это я уже давно поняла. Ощутив внезапный приступ паники, я сунула руку в карман пиджака. Спрей от полтергейстов был на месте. Как и мое новое кварцевое оружие. Я бросила взгляд на запястье. Ничего страшного, если погружусь в свои печали здесь, в одиночестве.

Но Кроув, похоже, был другого мнения. Я увидела, как он спешит ко мне. Узнала его издали по его широким плечам и уверенно поднятому подбородку. Даже в темноте его было несложно отличить от брата. Я невольно вспомнила умоляющий взгляд Паркера, который врезался мне в память. Я сглотнула. Паркер и правда переживал за меня? Возможно, я была о нем неверного мнения?

– Севен. – Кроув остановился передо мной, кажется, даже не сбив свое дыхание. – Я тебя искал.

Его сочувственный взгляд было трудно выносить, поэтому я отвернулась.

– И ты меня нашел.

– Пожалуйста, не делай так. – Качели угрожающе заскрипели и даже немного покосились, когда Кроув забрался на сиденье.

Довольно ловко для такого крупного парня он устроился рядом со мной. Его мягкий голос действовал мне на нервы. Волей-неволей мне снова придется с ним общаться. Выползать из своей ямы – из жалости к себе. Он схватил меня за руку.

– Думаю, все это тебя пугает. Я вряд ли могу представить, каково тебе… Тебя забросило сюда, в чуждый тебе мир, без семьи, а теперь твоя сестра может оказаться полтергейстом.

Хорошо сформулировал. Но я все равно не хотела на него смотреть. Что ему вообще нужно? Я выглядела заплаканной и уставшей, так что вряд ли он счел бы меня привлекательной.

– Не обязательно говорить про Нову, – прошептал Кроув прямо мне на ухо. Только сейчас я заметила, как близко ко мне он наклонил голову. – Можем поговорить и о моих достойных восхищения мышцах пресса.

Я усмехнулась, но ничего не сказала.

– Или можешь и дальше заливать слезами мой пиджак.

О, именно этим я и занималась. Примечательно, что сама этого не замечала. Но теперь он сказал, и это предложение будто разрушило внутри меня какую-то плотину. Я наклонилась вперед и уткнулась ему в плечо, безудержно всхлипывая. Мне было уже все равно. Нова, тетя Карен, эта школа… Я рыдала, но Кроув, настоящий джентльмен, ничего не говорил. Он просто держал меня и гладил мои волосы. И это было лучшее, что он мог сейчас для меня сделать.

Глава 14

Кабинет с видом на сад

– Она не такая, как отец. – Корал Хатти посмотрела на садовые качели и двоих учеников, сидящих на них.

– Насколько мы знаем, нет, – заключила ее сестра, протягивая Корал чашку чая.

– Хочешь сказать, пора?

Оливия подула на свою чашку. Хотя был уже вечер, они предпочли английский завтрак. Она была без ума от этих изысканных сортов чая, и ей всегда казалось мало.

– Если не сейчас, то когда? Ситуация обостряется. Если ЛПД закроет школу… – Она не договорила. И в этом не было необходимости. Им обеим было ясно, что тогда все будет кончено.

– Мы поступаем правильно, – тихо проговорила Корал, отпив еще несколько глотков в общем молчании. – Иногда нужно принести жертву ради общего блага.

Оливия посмотрела на сестру долгим взглядом, а та тем временем наблюдала за сидящими на качелях, словно сосредоточенная сова.

– Она у нас совсем недолго.

– Но она готова, – возразила Оливия. – Время не ждет. Именно сейчас. Если они закроют школу, будет уже слишком поздно.

Ее сестра опустила взгляд, и Оливия продолжила:

– Все должно случиться сейчас. Разве не видишь, как время истекает? Диан сказал, она учится очень быстро. Эмилия сообщила, что ее ДНК как раз такая, как мы надеялись.

Корал сжала губы.

– Ему не следовало этого делать. Севен не знает, что он взял ее волос для исследования.

– Разве не ты подбросила ему эту идею?

Корал промолчала.

– Ты снова проводишь выходные в постели с ним?

Но и на это Корал не ответила. Она отвернулась, чтобы добавить сахара в чай.

– Как только мы урегулируем конфликт на Ближнем Востоке, никто уже не будет спрашивать о средствах, к которым нам пришлось прибегнуть. Нужно действовать. Нападения учащаются. Иерусалим будет в огне. Не сомневаюсь, уже скоро.

Оливия кивнула словно в замедленной съемке. Она тоже смотрела новости. Выходило, что в ближайшем будущем погибнет много, много людей. И иудеев, и мусульман. Она одернула свой мятно-зеленый пиджак. Высокие цели всегда оправдывают средства. А за конфликтом в Израиле следовала эскалация в Сирии. Эти страны были как две пороховые бочки. И не они одни. Им предстояло еще много работы. И она не могла допустить, чтобы ЛПД все испортила.

– Позволь мне сообщить остальным, и держи Эмилио от нее подальше.

Корал подняла взгляд. Она посмотрела на сестру, облизала губы и кивнула.

Севен

По пути обратно в школу Кроув скорее нес меня, чем помогал идти. Я знала, что мне нужно собраться, но какая-то более детская часть меня хотела, чтобы о ней позаботились, и именно это Кроув сейчас мог мне дать. Так что я крепко вцепилась в него, пока это было возможно. Он пробормотал что-то о том, что у Натальи случился рецидив. Что ей снова пришлось вернуться в больничное крыло. Кроув открыл дверь бокового входа. Рецидив? Чудесная плазма Белинды не смогла ее полностью исцелить? Значит, у нее есть какие-то пределы? Или он хочет навестить Наталью? Я сглотнула, представив, как он преподносит ей цветы, а она лежит на кровати. Цветы и, возможно, кольцо… В последний раз я запрокинула голову, а затем отстранилась от Кроува. Пора вернуться в реальность, словно надеть зимнее пальто. Надо отдать ему должное, он даже не бросил на меня косого взгляда, когда я снова шмыгнула носом, запрокинув голову. Я почти поверила, что он отнесет меня в мою комнату, но он свернул направо вместо того, чтобы направиться вверх по главной лестнице. – Ты не должна никому рассказывать о том, что я тебе покажу. Я удивленно посмотрела на него. О чем он?

– Это мое любимое место. – Кроув с улыбкой надавил на темную деревянную панель под лестницей. Четырехугольники разного размера выстроились в ряд, и он нажал на самый маленький из них, на уровне пояса. Это то, о чем я думаю? Именно. Со щелчком открылась потайная дверь. Какого черта? Я задержала дыхание. Это тайная комната? Или проход куда-то?

Все еще улыбаясь, Кроув потянул меня за собой, попутно нажав выключатель рядом с дверью.

– Похоже на комнату под лестницей, как у Гарри Поттера, правда же? – Кроув развел руки и повернулся вокруг своей оси.

Да, пожалуй, здесь было немного просторнее, но я понимала, что он имел в виду. Я осмотрелась. Размером почти с мою комнату, но со скошенным потолком, что логично, поскольку мы находились под лестницей. Сколько поколений учеников стаскивали сюда разномастные подушки? На высокой стене висел телевизор. К нему была подключена игровая консоль. Рядом стоял холодильник. Идеальное убежище.

Я восхищенно посмотрела на Кроува.

– Ты тоже иногда прячешься здесь?

– Да, особенно когда мне нужно подумать. – Он поправил мне прядь волос, убрав ее с плеча. – Например, о тебе.

Я сглотнула. Уверена, он всем девушкам это говорит. Приводил ли он сюда Наталью и Аверину? Я взглянула на груду подушек. Клетчатые, цветастые, одноцветные подушки. Два узких матраса. И еще светящаяся гирлянда с маленькими уточками. Контрабанда. Директрисы явно понятия не имеют обо всем этом.

– Ты понимаешь, что я тебе таким образом предлагаю, – произнес Кроув.

Я задержала дыхание.

– Убежище, где ты сможешь укрыться от всех зрителей. Даже от призраков. – Он показал наверх. – Мы обновляем кварцевую защиту каждые два дня.

– Кто еще знает об этом месте? – прошептала я.

– Только Паркер, Бэйл и я.

Ух ты. И я стала четвертой. Я взглянула на него. Значит, он не приводил сюда ни Наталью, ни Аверину.

Через час, который я провела, сидя плечом к плечу с Кроувом и совершенно спокойно рассказывая ему сначала про Нову, а потом