— Я тебя помню, — тут сказала я, схватив вставшего мальчишку за локоть — карета опасно качнулась, из-за чего мальчишка едва не полетел головой в стенку. — Так стоять опасно, присядь-ка.

Меня тут же послушались, мигом устроились на противоположном сидении.

— Так вы, получается, не Ирина?

— Верно. Я назвалась не своим именем, меня зовут Кира.

— А меня... — начал мальчишка, но в один миг нахмурился и бросил неуверенный взгляд на Дитриха. — Мне же нельзя говорить свое имя никому, кроме вас и двух моих телохранителей?

— Верно, молодец, — одобрительно сказал Дитрих.

— Но ей можно доверять... — начал мальчишка. — Так может я с вашего разрешения представлюсь?

Дитрих рассмеялся и заметил:

— Я знаю, что ей можно доверять. Я бы ни за что не собирался жениться на той, кому нельзя доверять. Это моя невеста. Но помнишь, что я тебе говорил? О том, что ты можешь подвергнуть опасности любого, кто узнает твою личность. Хоть Кира под моей защитой...

— Тогда не нужно, — решительно сказал мальчик. — Мне достаточно знать имя целительницы, которая мне помогла. Вы же не против?

— Ничуть. Ты уже достаточно взрослый, чтобы решать такие вопросы, — польстила я ребенку.

Почему бы и нет? В конце концов, нам и так предстоит напряженная поездка, так почему бы не сказать пару приятных слов? Вот только я недооценила или свои слова, или свое влияние. Радость на лице мальчишки показалась чрезмерной.

— И вы можете поговорить, — сказал Дитрих. — Через три часа у нас будет первая остановка, после которой я поеду на лошади, так что сможете посекретничать друг с другом. Карета не прослушивается.

Я удивилась: вроде бы Дитрих планировал ехать в карете все время. Почему поменял планы? Все прояснилось, когда мы через три часа съехали с дороги в подлесок, чтобы размять ноги и передохнуть. Рядом с подопечным тут же оказался Двен и еще двое — как я поняла, это были те телохранители, которые будут жить с родственниками мальчишки для его защиты.

Дитрих же отвел меня подальше.

— Что ты хочешь мне сказать? — спросила я, стоило чужим нам зайти чуть глубже в лес.

— У меня к тебе будет небольшая просьба, — тут же ответил Дитрих.

Глава 16. Часть 3

— Что мне нужно узнать у этого ребенка? — Я вздохнула.

Пользоваться чужим доверием для благого дела? Такое мне в новинку. И будь это не по просьбе Дитриха, боюсь, моя совесть рыдала и вопила бы, а так... даже голоса не подала.

— Какая у меня догадливая невеста. — Дитрих внезапно взял меня за руку и чуть сжал мои пальцы. — Мне нужно, чтобы ты спросила у нашего подопечного о Джозефе — том самом добром и загадочном учителе под руководством Беллена Шаренсата. Видишь ли, такая забавная вещь: дети могут рассказать практически все о других «учителях», но о Джозефе практически ничего не знают, лишь говорят, какой он хороший.

— Думаешь, их как-то заколдовали? — Я чуть нахмурилась.

— Думаю, что кто-то перестарался в попытке замаскироваться. Столь совершенная маскировка неизбежно наводит на подозрения. — Дитрих внезапно потянул меня куда-то вперед

— Почему ты думаешь, что этот мальчик будет что-то знать, если никто другой ничего не смог сказать? — удивилась я.

— Потому что он единственный обратил внимание на Викторию, чья магия то появлялась, то исчезала. Потому что у него феноменальная память и наблюдательность, сравнимая с моими опытными и обученными магами. О, ничего подозрительного, всего лишь хорошая наследственность. Но к этой памяти, Кира, еще прилагается повышенная подозрительность. Мальчик не доверяет никому. И мне в том числе. Но вот тебе он верит, поэтому...

— Я попробую. — Я кивнула.

— Спасибо, — сказал Дитрих, сжав мою ладонь и погладив большим пальцем внутреннюю сторону.

— Что ты делаешь?

— Держу тебя за руку, чтобы ты не упала. Тут, как можно заметить, не самая ровная дорога, — невозмутимо ответил Дитрих.

Мне интересно, где он вообще тут дорогу видел? Если сначала и была какая-то протоптанная тропа, то сейчас мы вообще шли по каким-то корням и веткам среди огромных ветвистых деревьев.

— Главное, чтобы змей не было. — Я поежилась, на что Дитрих лишь рассмеялся:

— Ты не найдешь ни одной змейки в радиусе нескольких километров от дракона, Кира. Как и большинство хищных животных. Потому что все существа, которым не чужд инстинкт выживания, постараются держаться от главного и страшного зверя дракона подальше. Что? Не согласна?

— Зверь не страшный, а вполне себе красивый, — я не удержалась от комплимента.

— Думаешь? — проникновенно спросил Дитрих, понизив голос до шепота. — Мне кажется, это просто ты достаточно смелая. И слегка безрассудная.

Я чуть вздохнула — Дитрих пытается выполнить годовую норму комплиментов?

— Дитрих, куда мы идем?

— Я хочу тебе кое-что показать, раз уж выпала такая возможность, — загадочно сказал Дитрих, внезапно сворачивая и начиная подниматься куда-то вверх.

Я ругнулась. На такие физические упражнения я вроде бы не подписывалась.

— А это не опасно? Оставлять мальчишку без твоего присмотра?

— Он под моим присмотром, Кира. Даже если мы пройдем вперед еще километров пять, я не упущу его из поля своей магии. А почему ты не интересуешься, куда мы идем? — Как-то совсем по-детски спросил Дитрих.

— И куда же? — покорно спросила я.

Глава 16. Часть 4

— К одной древней и великолепной статуе, — сказал Дитрих. — Ты же еще не проходила древнейшую историю нашего мира, верно?