Бродяги не видели, как формируется водоворот вокруг их лагеря. Их так же обжигал огонь, их сковывал страх. Щетинистые тени беззвучно плыли под ярким солнцем, и все, чего хотелось людям, – проснуться, вынырнуть из этого кошмара.

Тощий паренек в мятом картузе размахнулся особенно широко, вытянулся над костром, пытаясь достать очередного анкаурта. Мелкие острые зубы тут же сомкнулись на палке, тварь резко дернула мордой, вырывая оружие. Не успев разжать пальцы, паренек полетел лицом в костер.

Он успел подставить руки, выбрался кое-как, покатился по земле. Анкаурты отпрыгнули было, но тут же, не обращая внимания на пляшущее на одежде пламя, ринулись на добычу. Они отталкивали друг друга, с одинаковой яростью впиваясь зубами и в человеческую плоть, и в тела собратьев.

Демонам не нужна плоть. Когда энергия иссякла, водоворот снова закрутился поверх истерзанного тела, ускорился, все новые и новые твари спешили на запах крови. Еще не успел догореть смятый картуз в одном из костров, как демоны, не останавливаясь, подняли морды вверх и взвыли в один голос.

Отголоски воя добрались до Гвардии секунду спустя.

– Без шансов, – выпрямившись, Сиэ бросила сигарету прямо на ковер и раздавила каблуком. – Основная стая все-таки пошла на маяки, но все равно без шансов.

– Отправляйся к выходу на случай, если Гон застрянет.

Сиэ криво усмехнулась, рассматривая перепачканные пеплом узоры. Кому, как не некроманту, подманивать заплутавших демонов?

– Если что, зови.

– Конечно. Хотя, подожди. У меня есть к тебе еще один вопрос.

– Да? – Сиэ удивленно подняла брови.

Алые глаза на мертвенно бледном лице смотрели с совершенно несвойственным полумайду усталым пониманием.

– Где Аори?

Измененная рывком обернулась к окну и мгновенно связала вместе пустоту там, где раньше пинала кустик подопечная, и рев моноцикла несколько минут назад.

И съемку с ярмарочной площади, одну из тех, что показывали на экранах снаружи.

– Демоны!!! – зарычала Сиэ, едва сдерживаясь, чтобы не сказать чего покрепче.

– Повторяю, луна-другая в карцере пойдет ей на пользу.

Полумайд едва заметно прищурился, наблюдая за той, что всегда умела пробуждать в себе настоящие чувства и потому оставалась одним из лучших, незаменимых Искателей.

– И в этот раз я согласна! Но… Тавир, она может не справиться.

– Рядом с перепуганной толпой у любой изменяющей достаточно сил.

– Для чего? – взвыла Сиэ, хватаясь за голову. – Она же не выставит круговой щит на себя, она ринется их спасать!

Тавир поднялся с подоконника и, приблизившись к экрану, присмотрелся к едва заметным на записи потокам.

– Насколько я вижу, конкретно сейчас Аори оттягивает стаю к коридору. Что подтверждает наличие если не интеллекта, то изобретательности.

– Точно не интеллекта! – Сиэ секунду помолчала и продолжила на тон ниже. – Я не могу ее бросить.

– Приказ Магистрата, измененная.

– Вы и без меня справитесь.

Сиэ сжала зубы, заново чувствуя, как черные крупинки татуировки поглощают ее силу. Можно игнорировать Магистрат Мишруми, но, если прикажет Арканиум, ей останется лишь исполнять. И Тавир – средоточие его воли в этом мире.

– Вместе координируйте Гон до выхода. Пребывание Аори на моей базе завершено, и другой возможности тренировки ей не представится.

Она недоверчиво посмотрела на Тавира, как будто полумайд мог внезапно научиться шутить.

Нет. Значит, все кончено.

На черно-белом экране перед Тавиром демоническая воронка начала плавно смещаться в сторону пустоши. Еще чуть-чуть – и Гон, окончательно утратив интерес к жалкой горстке оборванцев, ринется в полис.

Так ничего и не сказав, Сиэ отрывисто кивнула и, шагнув к двери, дернула за ручку.

Взрыв ударил в лицо огнем и осколками гранита. Измененную отбросило под ноги полумайду, и пламя взвыло, пожирая все, до чего не дотянулся выставленный им щит. Черно-белый экран брызнул дождем мелких стеклянных осколков, и они бессильно скатились по золотистой поверхности.

Сиэ слабо застонала, и Тавир, наклонившись, подхватил ее на руки. Балка у развороченной взрывом двери затрещала, и он одним прыжком преодолел завал и оказался на улице. Грохот позади подтвердил своевременность решения.

И никого. Пустота. Будто все гвардейцы разом оказались в другой точке вселенной.

Осторожно опустив ношу, Тавир положил руку на грудь измененной, вливая силу.

– Сегодня ты не исчезнешь, – тихо сказал он.

Вверху родился тонкий свист, и полумайд вскинул голову, разыскивая взглядом его источник.

Новое солнце разгоралось в зените. Голубое, яркое, оно стреляло вокруг протуберанцами электрических разрядов. Изломанная молния протянулась к нему от горизонта и горела несколько долгих секунд.

Шар рос прямо над шпилем Магистрата. Молнии били все чаще, насыщая его энергией, и Тавир не отводил глаз от рождающейся в небе мощи. Сполохи раскрашивали его лицо резкими тенями, добавляя все те годы, что скрыло нечеловеческое тело. Полумайд поднял было руку, словно хотел коснуться голубого солнца, и тут же опустил ее. Что бы ни росло в небе Мишруми, оно не имело ни малейшего отношения к изменению.

Мигнув, отключилась стена внешней защиты, исчезли охранные линии у порогов и дверей. Толстая молния протянулась вертикально вверх из шпиля, и, как только она коснулась голубого шара, тот сжался в точку, концентрируя накопленную энергию.

Новый удар оказался намного сильнее первого. Уже не просто заложенная под дверью взрывчатка, а небо, расколовшееся надвое и упавшее на полис.

Щит, выстроенный на внешних потоках, слизало в одно мгновение, вместе с ним угасла и татуировка на предплечье. Но взрывная волна уже прокатилась дальше, сокрушая все на своем пути.  Разряды ударили по улицам, зазвенели выбитые стекла, раздался и стих чей-то истошный крик.

– Что… Что случилось? – простонала Сиэ. – Я ничего не вижу…

– Потому, что тебя глаз нет! – рыкнул Тавир, концентрируясь на исцелении.

Измененная впилась скрюченными пальцами в брусчатку.  Она слепо шарила по ней руками, то ли в агонии, то ли пытаясь найти то, что всегда послушно отзывалось, унимало боль и исцеляло тело.

– Потоки… Где потоки?

– Выгорели. Вставай.

Нашарив его плечо, измененная с трудом села и разлепила сочащиеся сукровицей веки. Алые от крови глаза придавали ей удивительное сходство с полумайдом.

– Спасибо. Не хотела бы я пройти через это сама.

– Магистрату предстоит многое объяснить, – зло пообещал Тавир.

Сиэ запрокинула голову, рассматривая небо. В нем еще потрескивали мелкие заблудившиеся разряды. Удар неведомого оружия выжег из полиса всю энергию и, не затронув людей, хлестнул по тем, кто ее использовал. По демонам. По артефактам.

По изменяющим. Без жалости и без пощады.

Звенящая тишина проросла криками. Оглянувшись, Тавир различил вспышки выстрелов за окружавшим Магистрат барьером. Он единственный устоял… или, скорее, его единственный не отключили, вытягивая из Третьего полиса все, что могли дать генераторы.

Едва различимые посреди