Сидя на ветке дерева, Эзран поглаживал слабо мерцающее драконье яйцо. Рейла расхаживала по ветке туда-сюда, её больная рука бессильно свисала вдоль тела.

– Ох, оно делается всё тусклее, – покачала она головой, указывая на яйцо. – Ещё живое… Но уже едва-едва.

– Мне очень жаль, что я провалил наш план, – горестно вздохнул Эзран и прижался к яйцу щекой.

– Перестань себя терзать. Мы все иногда ошибаемся. – Она подсела к Эзрану, вглядываясь в темноту горного леса. – А некоторые ошибаются не иногда… А вообще всегда. Как я.

– Ты что имеешь в виду? – удивлённо спросил Эзран. Он не мог поверить, что Рейла, такая храбрая, сильная, говорит о себе подобные вещи! Он искренне думал, что она просто хочет его подбодрить.

– Просто поверь, если бы наш план не провалился на том этапе, когда Чавк засветился невовремя, я бы всё испортила в свою очередь, – горько сказала Рейла.

– Ты шутишь? – Эзран не мог поверить своим ушам. – Ты же… ты просто круче всех на свете во всём, за что берёшься.

– Да не вопрос, я круче многих во всём, за что берусь… кроме реально значимых вещей, – горько усмехнулась эльфийка. Плечи её поникли. – Именно в самые важные моменты я просто… всех подвожу.

– Почему же такое с тобой случается? – спросил Эзран изумлённо.

– Сама не знаю. Я почему-то торможу, слишком много думаю, начинаю размышлять, что тут правильно, а что нет… А потом прихожу в себя, когда задание уже провалено. – Рейла перекатилась на спину, глядя на звёзды.

Эзран попробовал принять такую же позу, и у него получилось, так что они лежали голова к голове.

– Дай-ка я расскажу тебе одну историю, – тихо сказала Рейла. – В тот день, когда наш отряд подошёл к вашему замку, на границе леса нас обнаружил человек-патрульный. Мне было приказано его обезвредить… то есть убить. Я погналась за ним и быстро настигла… Но когда я его наконец поймала, он посмотрел мне в глаза… И я увидела его страх. И просто дала ему уйти. Сама не знаю почему.

– Понятно же почему, Рейла, – отозвался Эзран. – Тебе стало его жалко. Ты ему посочувствовала. Ты ничего не провалила, с моей точки зрения.

– Но это ведь был человек. Мой враг по крови, – тихо продолжила эльфийка.

– Ну да, – понимающе сказал Эзран. – Но ведь он никогда не делал тебе никакого зла. И когда ты увидела, как ему страшно, ты просто… поняла, что он тоже живой, всё чувствует, о чём-то думает… Что он такой же, как ты.

Рейла тяжело вздохнула. Эзран был слишком добрым ребёнком… куда ему понять, в чём именно проявилась её слабость. Ну, можно попробовать объяснить.

– Послушай. Для меня не должно было иметь значения, что он там чувствует и думает. У меня была задача. Миссия. Когда я позволила тому патрульному уйти живым, я подвела свою команду, товарищей, которые мне доверяли. Поэтому я провалила своё задание. Ты хоть понимаешь, что я – эльф-ассасин, и при этом я никогда в жизни никого не убила?

– Уф… Мне кажется, что это скорее хорошо, чем плохо, – отозвался Эзран. – И, кстати сказать, я только рад, что ты провалила своё задание. Оно ведь состояло в том, чтобы убить меня. А мне нравится быть живым.

Рейла улыбнулась.

– И мне нравится, что ты живой, Эзран. Честное слово, твоя жизнь стоит того, чтобы лишиться руки. – Она снова подняла свою багрово-чёрную руку к самому лицу, растирая её, чтобы не было так больно.

Эзран подумал над её словами какое-то время, и только после этого заговорил.

– Знаешь… Наверное, это самое хорошее, что я от кого-нибудь в жизни слышал. И самое странное тоже.

– Посмотрим, как оно пойдёт, может, это моя несчастливая рука, она приносит мне несчастье, и когда она отвалится, сразу станет лучше, – улыбнулась Рейла. Она изо всех сил пыталась бодриться, но получалось плохо.

– Шутка какая-то жуткая, – честно сообщил ей Эзран.

– Ну хоть немножко смешная? – с надеждой спросила Рейла.

– Жутко смешная, – поразмыслив, сказал принц.

Пока Эзран с Рейлой, сидя высоко на дереве, развлекались жуткими шуточками, Каллум с вершины утёса старался вглядываться сквозь туман. Ничего утешительного он не видел – пиявка была на месте, нарезала круги между их укрытиями, выжидая.

– Поверить не могу, что ты настоящий маг, – внезапно сказала Эллис. – Я до сих пор никогда ещё не встречала магов! Ты совсем не такой, какими я их представляла.

– А какими ты представляла магов? – улыбнулся Каллум: то, что его назвали магом, было приятно и отвлекало от мрачных мыслей.

– Ну такими, понимаешь… Высокими, старыми, морщинистыми, в длинных мантиях. И супер-пупер-премудрыми, – призналась девочка.

Каллум расхохотался.

– Ну, и я думала, что они носят какие-нибудь загадочные амулеты.

– Могу купить загадочный амулет для убедительности, если подскажешь, где они у вас продаются, – хмыкнул Каллум.

Эллис захихикала.

– Но вообще ты очень крутой. Уверенный в себе, надёжный.

– Надо же, – удивлённо отозвался Каллум. – Забавно такое слышать. Я бы себя ни разу не назвал крутым и уверенным в себе.

– Но почему? Это же нормально для человека, который владеет невероятной волшебной силой! – Эллис вскинула руки к небесам.

Каллум помолчал, подыскивая слова. Казалось неправильным оставлять Эллис в заблуждении насчёт его всемогущества. Всё равно что лгать.

– На самом деле всё не совсем так, – сказал он наконец и вынул из рюкзака магический шар. – Не я владею силой, а эта штука. В ней заключена вся моя магия, всё могущество и крутость с надёжностью. Она называется первичным камнем.

Прозрачная сфера, полная молниями и штормовыми облаками, загадочно мерцала в лунном свете.

Эллис помотала головой.

– Камень камнем, а сам по себе он не может творить магию. Ему нужен ты, а без тебя это просто красивый светящийся шар.