– Если выживут те, кто захочет что-то объяснять, – севшим голосом пробормотала Сиэ.

Белый когда-то капюшон обгорел, покрылся узором из пепла и дыр, но Тавир все равно набросил его на голову.

– Выживут те, кто мне нужен.

Сиэ поднялась, цепляясь за его руку. Полумайд щедро поделился энергией, но что проку? Человеческое тело не удержит и двадцатой части. И не восстановится без нее чудесным образом, даже если ты измененная.

– У меня больше нет долгов перед Магистратом?

– Найди Аори, – кивнул полумайд. – Ее кровь еще жива.

– Я не могу, – Сиэ тяжело закашлялась и сплюнула темный сгусток на брусчатку. – Не успею… Это уже тот самый крайний случай, понимаешь?

– Делай то, что посчитаешь нужным.

Он исчез, провалившись на Грань, а Сиэ села обратно на холодные камни. За спиной полыхало зарево пожара, и никто не спешил его тушить. Гвардия больше не служила Магистрату, и ни один человек не откликнется на зов измененной.

Но некроманты не зовут людей.

За стенами Третьего полиса светило яркое солнце. Дотрагиваясь до доспехов гвардейцев, оно рассыпалось бликами, и, казалось, ни единому сгустку тьмы не осталось места в ясном и теплом мире.

Но, конечно, они остались. И гвардейцы разбивались на отряды и уходили искать и добивать тех, кто до сегодняшнего дня беспрепятственно собирал в их городе дань из человеческих жизней.

Рубец и Дар всегда ходили в патруль вместе. В отряде не было новичков, чтобы выдать дебильную шутку и поплатиться за нее парой-тройкой зубов, а опытные гвардейцы и сами понимали, чего стоит проверенный – и доверенный – напарник.

Они просидели сутки без небольшого в укрытиях внутри городских стен, и теперь жмурились от ярких солнечных лучей.

– Хорошо-то как, – простонал Дар, потягиваясь до хруста в суставах.

– Еще лучше будет, когда все закончим и выспимся, наконец, – Рубец оглянулся и ткнул товарища в плечо. – Двигайся давай, м-мать.

– Что, не хочешь в наряд? – хохотнул Дар и, поправив винтовку на плече, вразвалочку направился вдоль крепкой стены. Жители этой части полиса не поскупились, отгораживая себя от болот, демонов и других жителей.

Широкая патрульная тропинка легко ложилась под ноги. От камней справа веяло холодом, как ни старалось солнце их нагреть, слева, за канавой, уходил вниз склон, покрытый скользкой болотной травой.

– Не верю я, что всех тварей одним ударом накрыло. Не хотелось бы по твоей милости зубы из жопы выковыривать.

– Конечно, не накрыло, – легко согласился Дар. – Но я постараюсь убивать их достаточно быстро, чтобы уберечь твой зад.

– За своим присматривай!

– Ну вот, – он манерно надул губы. – А я думал, ты мне поможешь… Напарничек.

Сосну у глухой части стены за зиму и весну успели подточить жучки. Внешне невредимая, она не выстояла под ударом полиса и сломалась у самой земли, обнажив трухлявое нутро. Ветви перегородили и тропинку, и канаву, и, выругавшись, Рубец направился в обход.

Винтовка прыгнула в руки Дара будто сама собой. Короткий выстрел – и затаившаяся под стволом тень взвизгнула, метнулась прочь, загребая землю широкими лапами, покатилась по траве. Дар прервал ее мучения и, убедившись, что тварь истаяла с концами, насмешливо показал напарнику указательный палец.

– Один-ноль.

– Иди сюда, – не удостоив демона взглядом, Рубец замер на краю канавы, напряженно вглядываясь во что-то внизу.

Дар остановился рядом, невольно подумав, что они смотрятся на пригорке, как два героя. Ну, или как два придурка.

– Да, стая. Но вроде мелкие. Сами разбегутся, – он пожал плечами.

Рубец посмотрел на него так, что гвардеец моментально заткнулся. И, наконец, сообразил, что привлекло внимание товарища.

– Думаешь, жив?

– Надо проверить.

Достав из кобуры пистолет, Рубец почесал дулом распахавший шею шрам, за который и получил прозвище. Против ожиданий, вовсе не от зубов демона, а память о мальчишеской драке, в которую кто-то притащил тяжелый амбарный ключ. Но этот секрет знали лишь Дар да еще пара друзей, а остальные поглядывали на метку с немалым уважением.

Сжимая оружие в руках, они начали осторожно спускаться по склону. Жесткие стебли травы хрустели под рифлеными подошвами, а вот кузнечиков не слышно было. То ли ударом зацепило, то ли, что куда вероятнее, они первыми пошли демонам на закуску.

Сразу за склоном начиналась заросшая ивняком низина. Лохматые кусты все были изломаны, кое-где – опалены огнем, земля – изрыта когтистыми лапами. Единственная сосенка, невесть как выросшая посреди болота, заметно покривилась, обнажив обломки корней.

Такое впечатление, что здесь не на шутку схлестнулись люди и потусторонние создания, но не понять, куда все они подевались. Посреди вытоптанной полянки осталось лишь одно тело – остальных то ли утащили, то ли сами убрались куда подальше.

Стоило гвардейцам подобраться ближе, как маленькая тень отпрыгнула от лежащего вниз лицом человека и юркнула в заросли. Нахмурившись, Дар поднял винтовку. Демоны не интересуются мертвыми, но вот к беззащитному живому сбегутся все, кто ухитрился пережить основную атаку.

Не убирая пистолета, Рубец опустился на колено рядом с пострадавшим и приложил ладонь к шее. Подняв голову, кивнул в ответ на вопросительный взгляд Дара. И тут же, вздрогнув, схватил бесчувственную находку за плечо, заглянул в лицо и громко выругался.

– Что там? – присмотревшись, Дар недоуменно пожал плечами.

Девчонка как девчонка, в перемазанных грязью брюках и рубашке, разодранной в клочья на боку. На коже под прорехой – несколько длинных царапин от демоновых когтей. Повезло ей, еще десяток секунд – и схарчили бы, как пить дать.

– Сука…

– Да не страшно. Выкарабкается.

– Это та сука, которая спалила “Кабинет”!

Дар нервно оглянулся, но, конечно, ни одного изменяющего поблизости не нашлось. У тех, кто выжил, сейчас есть дела поважнее.

– Уверен?

– Да чтоб я сдох! А лучше пусть сдохнет эта тварь!

С перекошенным ненавистью лицом он вскочил на ноги.

– Ну, это у нее быстро получится, – заметив сбоку тень движения, Дар рывком развернулся.

Изменяющая едва заметно вздрогнула от звуков выстрелов – гвардеец поначалу промазал, уложив тварь лишь со второго. Прищурившись, Рубец пнул мыском сапога в мягкий живот.

Она скрючилась на боку, застонала, схватила ртом воздух, пытаясь вдохнуть. Гвардеец наблюдал за ней с интересом ученого, насадившего на булавку новый вид жука. Долго ли протрепыхается? Скоро расправит крылышки? Задышит или отключится?

Задышала, прижимаясь лбом к земле.

Наклонившись, он приставил пистолет к затылку изменяющей. Постоял – и отодвинулся.

– Кончай ее, – буркнул Дар, поводя прицелом из стороны в сторону.

Еще несколько мелких демонов трусливо светили буркалами из теней, прекрасно понимая, что