и про Сильву, Кроув отвел меня к моей комнате. Мы вместе выпили колу, я чувствовала себя довольно бодро, но мне хотелось немного побыть одной, прежде чем я пойду к Варле. Кроув это понял. И, в отличие от Паркера, он не пытался отговорить меня от моих планов.

– Просто пообещай мне, что ты будешь осторожной, ладно?

Я посмотрела на него, повернувшись спиной к двери.

– Обещаю, – ответила я, отчетливо осознавая, что он все равно будет где-то неподалеку. Он, как и брат, принял всю эту затею с наставничеством слишком серьезно. В конце концов, моя комната защищена, у меня было два баллончика спрея и кварцевый кинжал.

– Кроув, я вполне способна сама о себе позаботиться. – В качестве доказательства я подняла руку с татуировкой. Хотя еще ни разу не пользовалась кинжалом, в теории я понимала, как он работает. Кроме того, у меня уже без проблем получалось переходить в астральное измерение.

– Это-то я знаю, – прошептал он. Разумеется, я все равно заметила, как сверкнули его глаза. Несмотря ни на что. Значит, он все-таки присмотрит за мной.

Я смиренно опустила плечи и прикусила губу.

– Пожалуйста, никому не рассказывай про Сильву, ладно? Пусть ее семья сначала проведет расследование. Я не хочу, чтобы Варла и Сильва стали следующими жертвами, на которых вся школа будет пялиться, как на раскрашенных собак.

Кроув наклонил голову.

– Хочешь сказать, так, как сейчас они пялятся на тебя?

Я кивнула. Ведь так и было. И я не хотела жертвовать спокойствием Варлы и Сильвы, чтобы избавиться от этой роли.

За них я готова отдать свою голову на отсечение (в переносном смысле).

Я снова увидела в глазах Кроува боль, которую уже замечала раньше и которую он до сей поры так тщательно скрывал.

Буквально в следующую секунду он сжал мою руку.

– Я всегда буду о тебе заботиться, Севентина Алексия Ричард, – его голос звучал хрипло.

Он и правда всерьез имел в виду то, что сорвалось с его губ? Ощущая что-то неприятное в животе, я опустила взгляд, не зная, что ответить.

Прежде чем, наконец, уйти, он поправил прядь мне за ухом.

– Пока я здесь, ни один полтергейст тебя и пальцем не тронет.

Я немного походила взад-вперед по комнате. Ненадолго заглянул Реми. Он некоторое время висел у меня под дверью, громко напевая Nightfever[9], после чего я его, наконец, впустила. Он попытался меня успокоить, но сегодня, похоже, все не очень успешно справлялись с этой задачей. Скоро я увижу Нову или, по крайней мере, смогу с ней поговорить. Уже через сорок пять минут!

Реми что-то пробормотал о школьном друге-призраке, с которым ему нужно было встретиться, и, прежде чем я успела задать ему вопрос, который занимал меня еще с урока у мистера Пожарски, он уже исчез.

Чтобы отвлечься, я решила позвонить тете Карен. Мы не созванивались уже два дня. Как обычно, похлопала по пиджаку, прежде чем вытащить телефон, но сегодня не обнаружила в левом боковом кармане никакого твердого предмета. В правом был кремниевый спрей, а в левом… Вот черт! Выругавшись, я повернулась вокруг своей оси и тут же вспомнила. Я положила телефон на холодильник в тайной комнате Кроува под лестницей и так и не забрала его. Как можно быть такой тупицей? Я взглянула на часы. Почти полдвенадцатого. Еще достаточно времени, прежде чем мне нужно будет встретиться с Варлой. Мы договорились, что я приду в ее комнату за десять минут до полуночи.

Так что я осторожно вышла в коридор. Надеюсь, если по пути и попадутся какие-то призраки, они мне не помешают. Если кто-то обнаружит, что в такое время ученик не в комнате, его накажут штрафными работами. А я не имела никакого желания подметать двор или чистить водосточные трубы, или заниматься чем-то еще, что могут предписать в качестве наказания. Во всяком случае, Реми рассказывал, что дают что-нибудь отвратительное.

Как можно тише я на цыпочках прокралась на первый этаж. Пока все шло гладко. К моему удивлению, потайная дверь не доставила мне никаких проблем. Убедившись, что в этой части школы не видно ни призраков, ни людей, я надавила на деревянную панель, как раньше это делал Кроув. Никто сюда не заглядывал. Даже призраки. И все-таки мне стало немного страшно, когда я включила свет. Хотя можно было бы ожидать, что школа, наполненная призраками, закалила меня. Я поспешила вперед и споткнулась о лежащие на полу подушки. Мне в лодыжку впился кончик пера.

Я почти ожидала, что призрачная рука либо схватит меня за шею, либо вытянется ко мне из-под подушек, но ничего такого не случилось. Вместо этого я нашла телефон прямо там, где его оставила. На мини-холодильнике. С облегчением схватила его и посмотрела на дисплей. И заряда, и времени достаточно. Пока что. В мире все-таки есть справедливость.

Как раз когда я убирала телефон в боковой карман пиджака, позади что-то щелкнуло.

Хотя звук был тихим, как щелчок зажигалки, я вздрогнула.

Прежде чем обернуться, постаралась взять себя в руки, чтобы не впадать в панику. Что бы ни находилось у меня за спиной, я с этим справлюсь.

Кто-то закрыл дверь. Вопрос в одном: снаружи или изнутри? И кто это, черт побери, был? Как можно непринужденнее я обернулась и обнаружила Кроува… Нет, Паркера… Или все-таки Кроува? Я уже не была уверена. Свет здесь, внизу, был слишком тусклым, а волосы у близнецов так растрепались, что их было не отличить по прическам. Кто бы это ни был, он прислонился спиной к двери и безумным взглядом посмотрел на меня. Форма у него была помята, а у рубашки вверху не хватало пары пуговиц. Если бы мы были в сериале «Волчонок», я бы однозначно приняла его за вервольфа.

– Кроув? – тихо спросила я. Он вернулся? Или проследил за мной и теперь сердится, что я одна в столь поздний час вернулась сюда?

Он что-то буркнул себе под нос.

И что это значит?

Прежде чем я успела спросить что-то еще, он шагнул ко мне. Манерой двигаться он напоминал хищного зверя. Наверное, это и правда Кроув, потому что Паркеру о такой форме и мечтать не приходится.

В три длинных шага он оказался рядом со мной, а затем бесцеремонно схватил меня за руку и так сильно сжал пальцы, что стало больно.

Что вообще происходит? Я открыла рот от удивления, одновременно заметив, что глаза Кроува неестественно вращаются в глазницах. Снова и снова. Что за дичь? Это какая-то проверка? Или ритуал для охотников-новичков?

Но нет, не может быть, это невозможно. Потому что в следующую секунду Кроув швырнул меня к противоположной стене. Я ударилась затылком о скошенный потолок так сильно, что несколько секунд не видела ничего, кроме сверкающих звезд. От боли я перестала чувствовать ноги и упала. Но Кроув тут же оказался рядом, схватил меня. Мне все сильнее хотелось достать кварцевый спрей, но Кроув двигался невероятно быстро. Я едва успела осознать, как он схватил меня за руку, а затем прижал ее к полу у меня за головой. Свободной рукой он схватил меня за горло. Я не понимала, что происходит, лишь ощущала, как в голове шумит в такт ударам сердца. Обезумевший Кроув, похожий на неандертальца, пытался меня задушить.

– Кроув, – прошептала я из последних запасов воздуха. Наверное, это все мне просто снится. Это слишком абсурдно.

– Я не Кроув, – пробормотал он.

Паркер? Это и правда Паркер? Но как? Он хотел меня убить? Почему?

Он посмотрел на меня. Как волк на добычу.

В поле зрения появились черные пятна. Когда я уже вот-вот готова была потерять сознание, он отпустил мое горло.

– Разве мы не предупреждали тебя, что нужно быть осторожной? Не ходить одной? – резко сказал Паркер. Его голос звучал словно через дешевый микрофон. Отрывисто и как-то искаженно.

Я по-прежнему ничего не понимала. Что это нашло на Паркера, что он решил преподать мне такой урок? И тут мне стало совершенно ясно,