пива порой выпить могу. Либо хорошего вина.

К моменту, когда расправляюсь с оторванной утиной ногой, остальные тоже переключаются на еду. В какой-то момент Рэхтон звонит по телефону на рецепцию, запрашивая ещё один кувшин пива. А когда возвращается, Вэнр разражается новым стихом.

По канализации бродили они,

Стреляли, бились, дрожали от страха,

Но смогли победить, крутя шестерни,

И вернулись живыми, не став горсткой праха.

Но вскрыт там был заговор,

Узнали они, что коварство проникло в Синклит,

Опасность ждёт за каждым углом,

Чтобы выжить, им нужно спешить!

Сейчас они празднуют свой успех,

Но в сердцах их гнездится тревога,

Ведь заговорщиков не остановит счастливый смех

Или пара кубков свежего грога.

Ожидаю, что остальные станут ворчать, но успевший осушить три кружки, Рэхтон внезапно предлагает выпить за поэта и мы делаем по солидному глотку.

Спустя полчаса я понимаю, что вымотавшийся организм требует отдыха. Как ни крути, я вдоволь набегался по канализации и едва не погиб. А сейчас влил в себя энный объём алкоголя, что усиливает желание спать.

Поднявшись на ноги, коротко объясняю ситуацию и бреду в свою спальню. Заперев дверь, понимаю, что новую одежду нам так и не доставили — спать придётся голым.

Перед тем, как завалиться в постель, кладу один револьвер на прикроватную тумбочку. Второй засовываю под подушку, а обрез пристраиваю в районе изголовья, просунув между прутьями решётки.

Поморщившись от шумных криков, что доносятся из гостиной, наконец заползаю под одеяло и моментально отключаюсь.

* * *

Открыв глаза, моргаю. После чего хватаюсь за рукоять обреза. Не знаю, кто сейчас ломится в мою дверь, но встретить его, я планирую сдвоенным зарядом картечи.

Когда замок не выдерживает и створка с грохотом распахивается, едва успеваю остановить палец, готовый спустить оба курка. Это всего лишь Рэхтон. С помятым и перекошенным от ярости лицом, но без оружия в руках.

Кинув на пол какую-то сумку, рявкает.

— Собирайся. Через десять минут нам надо быть в другом месте.

Поняв, что я по-прежнему лежу в кровати, а на него наставлены стволы обреза, добавляет.

— Это срочно, Кир! Убит мой старый друг. Вольный Странник, что жил через три квартала отсюда. Одевайся и выходи! — голос звучит уже не так громко, но тон всё равно командный.

Не дожидаясь ответа, захлопывает дверь, которая впрочем остаётся чуть приоткрытой. А я кладу обрез на одеяло и зевнув, протираю глаза. Гибель знакомого — это, конечно, печально. Но за каким чёртом нам настолько срочно надо оказаться на месте преступления?

Глава XX

В сумке предсказуемо обнаруживается комплект чистой одежды. Штаны, рубашка, лёгкая куртка. Плюс, бельё с носками, толстый кожаный ремень и ботинки.

Надев необходимый минимум, трачу минуту на посещение ванной комнаты, после чего заканчиваю процесс сборов. Полностью экипировавшись, выхожу в гостиную, где обнаруживаю мрачного Рэхтона, вливающего в себя кофе из громадной кружки.

Глянув на меня, кивает на ещё одну чашку, которая стоит на столе.

— Взбодрись и выдвигаемся. Форингов я уже отправил, чтобы придержали полицию. Эти придурки, топи их забери, там в момент всё затопчут.

Хм. Своими бойцами он может распоряжаться, как хочет. Но вот новость о том, что Вэнр двинулся туда вместе с ними, меня совершенно не радует.

Подойдя к столу, беру в руки чашку. Отпиваю горячий напиток.

— Можешь в двух словах объяснить, что происходит? Зачем нам туда? Задание от Синклита? — произнеся последнюю фразу, вижу, как Рэхтон саркастически кривит губы.

— Это не задание, Кир. Скорее моя личная просьба. Смотрители там уже побывали, но почти сразу рванули обратно. Гибель Вольных Странников их сейчас не слишком интересует. А у нас, возможно, получится выйти на убийцу, — заканчивает он своё короткое объяснение.

Задумчиво делаю ещё один глоток. Пока не особенно улавливаю смысла. Желание рыжего здоровяка найти виновника гибели приятеля понятно и объяснимо. Но как он собирается провернуть это с технической точки зрения?

— Думаешь, мы справимся? Басфа большой город, людей здесь тоже много. Ты Охотник, я вообще пока ещё кандидат. Как мы найдём нужную цель?

Мгновение тот непонимающе смотрит на меня. Потом трясёт головой.

— Я не сказал самого главного. Стерфа пытали. Тело изрезано и изломано, некоторые органы отсутствуют. Из дома забрали все артефакты и записи. Он точно их вёл, но полицейские, что прибыли на место первыми, не нашли ни одного листа бумаги. Ничего не напоминает? — уточняет он, буравя меня взглядом.

Хм. Он намекает, что Вольного Странника прикончили те же люди, что ставили эксперименты в канализации?

— Какого он был ранга? Почему не справился? И чем таким мы отличаемся от Смотрителей или полиции? — высыпаю вопросы, которые появляются в голове, а сам Рэхтон поднимается со своего места.

— Ты, вроде, вчера почти не пил. Почему тогда так тормозишь? У кого здесь есть базовый навык Следопытов? — отвечая, двигается к двери и я шагаю следом.

Теперь расклад чуть более понятен. Охотник хочет использовать меня, чтобы выйти на след убийцы. Не факт, что это получится, но попробовать я могу. Другой вопрос в том, что раз подобная способность открылась у меня, то однозначно должна быть у кого-то из Странников Золотого ранга. И по всей логике, им как раз идеально подходит специализация Смотрителей.

На самом деле странно, что они не попытались разобраться в ситуации. Жестокое убийство Странника, пропажа записей, украденные артефакты — всё это должно насторожить даже полного идиота. А Смотрители Синклита, по идее, никак не могу быть настолько тупы.

Пока спускаемся по лестнице, Рэхтон принимается отвечать на остальные заданные вопросы.

— Стерф был Серебряного ранга. Но судя по всему, его взяли спящим. Как-то обошли защитные артефакты или сломили их, после чего проникли в дом. А дальше каким-то образом обездвижили его. Я сам пока не понимаю, почему он не ответил ударом способностей, — всё это он глухо озвучивает, пока мы пробегаем последний лестничный пролёт.

Вылетев на улицу, слегка прищуриваюсь от яркого утреннего света. И сразу же набираю скорость, стараясь не отставать от Рэхтона.

— Если найдём тех, кто это сделал, возможно появится первая реальная нить. Понимаешь? Нужно только выйти на его убийц и хорошенько их потрясти, — выпаливает Странник, пока мы пересекаем перекрёсток.

— Уверен? Только вчера ты утверждал, что Синклиту не стоит знать об опытах, которые ставили в канализации,