорит она, когда я провожаю ее к лучшим детским книжным полкам в округе Сант-Чарльз.

Я бы не назвала это свиданием, и все же я улыбаюсь настолько лучезарно, насколько могу.

– На следующей неделе мы ужинаем вместе. Он хотел поговорить о новом пути развития наших отношений. Перемирие, совместная работа и все такое прочее. – Я снимаю с полки одну из своих любимых книг, которые обычно предлагаю клиентам, особенно бабушкам. – Как насчет этой?

Кэрол изучает меня, а не книгу. Словно пытается увидеть меня насквозь, и мне кажется, она с легкостью это сделает. Но есть некая сила, которая ей противостоит. Цепочка с подвесками, кристаллы, рассованные по карманам, и деревянная фигурка собаки. Возможно, мне здесь даже стены помогают.

Я защищена, поэтому выдерживаю взгляд Кэрол с широкой улыбкой на лице.

– Нет, я думаю, эта не совсем подходит, – говорит она спокойно, глядя на книгу. Я ставлю ее обратно на полку. – Мой сын может быть импульсивен, Эмерсон, но ты и так это знаешь. Вы же выросли вместе.

– Я не вижу ничего импульсивного в желании работать вместе на благо города, Кэрол. – Я беру еще одну детскую книгу. – Вот такую я хотела бы для себя в детстве.

– Такая у нее уже есть. – Она машет рукой, на пальцах которой нанизаны чрезмерно массивные кольца. На запястьях у нее звякают браслеты, унизанные шармами. К тому же она выбирает одежду пастельных тонов.

– Конечно, это не мое дело, – посмеивается Кэрол. – Но я хочу, чтобы ты была осторожна. Вы со Скипом вряд ли поладите, по крайней мере надолго, разве нет? Вы слишком разные.

Знает ли она, что ее сын хочет мне навредить? Пытается ли она меня предупредить? Защитить меня? Мои друзья боятся Кэрол и того, на что она способна. Но что, если она может помочь? Разве она не самая могущественная ведьма в мире?

Я подумываю рассказать ей не всю правду, но малую часть того, что произошло…

Но потом я вспоминаю утренний разговор с Джейкобом. Возможно, мне пора вспомнить, что не я одна вовлечена в это. Мои друзья тоже имеют право решать, особенно когда сделанный мной выбор может убить всех нас.

– Я ценю твою искренность, Кэрол, – произношу я. – Сначала я хотела тебе сказать, что-де конечно, мэр и президент торговой палаты могут найти общий язык. Ради