Тёмные глаза Софьи загорелись:

– Да вы что? А как? Кто же этот человек?

Сарчук перешел от слов к делу.

– Вам знаком некий Александр Карташов?

Сестра погибшей сморщилась, будто положила себе в рот изрядную дольку лимона:

– Сашка, что ли? А то нет… Долго он у Нонны околачивался, приходил к ней жрать задарма, романсы петь и денег под шумок перехватить.

– Где же они познакомились? – удивился оперативник. Софья щёлкнула пальцами:

– Да не в Кремле, конечно! Этот альфонс тоже окончил институт и у Нонны числился в любимых учениках, – она заговорчески придвинулась к Сарчуку. – Только не потому в любимых, что талантливый. Понимающие люди говорили, слушая его, что голосок у него так, воробьиный, для сельского клуба. Затянет он, бывало, с Нонной романс в два голоса, так его и не слышно.

– Так почему же всё-таки любимый? – вернул оперативник хозяйку в нужное русло.

– Да потому, что умел, стервец, ублажать старушку. Как собирается бабушка стол накрывать – сразу Сашеньке и звонит: дескать, помощь твоя нужна. Сашенька и спешит, чтобы денежки взять и по магазинам смотаться. А потом, как клоун, гостей развлекает, и всё для того, чтобы старушка либо за него слово замолвила и его на высокооплачиваемую работу взяли, либо денег дала, которые он потом проиграет в карты или в другие азартные игры, – Соня опёрлась на руку и задумалась. – Мечта у него была, у этого Сашеньки – быстро разбогатеть. Он часто пример приводил, как один его приятель купил билет «Спортлото» и выиграл кучу денег.

Сарчук почувствовал, как у него вспотели руки.

– И в «Спортлото» он тоже играл?

– А то… – откликнулась Соня и снова предложила холодного квасу. – Пачками билеты покупал. Только больше трёх рублей никогда не выигрывал. Одним словом, – неудачник.

Виктор снова взял в руки кружку, а сестра Ельцовой в красках расписала ему, как бедная сестричка Нина не раз выгоняла Александра из квартиры приёмной матери:

– Как я вас не уважаю, Карташов. Вы ходите сюда не потому, что любите музыку или обожаете пение моей матушки. Думаете, я не вижу, что вы нашли в нашем лице сберкассу, причём такую, куда деньги можно не класть, а только снимать?

Карташов не обижался, он улыбался обаятельной улыбкой, показывая чуть выступающие вперёд белые зубы и ямочки на щеках, делавшие его похожим на шаловливого мальчика, и говорил елейным голоском:

– Ей-богу, вы обижаете меня, Ниночка. И, кстати, матушку свою тоже. Её таланту вся страна поклоняется. Почему вы считаете, что я не способен оценить мастерство Нонночки Борисовны?

– Потому что это видно за версту, – поясняла Нина. – Жду не дождусь, когда матушка выгонит вас в шею.

Александр на это ничего не отвечал, лишь пожимал плечами:

– Если вашей матушке будет угодно распрощаться со мной, мне будет жаль, но я приму любое решение – решение великой Поляковой.

И Нина ждала этого дня, как манны небесной, нашёптывала про поклонника-альфонса матери, однако та, на старости лет совсем рехнувшись на молодых кавалерах, лишь хохотала:

– Ты не права, дочка. Сашенька – очаровательный мальчик. Да, Бог не дал ему большого таланта и выдающихся родителей, и он сам пробивает себе дорогу. А для этого нужны связи и деньги. Не беда, если я одолжу ему тысчонку рублей.

– Мама, он использует деньги не для того, чтобы пробиться, а для того, чтобы проиграть их, – настаивала Нина и этим выводила женщину из себя.

– Ты бы лучше занялась своей личной жизнью, – злилась Нонна, и тема Карташова закрывалась сама собой.

Опытный оперативник слушал Соню, боясь пропустить хотя бы одно слово. Он нутром чуял, что Александр Карташов и есть тот самый преступник, жестоко расправившийся с невзлюбившей его Ниной. Нужно было срочно сообщить об этом Петрушевскому.

– Позвонить можно? – с надеждой спросил он хозяйку, но она скорбно покачала головой:

– Телефон Шаповалов разбил… Вчера жутко пьяный припёрся…

Виктор вскочил:

– Где ближайшая будка?

– Возле дома, – ответила Соня. – Пойдёмте, я вам покажу…

Сарчук бросился ко входной двери и вылетел в подъезд. Она еле поспевала за ним. На улице женщина указала на телефон-автомат:

– Вот он… Видите?

– Вижу, – выдохнул оперативник. – Огромное вам спасибо. Думаю, убийца вашей сестры скоро предстанет перед судом и понесёт заслуженное наказание.

Она прижала руку к груди:

– Дай-то Бог!

Идя к автомату, Сарчук боялся, что не найдёт двух копеек, но сегодня судьба благоволила ему. Номер Петрушевского тоже оказался свободным, и Виктор закричал в трубку:

– Толя, объявляй его в розыск! Кого, кого – Карташова! Это он, голову даю на отсечение. Подробности при встрече.

Окончив разговор с Сарчуком, которому всегда доверял, Анатолий попросил данные на Александра Карташова и вскоре знал его нехитрую биографию. Тридцать пять лет, кончил институт по классу вокала, ученик Поляковой, женат, примерный семьянин, неделю назад после отпуска уволился из филармонии и сейчас нигде не работает. Последнее обстоятельство не показалось Петрушевскому странным. Если Александр ухватил солидный куш от Васи Большакова, он может себе это позволить. Теперь нужно уповать, чтобы тот не уехал из города. В недрах огромной страны человеку с огромными деньгами легко затеряться. Подготовив сводку, следователь разослал её всем постам и патрулям, но не рассчитывал, что Карташова доставят в наручниках буквально через час, задержав его у ларька «Спортлото». Молодой человек уже держал увесистую пачку билетов, готовый расплатиться с довольной пожилой киоскёршей с фиолетовыми волосами – видимо, крашенными каким-то замысловатым составом, – когда на его белых руках с длинными музыкальными пальцами защёлкнулись наручники. На удивление милиционеров, Карташов не сопротивлялся. На его приятном лице застыло изумление, однако он ни словом не обмолвился с представителями правоохранительных органов. Только в кабинете Петрушевского задержанный заговорил.

– Это, наверное, какое-то недоразумение, – он протянул паспорт в потрёпанной грязной обложке. – Я Александр Валентинович Карташов, работник филармонии. Уверен, вы привели меня сюда по ошибке.

– Если это ошибка, всё скоро выяснится, и мы вас отпустим – Анатолий разглядывал приятное русское лицо Карташова. Светлые добрые глаза, правильные черты лица, блондинистые густые волосы. Довольно симпатичный малый. Даже слегка выступающие вперёд передние зубы его не портили. Подобные молодцы обычно выплясывают в танцевальных группах, в День Советской Армии уж точно. Одетые в национальные костюмы, они демонстрируют народные танцы. Петрушеский за всю свою службу ни разу не задерживал таких ребят. Как говорится, гений и злодейство несовместимы. Может быть, и здесь они что-то пропустили, недосмотрели?

– Вы были знакомы с Нонной Борисовной? – следователь не договорил, а Александр уже расплылся в улыбке.

– Ну разумеется, и очень горжусь этим. Знаете, попасть