— Я и не отказывался от них никогда. Просто хочу, чтобы у нее был выбор.

— Я выбрала.

— С вами все ясно. Так чем я теперь могу помочь вам обоим?

Глава 27. Цена свободы

— А какова цена за твою помощь, Ясноглазая? — на всякий случай уточнил Эль. — Помнится, в прошлый раз мы не договорились.

— А в этот раз я не с тобой договариваюсь, красавчик, а со своей дочерью. Как она скажет, так и будет. Могу только заметить, что ты счастливчик. В этом дурацком мире вытянул самый большой козырь.

— Совершенно с тобой согласен.

— Итак, Лу, чего ты хочешь?

Лу сжала руку Эля. Сейчас перед ней открывались все Двери. Она могла вернуться домой. Могла попросить любой другой мир. А могла остаться с матерью и стать окончательно свободной.

Могла бы, если бы не мужчина рядом, с которым ей совершенно не хотелось расставаться.

— Эль ищет Дверь домой, — твёрдо сказала она. — В свой мир. Я иду с ним.

— Прогрессивный, техногенный? — деловито уточнила Мардж, нисколько не удивившись. — Приметы Двери какие?

— В горах, где старый хвойный лес, — развёл руками капитан. — Расщелина. Камни красные… вроде.

— Хм, не так уж и сложно. Погоди-ка, — и Мардж достала с одной из закрытых книжных полок толстую потрёпанную тетрадь. — Вот тут у меня записаны все известные мне постоянные Двери. И большие, и маленькие. Послушай, Эльдар, у тебя же есть свой каталог островов?

— Разумеется.

— Давай сверим. Как минимум, уберётся часть пустышек. Как максимум — список будет довольно коротким.

— А что насчёт Гипана? — не утерпела Лу. — Там что-то есть?

— Железный колчедан и пара небольших окон, — нашла в своей тетради ответ Ясноглазая. — Причём явно в какой-то скучный средневековый мирок. Там даже носков нормальных ещё не изобрели, только вязанные.

Лу торжествующе поглядела на Эля, а тот невольно ей улыбнулся.

— Значит так, ребятки, у меня к вам предложение, — сказала Мардж, листая тетрадь. — Оставайтесь ночевать, а я пока погляжу свои записи. Так сразу я ничего сказать не могу, нужно время.

И снова Лу уверенно опередила Эля:

— Нет, мы домой, на «Креветку». Но спасибо за гостеприимство.

Эль кивнул и уточнил:

— Мы ведь здесь в безопасности?

— Ты сомневаешься в моей лояльности? — ледяным голосом спросила Ясноглазая.

— Не в твоей. Там один капитан подал на меня жалобу. Говорит, я у него девушку украл.

— А ты украл?

— Купил. За семь мин.

— Вот эту девушку? — Ясноглазая кивнула на дочь.

— Ага.

— И кто этот убогий самоубийца?

— Байд Баклан с «Буревестника».

— О, знакомое имя. Отлично, мне в ближайшее время будет не скучно.

— Там женщина, кок, — забеспокоилась Лу. — Она хорошая. Она меня очень поддерживала. Лори ее зовут.

— Хорошо, я запомню.

— Ну, до завтра? — Эль поднялся и потянул за собой девушку. — Мы пойдём.

— Да, идите. Жду завтра к обеду.

Эль выглядел потерянным. Лу вдруг интуитивно разгадала его настроение: его жизнь могла поменяться уже завтра. Никогда он не был так близок к цели. Это все равно, как ей бы сказали: ты беременна, Лу. Первое, что она испытала бы — это страх и, наверное, отрицание. Нет, не надо, оставьте как есть, я не готова! Слишком быстро, слишком внезапно.

Лу отчаянно хотелось его поддержать. Он в ней нуждался.

Она обхватила руками его торс и, поднявшись на носочки, поцеловала капитана в губы. Прямо на приколе, возле сходен.

— Ты чего? — не понял он.

— Я думаю, нам обоим не помешает расслабиться.

— Лу, ты не должна…

— Я откушу тебе нос, если ты будешь мне мешать.

— Настолько голодная?

— Ужасно голодная.

Эль ухмыльнулся (сработало! — он больше не выглядит пришибленным пыльным мешком!) и ущипнул Лу за бедро.

— Не могу отказать красивой девушке.

Они поднялись на корабль, небрежно отмахнувшись от взволнованного их долгим отсутствием Джанно.

— Раздевайся, — скомандовала Лу. — И мойся. А потом ложись.

— Вот так сразу?

— Я буду делать тебе массаж.

Она умела. Когда-то даже на курсы ходила, но практиковалась только на манекенах. Поняла, что живых людей ей трогать противно, брезгливо — они ведь потеют, пахнут и даже шевелятся. Бросила это дело, пошла на курсы городского вождения.

А сейчас Эль лежал на постели, уткнувшись лицом в подушку, и постанывал под ее умелыми пальцами. Лу сидела у него на бёдрах и старательно разминала мышцы шеи, плеч, спины. Ей ужасно нравилось, как он вздрагивал, покрывался мурашками и прогибался.

— Это лучше, чем секс, — бормотал он, окончательно расслабляясь. — Продолжай, не останавливайся.

Хм, это вызов?

Лу перевернула его на спину и приказала:

— Лежи спокойно, не мешай мне.

— Слушаюсь, моя госпожа.

Массаж плавно перетек в поцелуи. Она наслаждалась прикосновениями, пробовала его на вкус, покусывала, облизывала и дразнила. Эль несколько раз порывался схватить ее и уложить рядом, но Лу со смехом отбивалась. Стянула с него белье, уже ничего не скрывающее, пробежалась пальцами по его возбуждению и склонилась над пахом. Эль захлебнулся стоном.

Ей нравилась его искренность и непосредственность. Нравились пальцы в ее волосах, направляющие, останавливающие, ускоряющие. Нравилось удовольствие, с которым он принимал ее ласки. Ей хотелось свести его с ума, заставить забыть обо всем. В целом мире сейчас существовали лишь они двое.

А Эль, не сводящий с неё глаз, всем своим видом обещал: он отомстит, отплатит той же монетой. И потом Лу будет извиваться под его губами и руками, потом кровать будет дробно стучать о стену. И они оба заснут, изнемождённые, не думая больше ни о чем.

27-2

Утром все стало проще. Ничего не изменилось, только появилась надежда и, кажется, нежность. Эль долго смотрел на Лу, а потом помог ей одеться — хотя она и сама отлично справлялась. Но внезапно ей не хотелось вырываться из его рук или отстаивать свою независимость, как она это сделала бы с любым другим мужчиной. Нет, напротив, ей хотелось подставить щеку под его ладонь. Ей