но два молодых иностранца не вызывали нужного доверия у местных грандмагов. Как правило, им пытались продать то, что не вызывало у них полного доверия с точки зрения эффективности. Уж больно Эйсон был изворотлив…

Так что они отклонили предложение приобрести артефакт, вызывающий призрака поблизости от места его использования. Грандмаг, запросивший за него двести тысяч золотых монет, не смог убедить их, что этот призрак нападет непременно на Эйсона, как он ни расписывал, что призрак будет гарантированно голоден, яростен и жаждать крови. Глупо отдавать такие деньги за атаку, которая может поразить кого-то другого, кто случайно окажется рядом с ним…

Отказались они приобрести и «Вакханалию» — одноразовый артефакт, который должен был вызвать сумасшедшую агрессию всех в определенной зоне, где он сработает. Якобы все люди, что в ней окажутся, начнут убивать друг друга. Но где гарантии, что Эйсон не окажется единственным, кто выживет в результате? Он же прекрасный убийца. Да, возможно, что после такого ему придется спасаться бегством из Аргента. Но условие герцога было простым — пост кланлидера он передаст тому, кто убьет Эйсона, а не заставит его переехать. Может, если Эйсону предложить триста тысяч золотых монет, что просили за эту «Вакханалию», он и сам переедет, но какой в этом смысл для Енвера и Валера? Особой ненависти к нему они не испытывали, чтобы не хотеть дышать с ним одним воздухом в Аргенте, более того, даже немного и были благодарны, что убрал с их пути к власти над кланом сначала сына герцога, а потом и Хандера.

Не подошло им и предложение приобрести запечатанное заклятие из области магии крови. Они даже и не знали раньше, что что-то подобное существует, так что выслушали предложение с почтением, мотая науку на ус. Заклинание, выскочив из слоновой коробочки, в которую было запечатано, должно было иссушить всех поблизости, собрав в себя всю кровь. А из крови сделать кровавого голема, который обрушится на жителей столицы. Звучало жутковато, но был нюанс — существовал пятидесятипроцентный шанс, что достаточно простой артефакт, висевший на шее у каждого уважающего себя мага при деньгах, защищающий от магических атак, заклинание заблокирует. Конечно, грандмаг, запросивший сто пятьдесят тысяч золотых монет за это заклинание, расписывал всячески, как силен кровавый голем, и что он не оставит никого в живых, после того, как собрав кровь с тех, у кого не было такого артефакта, или он не сработал, обрушится на всех остальных. Но нет, дороговато за атаку, не дающую гарантии смерти Эйсона. Если этот проныра уцелеет в самом начале, то и не факт, что умрёт потом.

Сегодня они должны были посетить уже четвертого грандмага из пяти, что им порекомендовали знающие люди за приличную мзду. Обоим парням очень хотелось, чтобы этот поход не оказался очередной неудачей…

Грандмаг оказался помоложе, чем предыдущие три. А значит, с общепринятой точки зрения, должен быть не таким опытным. Енвера и Валера это смутило, но не уходить же, раз уж пришли? Енвер, владевший хельским языком, изложил суть вопроса — что кое-кто, кто осквернил память его с братом любимой тетушки, выкопав ее труп из могилы и сделав из нее зомби, заслуживает такого же наказания… И им бы что-то из области некромантии, но чтобы уж наверняка сработало, убив негодяя с гарантией… А за ценой они не постоят, если средство окажется действительно серьезным…

Во время первого визита он потел под маской и сбивался, рассказывая эту придуманную историю. Но в четвертый раз уже излагал уверенно и от всей души. Енверу даже уже начало казаться, что у него действительно была эта самая тетушка, обращенная в зомби.

Лицо грандмага, слушающего их, даже не дрогнуло. То ли он не верил в правдивость этой истории, то ли ему было глубоко наплевать. Кивнув, он задумался, а посетители притихли.

— Есть кое-что, — наконец, сказал он им, — если у вас найдется четыреста тысяч золотых монет…

Енвер перевел сказанное Валеру. Переглянувшись между собой, Енвер и Валер кивнули. Енвер, правда, на всякий случай, сказал, что при себе таких денег, конечно, нет, но собрать такую сумму они смогут достаточно быстро. А то мало ли… некромант все же… Может подумать, что у них с собой аккредитив от банка имеется на предъявителя и грохнуть их как цыплят… Будут потом со свернутыми шеями в подвале его сокровища охранять в виде зомби.

Усмехнувшись в ответ на их опасения, что он попытается ограбить потенциальных покупателей, грандмаг сказал:

— Небольшой артефакт, все, что нужно — это подослать какого-нибудь дурака, который будет держать его в кармане, поближе к тому, кого нужно убить. Соврете ему что-нибудь, чтобы он не боялся его активировать…

Енвер перевел. Валер заинтересованно кивнул.

— В радиусе десяти метров от места срабатывания артефакта, все люди утратят свою душу. Мертвые тела обратятся в трупного голема. Отторгнутые из тел души станут свирепыми призраками, которые начнут искать тела, чтобы, захватив их, стать одержимыми. Правда, пока удастся справиться с одержимыми и трупным големом, сотни людей погибнут. Вас это не смущает?

— Все-все, без исключений, утратят свою душу? Никаких блокад со стороны артефактов?

— Есть парочка артефактов, что могут помочь спастись. Но они стоят дороже этого артефакта, и их носят только короли самых могущественных государств.

— Кажется, наконец-то мы пришли по нужному адресу… — улыбнулся под маской Енвер.

Эйсон, Роганское королевство

Тарег передвигался с грацией, удивительной для двух тонн веса и его комплекции. Кусты, конечно, трещали, но не так, как можно было бы ожидать от столь неуклюжей на вид твари. Едва он увидел нас с Джоан, как тут же отправил в нашу сторону водяной шар. Как и договорились, мы на несколько секунд заскочили в эспандеры, а когда выскочили из них, то услышали треск падающего дерева — водяной шар, попав по стволу большого дерева метров в двадцать пять высотой, срубил его.

Со своей задачей мы справились — внимание тарега привлекли. Илор материализовался позади него и несколько раз щелкнул клешнями, в попытке прорвать его магическую защиту. Но, несмотря на всю мощь удара клешнями, сделать это не получилось. А монстр, после секундной заминки, атаковал его щупальцами. Впрочем, Илор успел развоплотиться, а мы с Джоан тут же, как было договорено, атаковали его обычными заклинаниями, которые особого вреда тарегу причинить никак не могли, но внимание его от Илора отвлекли. Пару секунд спустя он снова атаковал нас при помощи водяной магии. Атаку мы переждали при помощи эспандеров. А Илор снова,