– Наверное, ты права, – ответил Каллум. – Но и я сам по себе ничего не могу. – Он задумчиво перекладывал сферу из одной ладони в другую. – Без камня я просто парень, который умеет неплохо рисовать и отпускать шуточки. И то не очень-то смешные.

– Всё равно ты меня не убедил, – сказала девочка. – Я думаю, что ты и без всякого шара на многое способен.

Каллум покраснел от смущения.

– Ты и сама очень много чего умеешь, кстати сказать.

Эйва в подтверждение согласно тявкнула.

– И Эйва замечательная, – добавил Каллум искренне. – Можно я её поглажу?

Эйва ответила сама – тем, что поставила лапы на плечи мальчику, едва его не опрокинув, и лизнула прямо в лицо.

– Эй, там, на скале! – крикнула Рей-ла с дерева. – Похоже, эта тварь наконец ушла!

И правда – пиявки вроде бы нигде не было видно. Так что Каллум с Эллис и волчицей спустились наконец вниз. Рейла с Эзом и Чавком тоже слезли с дерева.

– Я выждала какое-то время, чтобы убедиться, что она точно уползла, – сказала эльфийка.

– Пока, кровосос, пососи свой собственный хвост! – весело воскликнул Эзран. – Потому что нашей крови тебе не досталось!

– Это пожелание или оскорбление? – хмыкнул Каллум.

– Это… и то и другое вместе, – отозвался Эзран.

– Ребята, она, скорее всего, совсем ушла – но всё равно давайте не искушать судьбу, – нахмурилась Рейла. – У судьбы своя ирония: стоит тебе уверенно что-то заявить – тут же случается нечто противоположное.

– Да ладно, – отмахнулся Каллум. – Это только в книжках так работает, а в жизни совсем не…

Речь Каллума прервал отвратительный скрежещущий звук. Резко развернувшись, компания обнаружила, что гигантская пиявка тут как тут – вернулась и снова готовилась атаковать, разинув ужасную пасть.

Чудовище кинулось на них сверху вниз и чудом промахнулось, никого не задев. Следующим движением оно бросилось на ближайшую жертву – ей оказалась Эллис верхом на волчице.

Эйва метнулась в сторону, и пиявка переключила внимание на Рейлу. Эльфийка стремительно взлетела на дерево, с которого только недавно слезла, и монстр опять развернулся, на этот раз к Эзрану.

– Ребята, план! Давайте попробуем наш план! – отчаянно крикнул Каллум. – На этот раз у нас получится!

Не каждый день Каллуму выпадала удача дважды попробовать свои тактические таланты в схватке с одним и тем же чудовищем – и он не собирался упускать этот шанс! Как дирижёр оркестра, он взмахнул рукой в сторону Эзрана и воскликнул:

– Эз и Чавк! Ваш выход!

Эзран высоко поднял хамележаба в воздух – и все предусмотрительно зажмурились.

– Вжух! – скомандовал Каллум.

Ослепительный луч ударил прямо в пиявку, которая тут же перестала атаковать и отшатнулась. Каллум развернулся к Эйве:

– Теперь гав!

Эйва с Эллис на спине вступили в игру: волчица начала нарезать вокруг пиявки круги, гавкая как сумасшедшая. Пиявка, ещё слепая после вспышки, завертелась на месте, словно в чудовищном танце. Эйва умудрялась на бегу то и дело покусывать монстра за толстый хвост – то с одной стороны, то с другой – и пиявка выглядела уже совершенно дезориентированной.

– Отлично! Теперь моя очередь – пункт ВЖЖЖ! – и Каллум выхватил первичный камень. Свободной рукой он начертал в воздухе сияющую руну, и по пальцам его побежали синие электрические искры. «На этот раз я справлюсь», – обещал он себе: ведь теперь он знал нужное слово на драконьем! Каллум вытянул руку в сторону пиявки и скомандовал:

– Фулминис!

Сработало! Из руки мальчика с треском вылетела ослепительная молния, оглушившая пиявку и отбросившая её на несколько шагов. Каллум шумно выдохнул, с изумлением глядя на собственную руку, только что сотворившую подобное чудо.

– Что, получила? – торжествующе крикнул он пиявке. – Получила мощный ВЖЖЖ от настоящего вжжж-мага?! Из его могучей и непобедимой вжжж-руки?! – он восторженно смотрел на собственные пальцы. – Вау, я поверить не могу, что такое сделал!

– Давай отложим самолюбование на потом, – предложила Рейла, кивая на пиявку, всё ещё живую и приходившую в себя.

– Да, точно. На потом. Переходим к финальному этапу. Рейла, с тебя «чик»!

Рейлу не нужно было долго просить: парой прыжков она добралась до оглушённого чудища, обнажая клинок. Но едва она занесла меч для удара, пиявка воспрянула, и эльфийка отскочила назад, споткнувшись о корень. Клинок выпал из её руки и отлетел на несколько футов назад.

Все замерли от ужаса, когда пиявка бросилась на беззащитную Рейлу.

«Так, соберись, – скомандовала себе эльфийка. Ты справишься. Не сдавайся». Она быстро отползла назад и подхватила клинок за миг до того, как пиявка снова напала.

– Рейла, берегись! – крикнул Каллум, но она уже вскочила на ноги и нанесла удар.

Чик!

Ловким ударом она снесла чудовищу голову. Обезглавленный монстр осел на землю, несколько раз дёрнулся – и затих.

Рейла распрямилась, переводя дыхание. Уф, едва избежала смерти – доля секунды, и она стала бы закуской для ужасной твари! Эльфийка с облегчением вытерла пот со лба. По крайней мере это закончилось, сказала она себе.

Но тут послышались омерзительные скрежещущие звуки, исходившие от трупа пиявки!

– Не может быть, чтобы оно выжило! – вскричала Рейла, подпрыгивая на месте. И она была права – пиявка точно была мертва… Но из её отрубленной головы целым полчищем ползли её детёныши! Пара мгновений – и они уже облепили ноги Рейлы.

– На помощь! – взвизгнула она, пытаясь отбиваться от цепких паразитов.

Каллум мгновенно сориентировался и уверенно поднял перед собой первичный камень, рисуя в воздухе руну ветра.

– Аспиро! – И, глубоко вдохнув, он выпустил в сторону эльфийки могучий поток ветра, мигом сдувший с неё всех отвратительных тварей.

– Ха! – вскричал Каллум, торжествующе вскидывая руки. – Как вам такое, ребята? Я всегда знал, что от пункта «Ффффух» не стоит отказываться!