– Может, нам нужен новый план? – предположил Эзран.

– Да! Рассеиваемся! Бежим! – проорал Каллум, едва зрение хоть как-то восстановилось, и со всех ног бросился за Эйвой.

Пиявка следовала за ними по пятам.

– Залезай, Каллум, Эйва вынесет нас двоих! – крикнула Эллис, притормаживая волчицу.

Каллум схватил её за руку и вскарабкался зверю на спину. Волчица огромными прыжками понеслась между деревьями, но пиявка не отставала – она оказалась чрезвычайно быстрой тварью для её размеров.

Каллум уже начал терять надежду, но тут Эйва в несколько прыжков взлетела на высокую скалу – и оторвалась от погони. За спиной слышался разочарованный скрежет пиявки. Поревев, она развернулась и скользнула на поиски Рейлы и Эзрана.

Рейла здоровой рукой отшвырнула Эзрана с Чавком с пути пиявки.

– Ты по деревьям лазаешь? – не дожидаясь ответа, она подкинула Эзрана на нижнюю ветку ближайшего дерева, и он, подхватив Чавка, начал карабкаться ещё выше, туда, где можно спрятаться. Освободив руку, Рейла выхватила клинок, использовала его как крюк-«кошку» и забросила на то же дерево себя саму. Взобравшись как можно выше, они втроём смотрели сверху, как мечется под деревом ужасное чудовище.

– И что мы собираемся делать теперь? – спросила Рейла. – Думаю, эта тварь не уйдёт и будет сторожить внизу.

– Зачем мы ей? В нас и крови-то совсем немного, – прошептал Эзран.

– Именно, – согласилась Рейла. И крикнула пиявке: – Слушай, уходи! Из нас скверная закуска, всего на один укус!

Пиявка в ответ заскрежетала.

– Наверное, она имеет в виду, что на один укус всё же лучше, чем ничего, – вздохнула эльфийка.

С высокой острой скалы послышался голос Каллума:

– Думаю, у нас нет выбора! Придётся тут сидеть, пока ей не надоест ждать и она не уползёт! Извините, что мой план провалился.

– Нормальный был план, – утешила его Рейла с дерева. – Это наше исполнение подкачало.

Рунаан толком не знал, сколько времени он провёл в темноте и тишине камеры с момента визита верховного мага. Но вряд ли много: Вирен был одним из самых нетерпеливых врагов, которые встречались эльфу на его жизненном пути. Лорд-маг явился в темницу, не без труда неся с собой какой-то большой прямоугольный предмет, прикрытый покрывалом. Установив его перед Рунааном, маг заявил:

– Через мгновение я сниму покров, и ты скажешь мне всё, что знаешь об этой вещи. Ясно? – После чего он опустился на колени, чтобы сравняться с ассасином, и извлёк из кармана мантии кошелёк, из которого высыпал себе на ладонь пригоршню монет. – Я принёс то, что, надеюсь, сделает тебя более сговорчивым.

Рунаан бросил на деньги презрительный взгляд.

– Ты ещё глупее, чем я думал, человек. Или ты не знаешь, что подкуп работает только с вашей расой?

– О нет, речь не о подкупе, – Вирен улыбнулся уголками губ. – Скорее это можно назвать угрозой.

Взяв из горсти две монетки, он подсунул их Рунаану под нос:

– Вглядись повнимательнее.

Рунаан взглянул – и у него перехватило дыхание. Это были не просто деньги, а проклятые монеты, зачарованные очень мощной магией. Сердце эльфа чуть не разорвалось, когда он увидел на поверхности каждой из них знакомое лицо, искажённое болью. Лица соратников по оружию, которых он знал и любил. Отважных эльфов, о судьбе которых он до сих пор не имел понятия… До этого момента.

– Ты чудовище, – выговорил он.

– Ошибаешься, – с усмешкой отозвался верховный маг. – Я всего лишь прагматик. – С этими словами он сдёрнул покров с предмета, который оказался большим зеркалом в раме, покрытой эльфийскими рунами. – Скажи мне, что это за вещь и как она работает, или твоя судьба будет решена.

Рунаан покачал головой. Он отлично знал, для чего предназначена эта реликвия: для того, чтобы защитить мир от древней таинственной угрозы. Человеческий маг понятия не имел, насколько ужасной вещью он завладел.

– Ты преуспел, – сказал он.

Лицо Вирена просветлело.

– В самом деле?

– Да. Ты в самом деле нашёл то, что хуже смерти. Это зеркало именно таково.

– Расскажи мне всё, – сказал верховный маг, не в силах скрыть своё крайнее возбуждение. – Ну же. Говори. Что это?

Рунаан понимал, что угрозы человека совершенно серьёзны, и что его ожидает чудовищная судьба. На миг его сердце дало слабину, в броне появилась крохотная трещина. Сам он был способен выносить любую боль, но его любимый Итари… Участь Рунаана причинит ему ужасные страдания.

Однако же когда перед внутренним взором Рунаана появилось лицо Итари, решимость вернулась к нему. Трещины в броне заполнились надеждой и мужеством.

– Я никогда не буду помогать тебе, – просто ответил он Вирену.

– Что же, тогда мне от тебя никакой пользы, – сквозь зубы отозвался маг. Он поднял посох и извлёк из кармана мантии чёрную свечу. А потом начал выпевать заклинание, и голос его делался всё более мощным и властным с каждым словом:

– Еиняотсод еом ашуд яовт…

Рунаан собрался с духом, чтобы принять страшную участь, но без борьбы сдаваться не собирался.

Речитатив лорда-мага становился всё быстрее и напряжённее, и от измученного тела Рунаана начали исходить струйки синеватого дыма, словно бы всасываясь в посох Вирена. Рунаан напрягся в своих оковах, натягивая цепи, и издал крик, словно бы исходивший из средоточия его существа.

Вирен заклинал всё громче и громче, его заклятия вытягивали из тела эльфа всю внутреннюю сущность, всю душу.

Рунаан рванулся ещё раз, и с его губ сорвался вопль ужаса – против тёмной магии Вирена ему было не выстоять.

Из соседней камеры прикованный к стене командор Грен слышал и убыстрявшийся речитатив Вирена, и мучительные выкрики эльфа, с каждой секундой всё больше напоминавшие стоны невыносимой боли. Эти звуки отдавались от темничных стен ужасным эхом, по стенам забегали пятна пульсирующего лилового света. А потом в единый миг крики узника прекратились, и тёмный свет тоже погас.

Грен тяжело дышал, глаза его расширились от ужаса. Нет ли вероятности, что таково стандартное обращение с заключёнными в этой конкретной тюрьме? Или подобные меры применяют только к эльфам-ассасинам?

Через пару секунд он увидел Вирена, выходившего из камеры эльфа в коридор. Лицо мага было совершенно иссохшим и старым, глаза – чёрными и пустыми. Он выглядел… почти что не человеком. А демоном. Грен содрогнулся, хотя был далеко не трусом.

Вирен остановился как раз перед камерой Грена, всё ещё погружённый в собственный страшный мир, потеряв связь с реальностью. В руке он держал что-то маленькое и сияющее, внимательно разглядывая этот предмет с выражением ненависти на лице. Грен изогнулся, натягивая цепи и силясь рассмотреть, что это за штука, но света в темнице было мало, а цепи позволяли сдвинуться в сторону освещённого коридора на совсем короткое расстояние. Что-то металлическое? Пуговица, брошка? Или монетка? Удивительно, с чего бы лорду-магу сдалась такая мелочь…