Радостные перешептывания смолкли. Вмиг. И сотни заинтригованных глаз уставились на зачинщицу беспорядка. Ведьма же, не обращая внимания на притихших окружающих, в один прыжок вскочила на стол и, буквально перелетев через него и сбив при этом сидящую напротив студентку, бросилась к завтракающим артефактникам. Вернее, к одной конкретной артефактнице. И пока ничего не подозревающая девушка поворачивалась на крик, в руках ведьмы формировалась дымка черного проклятья.

Вивьен с ужасом следила за срывающимися с пальцев чарами. За тем, как буквально за мгновение они преодолели разделяющее двух девушек расстояние и с легким шипением впитались в ауру артефактницы. Все произошло настолько быстро, что никто из присутствующих не успел поставить щит. Но, похоже, одного проклятья ведьме было мало. Выставив вперед угрожающий всеми смертными карами палец, она шипела, словно змея:

— Дрянь! Алекса решила у меня увести! Да я! Да я тебя сгною!

— Да не нужен мне твой Алекс! — испугано отшатнулась девушка, вжимаясь спиной в стол, при этом лихорадочно отыскивая в складках мантии защитный амулет.

— Как же! Не нужен! — лицо ведьмы потемнело, и на ладони стало формироваться еще одно проклятье.

— Милена! Успокойся немедленно!

— Ты! — ведьма фурией разворачивается к посмевшему вмешаться смертнику. Девушка зло скалится, и готовое проклятье срывается в его сторону. Но так и не достигая его, осыпается черными хлопьями. Мгновение — и парень скручивает ведьму, заводя ей руки за спину.

— Гад! Прокляну! Уничтожу!

Ведьма вырывается и кричит так, что хочется зажать уши руками. Так Вивьен и поступает. Вот только крик остальных черных ведьм заставляет еще больше задрожать и испуганно замереть. Что видели опоенные зельем ведьмы, она не представляла, но судя по тому, как разом поднялись все с приготовленными сгустками проклятий на ладонях, ничего хорошего.

Не сговариваясь, они швырнули заклинания в сторону столов с артефактниками. Вот только либо плохо целились, либо сделали так из вредности, но досталось всем. Черные шарики словно сошли с ума вместе с их создательницами. Они носились по столовой, поражая не успевающих прикрыться щитом, а ведь кто-то и вовсе не умел. Легкий хлопок заставляет испуганно вздрогнуть. Об щит, выставленный Крисом, крошится наведенное проклятье. А вот Лессе и Кэт повезло меньше. По лицу первой расползались фурункулы, а у Кэт — огромные уродующие пятна.

— Почему их никто не останавливает? — от ужаса у Вивьен перехватывало дыхание и по телу расползались противные мурашки.

Ведьмы вошли в раж, они сыпали проклятьями, не переставая. В столовой творился хаос. Студенты вместо того, чтобы защищаться, предпочитали либо убегать от гоняющихся за ними шариков, либо банально прятаться под стол. Что говорить, она и сама готова была под него залезть. Удерживала лишь рука Криса.

— Если в ответ ударит боевик или некромант, от них не останется и мокрого места. Да и запрещено.

Об щит разбилось еще одно проклятье.

— Должны же быть какие-то парализующие заклинания!

Громкий рев сотряс столовую. Дальнейшее произошло настолько быстро, что Вивьен не успела и глазом моргнуть, как Крис, дернув ее за руку, потащил вниз. Очнулась уже сидя под столом.

— Что происходит? — собственный дрожащий голосок потерялся в громком рычании и звуке ломающегося дерева.

— Дракон сходит с ума. — И улыбка при этом у Криса была такая довольная и пакостная.

Вот только Вивьен веселье парня не разделяла. Вспомнилось, как Крис на кухне усердно размазывал по мясу ее зелье.

— Окорок!

Так вот для кого его так тщательно натирал Крис! Мамочки, да это же открытое вредительство представителю княжеской семьи, их же за такое точно отчислят!

От ужаса замерло сердце, но как бы ни было страшно, отвести взгляд от происходящего сил не было. Огромный черный дракон, расправив крылья, метался по столовой, сметая попадающуюся на пути мебель. Подхватывая огромными лапами столы и отбрасывая их в сторону, словно игрушечные. Превращая в щепки.

Испуганно кричали студенты. Кто-то жался к стенам, кто-то выставлял щит, кто-то убегал. Кто-то пытался атаковать сошедшую с ума рептилию. Очередной рывок, исчезнувший стол и сомкнувшиеся в паре сантиметров от головы длинные когти заставили испуганно завизжать, инстинктивно сжаться и прикрыть голову руками.

Истошный вопль, раздавшийся рядом, отозвался морозным холодом внутри. Лесса! Вивьен резко повернула голову в сторону сестры и Кэт. Девчонки, сжавшись, сидели рядышком. И испуганными глазами следили за маневрирующим ящером. Вивьен по наитию тоже подняла голову вверх. Дракон смотрел прямо на нее. И столько злости, ненависти было в его потемневших глазах. Издав очередное рычание, ящер замотал головой и выпустил в их сторону порцию огня.

Казалось, сердце остановилось. Вот она, смерть. Глупая. И напрасная. Воздух над ними задрожал, и черное пламя столкнулось с невидимой воздушной преградой. Оно задержалось, но не исчезло, буквально стекая по невидимым стенам, обволакивало купол, заключая находящихся внутри в горящую ловушку. Моментально стало ощутимо жарко. И душно.

— Мы все здесь умрем, — панический всхлип Лессы совпал с еще одной порцией огня. Показалось, или щит дрогнул? Рядом захрипел Крис.

Парень буквально согнулся пополам. Плотно сцепленные губы. Надувшиеся на лице и шее вены. Стекающий крупными каплями пот. Крис держался, но было видно, каких титанических усилий ему стоило удержание их защиты.

— Почему нет преподавателей? Почему его никто не остановит?

И в столовой ведь должен быть еще один дракон. Почему он не утихомирит брата?

— Они все на пятиминутке. — Крис хрипел. И неизвестно, сколько сил у него осталось.

А дракон не унимался. На них обрушивались все новые порции огня. Сквозь горящую завесу мелькали вспышки заклинаний. Кажется, боевики хоть как-то пытались одолеть сбесившуюся ящерицу. К Вивьен подползли Лесса и Кэт. Девочки рыдали и молились. К пятнам и фурункулам добавлялись следы от ожогов. Вивьен протянула руки к сестре, хотела ее хоть как-то успокоить, но не смогла. Резкая боль, как в день поступления, пронзила спину. Девушка захрипела и согнулась пополам.

— Вивьен! — Крис дернулся в ее сторону, щит пошел рябью, пропуская небольшую порцию огня. Ударившую рядом с Вивьен. Лесса и Кэт завизжали.

— Я в порядке, — прохрипела сквозь боль, — держи щит.

Огонь задел край платья и теперь быстро распространялся по ткани.

— Не в порядке, — говорит с трудом. Сквозь зубы. Рывком притягивает к себе и пытается загасить пламя краем собственной мантии. Однако вместо благодарности Вивьен испытывает ужас. Щит трещит, кажется, еще чуть-чуть — и упадет. И от них останутся только обгоревшие головешки. В панике цепляется за руки Криса и кричит сквозь раздирающую спину боль:

— Крис! Щит!

Кричит, чтобы держал. Из последних сил. Однако Крис и так все знает сам. Щит засиял, кажется, еще сильнее, чем прежде.

В глазах