Попрощались с ректором и отправились охотиться. Одна беда — кто-то из грандмагов обязательно заходил с нами в портальную локацию, поэтому не удавалось охотиться так, чтобы использовать возможности Илора по трансформации. А Джоан очень хотелось посмотреть, как Илор, став огромным монстром, прикончит одну из местных тварей…

Ну что же, решили, что ночью сбежим на охоту, не уведомив телохранителей. Они уже утратили прежнюю бдительность, которой отличались, пока Хендо был жив, так что вполне может получиться. Грандмаги уже и дежурить по очереди перестали по ночам, что значительно облегчало задачу.

В час ночи Илор, проигнорировав при помощи «чуткого уха» толстенную стену между нашей комнатой и комнатой архимагов, подтвердил, что они оба храпят. Мы выбрались втроем через окно с нашего этажа — Илор просто развоплотился, а мы с Джоан убежали при помощи эспандеров.

Удачно вышло, что гостиница стояла близко к крепостной стене, так что мы быстро выбрались из города и отправились на розыски подходящего для охоты портала. Вскоре остановили свой выбор на портальной локации с креберами. На них ходили охотиться группами магов от двенадцатого уровня. Монстры не были очень большими, примерно с наших земных тигров по размеру, но магическая защита у них была отменной. Ее даже близкий взрыв десятка взрывных артефактов не мог сбить. А если использовать больше, то защита сбивалась, но и тело слишком сильно страдало — был риск утратить часть трофеев, ту же печень, которую покупали алхимики только целой для изготовления своих эликсиров.

Илор в развоплощенном состоянии пристроился сбоку от нас с Джоан, пока мы шагали по бескрайней прерии, приминая густую траву под ногами.

— «Чуткий слух» активировал, ни один хищник к нам не подкрадется — даю полную гарантию, — сказал он.

— Это очень хорошо! — вполне искренне согласился я.

Заклинание было действительно великолепным. Любые заклинания на улучшение слуха, что знал я сам, не подразумевали возможность отключения по желанию. А что это значит? Что использовав заклинание для выявления подкрадывающихся монстров, будешь потом страдать во время сражения с ними. Стоит только представить, как ударит взрыв по мозгу, если у тебя улучшен слух в три раза… Уже не до охоты будет. Да и некоторые монстры могут так взреветь, что и без всякого улучшения слуха пробирает до костей… А уж с ним и остолбенеть сможешь от шока. И эксперименты с дозированием маны по техникам, полученным от Седнеша, не помогали. Воздушный щит я, используя меньше маны, мог заставить исчезнуть раньше, а вот попытка использовать меньше маны для заклинания по улучшению слуха приводила лишь к тому, что оно не срабатывало. Все же это не боевое заклинание.

А вот заклинание Илора «чуткое ухо» позволяло, как он говорил, легко включать и выключать улучшенный слух. Надо, кстати, попросить его научить нас ему… Только как-то поделикатнее надо просьбу сформулировать…

— Здорово, Илор! — восхитилась и Джоан. — А научишь нас с Эйсоном его тоже использовать?

— Да, давайте сразу после охоты, — без проблем согласился наш спутник.

Ну, и не очень деликатно тоже вполне сработало, оказывается…

Илор засек стаю креберов через пару минут, они шли прямо по нашим следам. Мы развернулись и приготовились к охоте, согласовав, кто из нас что будет делать.

Проворные хищники пробирались сквозь высокую траву так ловко, что, не зная, откуда они к нам подползают, заметить их было бы очень трудно.

— Шестеро, идут двумя тройками… — прошептал Илор.

Первая тройка атаковала нас через минуту. Три мощных тела взмыли в воздух, нацелившись на нас с Джоан. А мы принялись выставлять перед собой воздушные щиты. На них монстры и наткнулись, из-за чего красивые прыжки с благородным ревом, призванным заставить добычу остолбенеть от ужаса, закончились удивленным мявком и падением с высоты. Впрочем, живыми до земли монстры не долетели. Илор воплотился сбоку от щитов в обличье каракета и принялся ловко щелкать огромными клешнями. Три щелчка за секунду, и он снова исчез, а креберы упали на землю безжизненными тушами — тело отдельно, голова отдельно. Ничего из ценных трофеев, однозначно, не повреждено. Сила клешней каракета позволила пробить и мощную магическую защиту, и разрезать, как острейшим ножом, мышцы и кости могучего монстра пополам…

— Вторая тройка замерла, пытается понять, что произошло, — прошептал Илор.

— Они тупые, они не отступятся! — махнул рукой я.

Так и оказалось. Хищники вроде и увидели на мгновение суперхищника, который убил их собратьев, но он же исчез, его больше нет? Значит, остались только двое двуногих и мощный запах крови от погибших собратьев, дурманящий голову. Так что через полминуты и они взмыли в воздух, после чего приземлились на мягкую траву уже без голов.

— Ну, не знаю… — сказала Джоан задумчиво, глядя на добычу. — Как способ охоты — безупречно, конечно. Риска практически нет. Но и азарта тоже… И еще мне монстров жалко. У них и шанса не было на победу. Тупые кошаки!

— Это была демонстрация возможностей Илора. И то, что ты увидела, позволяет нам посещать намного более серьезные портальные локации, в которых даже способность Илора превращаться в такого могучего монстра, как каракет, не лишит нас ни риска, ни азарта.

— Главное — не зарваться! — серьезным голосом сказал последний уцелевший член клана «Чуткое ухо».

— Полностью согласен! — кивнул я и, достав арский кинжал, приступил к разделке ближайшей туши.

Через полчаса, закончив, мы вышли из локации.

— Ну что, поохотимся на кого-то посерьезнее креберов? — спросил я.

— Давай! — обрадовалась Джоан. — Хочу мощного монстра, и без всяких грандмагов за спиной! А то я с ними вообще разучусь охотиться — плохо, когда знаешь, что если накосячишь, кто-то тебя всегда выручит…

— Ну, теперь у нас в этой роли будет Илор, по сути, — уточнил я, — его воплощение в каракета очень впечатляющее. Эти мощные клешни — ультимативное оружие! Жаль, что тоже имеет свои ограничения…

Ну да, увидев, как сработали эти клешни, мне так и захотелось взять с собой Илора и устроить охоту на магических питомцев. Увы, одного так еще можно убить, ну двух. А потом высшие демоны заподозрят, что кто-то знает их тайну, и война с ними может вспыхнуть прямо сейчас. А мы не готовы…

— Ну, не порти мне заранее впечатление. На кого пойдем