мире, где беременные женщины таскают воду из колодца, а роды принимают… на дому, наверное. И никакой стерильности, никакой анестезии, верно? А кесарево сечение — кто-нибудь тут об этом вообще слышал?

— Зачем? — простонала она. — Зачем они так с женщинами?

— Потому что в нашем мире право на материнство нужно заслужить. На этом вся система построена. Но в специальных санаториях и вправду хорошо и спокойно. Просто внутреннюю кухню не выворачивают на всеобщее обозрение. Я через все это прошла, у меня была отличная беременность и довольно легкие роды. И у тебя так будет, ты молодая, сильная и здоровая. А тошнота пройдет.

— Когда?

— К двенадцатой неделе, скорее всего.

— Три месяца? — ужаснулась Лу. — Я три месяца буду чувствовать себя дохлой креветкой?

— Привыкнешь.

— Зря ты так про креветок, они милые.

Лу хотелось орать и топать ногами. С одной стороны — все рожали. Никто беременной не оставался. Мать ее прекрасно выглядит. Эля, Байда, Джанно — всех произвели на свет женщины. А с другой — почему сейчас, почему именно с ней? Ей страшно!

Да, она когда-то об этом мечтала, но не в этом мире! Одна радость — отец ребенка ее вполне устраивал и внешне, и по характеру.

Глава 29. Сюрпризы не окончены

Пока Лу пыталась успокоиться, дыша воздухом на палубе, Мардж ухватила Эля за рукав и отвела в сторонку:

— Значит, так, красавчик. Луизу оставляем на борту, а сами очень быстро ищем твою дурацкую дверь. У нас мало времени теперь.

— Почему? — удивился Эль. — Девять месяцев есть, ну, восемь.

— Потому что все не так просто. У меня была очень непростая беременность с Лу. А двоих детей тут, в Эгландии, я просто не выносила. Последний раз чуть не сдохла. После этого завязала с сексом вообще — так проще жить. Я хочу, чтобы моя дочь получила качественную и своевременную медицинскую помощь. Поэтому для начала мы летим на Градион, там смотрим, что с Дверью на Землю. При необходимости закинем Лу туда, это лучше, чем ничего. Я бы и тебя с ней там оставила, но мира твоего не узнаю сама. Как оно все… Ну ты ведь взрослый мужик, почему не позаботился о ней?

— Я думал, имплант.

— Думал он! Понятно, каким местом ты думал. Все, полетели, железный ты мой. И не нервируй ее. Никаких охот, никаких гроз. Покой и положительные эмоции.

— Знаю.

Эль прикусил губу. И верно, сам дурак. Не просчитал, забыл, увлёкся. Теперь ему и разруливать. А что, ребёнку он рад. Только за Лу тревожно.

Эль вообще никогда не вникал в эти вопросы. В его мире был слишком молод. А здесь и вовсе его это не заботило. Он точно не собирался тут становиться отцом. Но теперь придётся стать серьезнее. Сказка кончилась, началась реальная жизнь. Подумав, капитан решил, что это неплохо. Давно пора остепениться. От ответственности он никогда не бегал, Лу ему страшно нравилась. Ребёнок так ребёнок. Главное, его сберечь.

Лу известие про Градион восприняла равнодушно. Ей было плохо и дико обидно, что ей плохо. Почему все совсем не так, как она мечтала? Где радость, где легкость и волшебство? И ради этого она семь лет убивалась? Чтобы три раза в день ее тошнило, чтобы кружилась голова, чтобы все вокруг раздражало до слез? Знала бы…

Знала бы, все равно бы решилась, просто морально была бы куда более готова. Нет, не из тех она людей, что постоянно ноют и жалеют себя! Пострадала и хватит. В конце концов, это не полезно совершенно.

И к тому моменту, когда “Креветка” и “Гештальт” уже приближались к Градиону, Лу, кажется, полегчало. Она взяла себя в руки и даже вышла на палубу. А когда Эль предложил девушке встать за штурвал, тошнота и вовсе забылась как кошмарный сон. Какое там недомогание, если под пальцами едва уловимо дрожит знакомый руль, под ногами вибрирует палуба, а ветер с берега пахнет зеленью и чем-то еще, сладким и свежим.

Лу уверенно “припарковала” корабль. Конечно, Эль стоял за спиной и подсказывал ей, но почти все она сделала сама. Будь “Креветка” размером хотя бы с городской аэробус или планетный транспортник, она и вовсе бы уже управляла ей без труда. Лу любила все, что связано со скоростью и полетами.

На приколе она принюхалась и уверенно свернула к невысоким деревьям, растущим рядом с портом. Посреди зеленых листьев виднелись бело-желтые пушистые цветы с тем самым ароматом. Лу, закрыв глаза, застыла, блаженствуя. И раньше чувствительная к запахам, теперь она различала оттенки гораздо сильнее. Век бы стояла под этими деревьями. Подошел Эль, обнимая ее за плечи, снисходительно усмехнулся ей в макушку.

— Ты чего тут как статуя стоишь?

— Что это за дерево? — не открывая глаз, спросила Лу, радуясь, что к запаху дивных цветов примешивался еще аромат любимого мужчины.

— Не знаю. Дерево.

— Это липа, — сказала Ясноглазая, подойдя. — Ну ты чего, у нас в парке таких много росло.

— Мне некогда было ходить в парк, — встряхнулась Лу. — Работала много.

— Зря. Запах сирени или жасмина не купить ни за какие деньги. Духи — это совсем не то. С липой, кстати, чай делают. Хочешь, закажем?

Лу немедленно вспомнила, что именно тут, на Градионе, еще с Байдом пробовала самую первую в этом мире настоящую органическую еду. Не так уж и много времени прошло, почему бы не навестить Бородача? Он был к ней добр.

— Эль, я бы не отказалась пообедать. Тут где-то есть трактир… с названием “Трактир”, ага. Там я знакома с хозяином. Кормили вкусно.

— Уверена? — с сомнением спросил Эль.

— Бородач? А да. Можно. Мужик интересный и знает всё обо всех. Можно сплетнями разжиться, — обрадовалась почему-то Ясноглазая. — Я его знаю, там и вправду можно недорого, но сытно поесть. И лошадей у него можно в аренду взять будет.

— Тогда идем к Бородачу, — покладисто согласился капитан. — Здесь вообще довольно спокойно. Можно не опасаться патрулей.

Маленький городок (теперь Лу знала, что это на островах все же не деревня, а город) жил своей жизнью. Учитывая, что на приколе, кроме “Креветки” и “Гештальта” болтался лишь один корабль, и тот не торговый, а транспортный, торговать тут особо было нечем. Градион