Дорога казалась путникам слишком простой, быстрой и приятной. Щебетали птицы, шелестела листва, размеренно цокали копыта лошадей. И только Лу казалось, что спину сверлит чей-то недобрый взгляд, но она списывала это на своё нестабильное психическое состояние.

Эгландия была хороша своей нетронутой природой. Нет, пускать сюда землян с их техническим прогрессом никак нельзя. Они свою-то планету едва не разрушили, а уж что могут сделать с чужой — страшно даже представить. Выкачают до дна, разберут на запчасти, приспособят под могильник ядерных отходов — они могут. Лу тревожилась за острова и ничего не могла с собой поделать.

Уже в горах ощущение чужого присутствия стало настолько явным, что она поделилась с Элем. Он кивнул:

— Я знаю. Я давно заметил. Один из моих мальчиков отстал не просто так, он нашёл тех, кто идёт следом за нами.

Девушка сконфузилась. Она была уверена, что молодой матрос отходил в кустики по нужде, и не заостряла на этом внимания.

— Он знает, кто это и зачем? Люди тархана, патруль, да? Это опасно?

— С тарханом Мардж договорилась. Эта женщина может заключить договор даже с каменным идолом. Нет, это Байд-Баклан.

Лу дёрнулась.

— Опять?

— Да. Жизнь его ничему не учит. Правда, думаю, что ты ему уже не нужна. Он хочет мести и железа.

— А арбалетную стрелу в задницу не хочет?

— Тут его никто не спросит. Непременно получит. Не беспокойся только, у меня все под контролем.

Конечно, у Эля был план. Он умел думать на много шагов вперёд, потому и достиг таких высот. Появление Байда было вполне предсказуемым, более того, у Эля имелись свои осведомители. Он прекрасно знал, что капитан Баклан высадился на этом острове. Не на приколе, а в одном из неофициальных мест, конечно. И разумеется, он сделал это не ради того, чтобы просто подышать воздухом.

— Тархан уже послал патруль туда, где причалил «Буревестник». Я ему сообщил. Тайный прикол больше не тайный. А дальше дело за Джанно.

Лу с восхищением поглядела на своего мужчину. До чего ж приятно осознавать, что она с ним в полной безопасности! Нет, лучшего отца для ее ребёнка и придумать нельзя! Что ей банки генетического материала? Куда интереснее родить ребёнка от реального человека, а не от номера в реестре, и видеть в сыне или дочери черты обоих родителей! Да, теперь Лу понимала, что не хочет ничего менять. Истинная гармония в том, чтобы у ребёнка были оба родителя.

На прекрасной площадке у подножия одной из гор Эль объявил привал. Огляделся с довольным видом, велел раскладывать костёр. Расседлали лошадей, Лу уселась на одеяле. Склон горы густо покрыт деревьями и кустами, но были и отвесные каменные участки, где цвели только крошечные синие цветочки. Она загляделась на то, как все растения, стремясь к солнцу, растут под причудливыми углами к поверхности, и пропустила момент, когда капитан начал воплощать в жизнь свой план. Просто вдруг из костра повалил густой дым, быстро заполонивший все вокруг сизой пеленой. Она почувствовала руку Эля, настойчиво тянущую ее за собой. Пригибаясь, мелкими перебежками они добрались до трещины, почти не заметной за грудой осыпавшихся камней.

— Сюда, — шепнул Эль.

Девушка с трудом протиснулась следом за ним. Расщелина была такой тесной, что невольно подумалось — еще пара месяцев, и она не пролезет. Довольно крупному Элю пришлось даже тяжелее, чем ей.

— Не волнуйся, я проходил тут уже дважды.

— Сдается мне, в первый раз ты был чуть мельче, — пропыхтела Лу.

— Значительно меньше. Тут недолго. Я уже вижу выход.

Тяжело дыша, они вывалились будто бы на другой стороне горы. Если бы не резкий озноб, ощущение электричества на коже и запах озона, Лу ни в жизнь бы не догадалась, что прошла через Дверь. Да никто бы не догадался!

По эту сторону Двери была ночь. Над головой раскинулось невероятное звездное небо.

— А ты точно уверен, что мы там, где нужно? Как ты можешь это знать вот так сразу?

Эль обхватил Лу со спины обеими руками, прижал к себе, положил подбородок на ее макушку и нежно, мечтательно шепнул:

— Все просто: звезды. Это — мои звезды и мои созвездия. Мы в старших классах изучали астрономию. Вон там — Пастух. А справа — Сова. А на востоке — Полночная звезда. Я абсолютно уверен, что дома.

Глава 32. Самое главное

— Очень странное ощущение, Лу. Я дома, но я тут пока чужой. Я не знаю, что происходило в моей стране в последнее десятилетие. Я не знаю, живы ли мои родители. Я совершенно не уверен, что меня примут. Раньше я думал, что мой дом — тут. А теперь мне кажется, что значительная часть меня осталась в Эгландии.

Лу его понимала как никогда. У нее тоже случилось свое откровение. В какой-то из древних книг (она мало что читала после школы, да и школьную программу помнила весьма смутно) была замечательная фраза: нехорошо человеку быть одному. Если идти вдвоем, и один упадет — другой поможет ему встать. Да и вообще — вдвоем веселее и проще. Никогда у нее не заводилось настолько близких людей. Бабушка — это не то. От нее многое приходилось скрывать, врать ей, строить из себя кого-то другого. Друзьям тоже не стоило знать о каких-то ее переживаниях. И только Эль знал настоящую Лу, со всеми страхами, желаниями, сомнениями и недостатками. Перед ним можно не носить никаких масок.

А он сейчас нуждался в ее поддержке. Да, мужчина. Да, сильный и смелый. Но и ему нужен кто-то, кто успокоит объятиями, кто найдет нужные слова. Она попыталась:

— Я тебя люблю.

Замер, судорожно выдохнув, крепко сжал ее плечи и так же тихо ответил:

— И я тебя люблю.

Самые главные, самые сокровенные слова в жизни каждого человека были сказаны. И Эль, и Лу произнесли их впервые. Никто из них не любил раньше, да они и не верили в эти детские сказки. Но они нашли друг друга среди тысяч миров. Узнали. Поверили. Если и существуют во Вселенной родственные души — сейчас они ощущали себя именно ими.

— Надо идти, — мягко сказал Эль. Он вдруг совершенно расслабился, вновь обретая уверенность в себе. — Тут недалеко