что, подтверждая слова дяди, подставляет провидицу под удар. Аарон трепетно относился к женщине. Понимал ее горе и по-своему заботился. — Никто не пострадал. Разве что гордость одной ящерицы! Но, я думаю, мы это переживем.

— Думает он, — голос ректора звенел от недовольства. — Девчонку зачем втравил в свои игры?

— Ты же сам заставил меня находиться рядом с ней практически круглосуточно, — Крис криво усмехнулся. — Или забыл про свое наказание за теплый прием драконов. Я прилежный племянник. Как видишь, отбываю и не жалуюсь.

— Я приставил тебя к ней, чтобы ты подмечал странности в девушке, а не впутывал ее в свои игры и неприятности. Ты же понимаешь, что если дракон заартачится, мне все-таки придётся ее отчислить!

— Ты и так ее отчислишь, девочка — пустышка, и то проклятье наслала не она. Это очевидно. Она не может делать ничего, кроме простейших заклинаний.

Про то, что ее саму проклятья практически не трогают, Крис решил пока промолчать. Да и про то, как сегодня она подпитала его щит, тоже.

— Не отчислю, пока сама не завалится на экзаменах.

А она завалится. С ее резервом некоторые предметы просто не сдать.

— Но это не отменяет твоего наказания. Продолжай за ней следить. Свободен.

Свободен, так свободен.

— И да, Крис, новое наказание придется отработать тоже!

Парень криво усмехнулся. Кто бы сомневался.

Глава 16

До общежития добежала так быстро, словно за ней гналась толпа взбешенной нежити. И не зря. В комнате ждала, нервно постукивающая пальцами по столу, сестра, а Лесса в гневе была пострашнее всяких умертвий. Кэт же, тихонечко примостившись рядышком на стуле, отрешенно следила за мерным постукиванием.

— Почему так долго?

Пожала плечами. Мол, не знаю. Задержали. Про визит к ректору пока не собиралась рассказывать. Может быть, потом, когда придется объяснять, откуда взялось ее наказание. Поспешно прошла к шкафу и, выбрав запасное ученическое платье, проскользнула в ванную.

— Я быстро.

Бросила беглый взгляд на собственное отражение. И нервно усмехнулась. Бледная. Растрёпанная. С лихорадочно горящими зелеными глазами. Обычно они у нее более желтые, из-за золотистых вкраплений. Сейчас же, когда по крови разносился запоздалый адреналин, они сияли, словно два чистейших изумруда. Руками пригладила волосы, косу переплетать не видела смысла. Не успеет. Стерла копоть с лица. И быстро переодела платье. Хорошо хоть мантия защищена от всевозможных казусов, ткань была пропитана особым составом, который самоочищал пятна. Второй у нее нет.

Лесса ждала, уже стоя, нервно постукивая ногой. Протянула появившейся в дверях Вивьен ее сумку. Надо же. Вивьен совсем забыла про нее.

— Мы опаздываем! — недовольство сестры было физически ощутимо. — Первую лекцию и так пропустили.

— Не по нашей вине, — заметила Кэт. Девушка была подозрительно грустной и поникшей.

Лесса скривилась, наглядно демонстрируя, что она думает по этому поводу. Прогуливать сестра не любила. Предпочитая всегда и во всем быть лучшей. Этакий синдром отличницы. Девочки же благоразумно решили промолчать. Спорить с ней никому не хотелось. И попадать под ее дурное настроение тоже. Так что предпочитали идти молча, не реагируя на ворчание подруги. По пути в учебный корпус к ним присоединились и девочки из комнаты Кэт. Из непринужденной болтовни Вивьен узнала, что у них много совместных пар. И сейчас они все вместе направлялись в общую аудиторию на травологию.

— Говорят, что виновников утреннего происшествия уже нашли, — девушки расселись за партами и, так как преподавателя еще не было, разговор с учебы плавно перетек на более интересную тему. — И вроде бы их должны серьезно наказать.

— Поделом! — Лесса как всегда была непримирима к чужим ошибкам. — Из-за них столько людей пострадало.

— Я слышала, что в еде было какое-то сильнодействующее зелье, — поддержала разговор Беатрис.

— Так они нас еще и отравить хотели! — возмутилась Лесса. — Мало того, что чуть не спалил спятивший дракон, так… — Лесса неожиданно прикусила язык и покосилась на совсем притихшую Кэт.

Вивьен озадаченно переводила взгляд с сестры на подругу. Похоже, за всеми переживаниями она что-то пропустила. И понятно, что при всех ей это не расскажут. Но ничего, после пар, когда они будут с сестрой одни, Вивьен обязательно все узнает. Вот только рассказывать про себя уже точно не хотела. Реакцию сестры она увидела.

— Ой, девочки, я такое слышала… — взволнованно заговорила молчавшая до этого Саманта. — Не хотела рассказывать, все-таки подслушивать нехорошо… Но это же случайно получилось, драконы просто меня не заметили!

Ведьмочки с интересом уставились на девушку, от пристального внимания она еще больше засмущалась.

— Мы все понимаем, рассказывай, — подбодрила ее Лесса.

— Я поднималась по лестнице, а они спускались, — быстро зашептала Саманта, с беспокойством оглядываясь по сторонам. — Князь был так зол, так зол… Твердил: «Эта проклятая ведьма, она все знает! И специально меня преследует! Да она просто издевается надо мной!» Грозился, что он эту неизвестную ведьму уничтожит. А брат его успокаивал, говорил, что не стоит марать руки. Будто бы лучше просто делать вид, что ее не существует. И продолжать искать себе невесту. Как вы думаете, что все это значит?

Понимая, что речь скорей всего идет о ней, Вивьен в ужасе затаила дыхание. А вдруг и девочки догадаются? Но нет, не найдя объяснения услышанному, они тут же перескочили на волнительную и животрепещущую для всех ведьмочек тему.

— Вчера проверили еще троих первокурсниц, не подходят. — Голос при этом у Саманты был такой сверхважный, словно она сообщала секретную информацию. Вивьен с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Скептически. По ее мнению, противному дракону никто не подойдет.

— Вы заметили, что проверяют сначала зельеваров?

— Говорят, что мать этой таинственной невесты была с подобным даром, поэтому выбор очевиден.

Вивьен стало не интересно. Все эти разговоры про дракона, как и сам дракон, ей порядком надоели. Даже больше — они ее раздражали. Она не понимала всеобщего ажиотажа и возбуждения. Как можно хотеть стать женой подобного сноба? К счастью, в аудиторию вошла преподаватель, бесконечные разговоры про этот надоевший отбор невесты закончились и Вивьен смогла сосредоточится на том, что было действительно важно. На учебе.

Преподаватель травологии с виду казалась миниатюрной и воздушной. В аудиторию она ворвалась, словно вихрь, в окружении развевающейся серебристой мантии. Худенькая, невысокая, с собранными на затылке в пучок платиновыми, похожими на седые, волосами, она выглядела милой и добродушной. Пока не застыла возле передних парт и не обвела цепким холодным взглядом шумящую аудиторию.

— Добрый день, студентки. — Голос, на удивление звонкий и холодный, заставил будущих зельеваров и целителей умолкнуть и обратить на себя внимание. — Меня зовут Аврора Инквуд, и в