а сейчас хочешь в открытую схлестнуться с неизвестными, убившими Вольного Странника? Если предположить, что это одни и те же люди, это сразу раскроет карты, — слова вроде бы звучат резонно, но вот судя по выражению лица Рэхтона, его они точно не радуют.

— Я и не собираюсь шуметь на весь город. Тихо найдём этих болотных жаб и так же тихо придавим. Риск есть, согласен. Но если что, я всегда могу сослаться, что когда-то прицепил к имуществу Стерфа следящий артефакт. Пусть попробую доказать, что его не было. Не забивай себе голову, Кир. Ты главное возьми след, остальное уже дело техники, — выплёвывая слова, крутит головой по сторонам, с лёгким подозрением рассматривая прохожих и дома, мимо которых мы шагаем.

Интересный поворот. Значит у них есть и следящие артефакты? А дед говорил о таких, что позволяют взламывать чужое сознание. Могу поспорить, имеются и другие, не менее интересные варианты. Тогда как в Обители предлагают приобрести либо боевые, либо целительские. Из-за того, что я кандидат? Или Медным в принципе не позволено покупать что-то более весомое?

Ещё в голове крутится вопрос про соверены. Нам должны были отвалить целую сотню, чего с лихвой хватит на маршрутную монету до Домхана. Но ситуация сейчас явно неподходящая, пожалуй об этом будет лучше спросить, когда всё закончится.

Пролетев вслед за Рэхтоном второй квартал, ловлю себя на интересной мысли. А нужно ли мне это вообще? Что, если я реально обнаружу след, а потом мы на самом деле доберёмся до неизвестных убийц? Последствия могут оказаться какими угодно — раз они благополучно расправились с Серебряным, то точно должны представлять угрозу для Странника Медного ранга. Да и в целом затея с охотой на непонятных личностей посреди имперской столицы, выглядит не слишком притягательно.

Стоит задуматься, как в голове снова появляется образ Наты. Как ни крути, она может быть связана с одной из тех группировок о которых вчера рассказывал Рэхтон. И если так — мне пригодится любая информация, которую можно получить. Включая данные, что возможно выйдет выбить из убийц Стерфа. Рыжий Странник прав — это шанс нащупать реальную ниточку, которая выведет нас к чему-то интересному.

Аргумент достаточно шаткий. Но стоит мне прикинуть, что убившие Стерфа люди могли использовать Нату, как внутри вскипает ярость и появляется готовность убивать. Другой вариант — она была одной из них. Но тогда я тоже не прочь разделаться с парой её “коллег по цеху”, заодно выяснив всё, что можно про девушку.

Бросаю взгляд на несущегося рядом здоровяка, который сдерживается, чтобы не вырваться далеко вперёд, обогнав меня.

— Ты знаешь Альту? Ту женщину, что была в кабинета Мастера Айрва? — вопрос заставляет Странника слегка притормозить и задуматься. Хорошо вижу, как он непонимающе хмурит брови.

— А она тебе зачем? Ты что, её знаешь? — в интонациях слышится отчётливое подозрение, которое вроде бы пропало после нашего совместного рейда по канализации.

— Не знаю. Но не у одного тебя есть личные вопросы, которые требуют мести, Рэхт. На запястье Альты браслет. Точно такой же был у девушки, которую я ищу. Я должен найти либо саму девушку, либо тех, кто её убил, — решившись, рублёными фразами обозначаю ситуацию и вижу, как быстро меняется выражение лица Странника.

Несколько секунд он молча шагает по левую сторону от меня. Потом принимается быстро излагать.

— Альта примкнула к Синклиту лет десять назад, но она из клана Ванессов, так что быстро стала Золотой. Боюсь, я не смогу тут сильно тебе помочь. Её клан старается держаться обособленно от остальных Странников, — закончив говорить, сворачивает на боковую улицу и я устремляюсь следом.

— То есть ты совсем ничего о ней не знаешь? — на всякий случай пробую чуть надавить и Рэхтон уже заметивший впереди фигуры в синей форме и круглых шлемах, недовольно фыркает.

— А что о ней знать? Хорошо владеет заморозкой и управляется с растениями, специализируется на тех же мирах, что и остальные члены клана. На Собраниях всегда голосует, как ей скажут старшие. Пару раз, вроде, была на твоей родной Земле. Всё, — пожимает плечами и ускоряется, стараясь быстрее добраться до стражей порядка, которые о чём-то спорят с Синерой.

Я же, напротив, непроизвольно замедляю шаг. Была на Земле? Не сказать, что это веское доказательство, но в качестве косвенного точно подойдёт. Как только вернусь в Обитель, нужно будет найти способ подобраться к этой Альте и поговорить.

Возвращаюсь к прежнему темпу, догоняя Рэхтона, который уже приближается к группе полицейских, что стоят к нам спиной, сгрудившись напротив Синеры. Один из них как раз обращается к девушке.

— Говорю вам, у меня приказ. Я не могу ждать, пока сюда прибудет Странник. Сколько уже прошло времени? Почти двадцать минут? У криминалистов и так много работы, а вы заставляете их ждать. И с каких пор Странники вмешиваются в дела имперской полиции? Ваша юрисдикция — это пустотники, а не убийства, — закончив, он поворачивается к остальным, судя по всему, собираясь отдать какой-то приказ. И замирает, столкнувшись взглядом с Рэхтоном.

Сам Охотник огибает группу полицейских. Остановившись, обводит их тяжелым взглядом.

— С каких пор Странникам запрещают проститься с их погибшими друзьями? В этом доме был жестоко убит один из нас. В самом центре Басфы. Как по мне, часть ответственности лежит на полиции города. Ведь именно вы обеспечиваете безопасность столицы. И как верно подметил этот человек с болотной душой, здесь начинается ваша юрисдикция. А раз так, то и вина тоже лежит на вас, — на последних словах он меняет тембр голоса и пара патрульных, что помоложе остальных, невольно отшатываются назад.

Старший офицер, который разговаривал с Синерой, затравленно оглядывается на своих коллег. Сглатывает слюну. И наконец собирается с силами.

— Мы не собираемся никому мешать. Но при всём уважении, у наших специалистов ещё много дел. А дом — это место преступления. Если вы нарушите его целостность и затопчете следы, это осложнит расследование. Надеюсь, господин Странник это понимает, — тон офицера заметно снижается, но и полностью терять лицо он не хочет.

Рэхтон шагает вперёд, что заставляет отшатнуться назад всех полицейских, кроме их лидера. Странник останавливается вплотную к нему, смотря сверху вниз и буквально припечатывая того взглядом.

— Что я прекрасно понимаю, так это вашу бесполезность. Независимо от того, в каком состоянии будет место преступления, убийц вы не найдёте. Так что завязывай ломать комедию и дай