как-то тебе помочь? – напрямую спросила я.

– Помочь? – тихо повторила Окта. Ее веки дрогнули.

– Да. Ты кого-то ищешь?

– Ремингтона Ахиллеса Освальда и Хьюстона Де-Валена. – Она опустила взгляд.

Что ж, с первым пунктом я определенно могла помочь. Показала на стол Трента, где Реми как раз пытался научить этого тюфяка манерам, непрерывно бурча что-то ему на ухо. Но Трент снова нацепил свои наушники.

– Вот, тот призрак рядом с Трентом, который кричит на него, это Реми.

Окта и Кроув обернулись. Я невольно улыбнулась, наблюдая за усилиями Реми.

– Да, да, в его исполнении обещание «душу вытрясти» звучит как-то по-новому, не так ли?

К сожалению, никто, кроме меня, не счел эту шутку веселой. Напротив. Некоторые ученики, сидевшие неподалеку, пристально посмотрели на нас. На Окту, затем снова на меня. Потом до меня дошло, что они не привыкли считаться с призраками. Я пожала плечами. Что ж, пора их этому поучить.

Не говоря больше ни слова, Кроув потащил меня за собой. Так что оставалось только уже в дверях помахать на прощание Окте, которая смущенно смотрела мне вслед.

– Еще болит?

Я не сразу поняла, что Кроув спрашивает о татуировке. Мы шли по пустому коридору. Я покосилась на пленку, которая выглядывала из-под рукава блузки. Сказать правду?

– Да. Но я терплю.

Кроув кивнул, не глядя на меня.

– Завтра займемся твоими икрами, а потом спиной. Как насчет скрещенных мечей?

Мечи у меня на спине? От этой мысли у меня перехватило дыхание. Значит, Паркер и Кроув сделают мне татуировки и на спине. Сильнее всего возмущало, что при этом мне предстоит лежать перед близнецами раздетой, пока они, как выразился Кроув, «позаботятся» о моей спине.

О господи!

Я невольно напряглась, и Кроув это заметил. Он сжал мою ладонь, которая и так касалась его руки.

– Не бойся.

Он неправильно истолковал мою реакцию.

Чтобы посмотреть ему в глаза, я подняла подбородок. Этот сердцеед подобрался ко мне слишком близко. И его брат тоже. При этом Кроув, если я правильно поняла, был предназначен Наталье. Отец Кроува… Внезапно мне стало нечем дышать. Не хватало воздуха. Эти ползучие мысли, обрывки переживания, предчувствия, странный страх разлуки… Все это болезненно подавляло меня. Я ссутулилась, словно на мне было слишком тесное платье, а не школьная форма.

– Эй, – прошептал теперь Кроув. Явно встревожившись, он заставил меня остановиться. А затем отодвинулся на расстояние вытянутой руки. – Не слишком часто дышишь?

Он был прав, с удивлением осознала я. Нужно собраться. То, что происходит сейчас, в сравнение не идет с тем, через что я уже прошла и через что прошла Нова. Вспомнив об этом, я стала дышать равномернее. Глубже.

– Севен?

Я открыла глаза и только тогда осознала, что до этого закрыла их. Я робко улыбнулась ему.

Кроув посмотрел на меня в ответ. Что-то мелькнуло в его взгляде.

– С тобой все нормально? – прошептал он. Настроение изменилось. Воздух будто наполнился электричеством? Волоски у меня на руках встали дыбом.

Свободной рукой я пригладила Кроуву волосы.

Поскольку он, похоже, все еще ждал ответа, я кивнула.

– Все в порядке, спасибо. – Почти в растерянности я украдкой взглянула на него сверху вниз. Может, он меня отпустит? Его присутствие вдруг показалось чересчур ошеломительным для меня.

– Ох, Севен… – голос Кроува стал более хриплым. Он что, болен? Нет, вряд ли, в этом я была уверена. Потому что Кроув подошел ко мне еще ближе.

Попытается ли он меня поцеловать? Мысль об этом немного пугала меня, но все-таки я больше этого ждала. Кроув… Был неплохим. Вопреки слухам, которые его опережали. Это я уже успела понять. Одновременно поняла, что Кроув – это третья причина, по которой я хотела остаться в этой школе. Невероятно милый и привлекательный Кроув Ирвинг…

Тревога! Тревога! Недопустимые мысли! Нужно это прекратить. Немедленно! Я моргнула. Он уже подошел слишком близко ко мне. И эта вибрирующая близость восхищала и озадачивала меня одновременно. Во что я впуталась? В какой-то момент мне показалось, что остаться наедине с Кроувом опаснее, чем с полтергейстом, вооруженным цепной пилой.

Кроув опустил голову.

– Ты так непохожа на других девушек. Такая прямолинейная. Такая честная. Ты никогда не преследуешь скрытых целей, когда говоришь со мной. – Его глаза заблестели так ярко, что зрачки будто плавали в сияющих озерах. Он прямо сейчас меня поцелует?

Я выдохнула почти с облегчением, когда из-за угла вышел Паркер и преувеличенно громко кашлянул.

– Вот вы где. Я вас искал.

Правда, что ли?

Коротко, нервно вздохнув и прикрыв глаза, Кроув отвернулся от меня, а затем посмотрел на брата.

– Серьезно, Паркер? Не видишь, что мы заняты?

Паркер фыркнул.

– Я вижу, что ты слишком давишь на Севен. Можешь хоть немного сосредоточиться? На кону нечто большее, чем твое очередное достижение.

Его слова наполнили мое сердце холодом. Вот как Паркер меня воспринимал?

– Мне нужно с тобой поговорить.

Кроув вздохнул.

– Ты уже несколько минут со мной говоришь, братец.

– Я не про тебя, а про Севен.

Мы с Кроувом потрясенно замолчали. Паркер хотел поговорить со мной? Такое случилось впервые. И о чем же, простите?

Кроув не приложил никаких усилий, чтобы дать брату хоть немного личного пространства. Но, похоже, Паркеру слишком важно было поговорить со мной, так что ему было все равно, услышит брат или нет. На лбу у него блестел пот, будто он бежал сюда.

– Прекрати это все, Севен. То, что ты пытаешься сделать, может плохо кончиться.

Что? Сначала я подумала, что Паркер имеет в виду мой план вызывать ревность у Натальи, но он продолжил:

– Я слышал, как Варла и Шана говорили об этом. – Он понизил голос. – Что вы сегодня собираетесь вступить в контакт с Новой.

Кроув нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.

Вместо ответа я стиснула зубы. Какое право этот Паркер имеет мне указывать? Отговаривать меня от попыток найти сестру? Он ничего не понимает. И с какой стати, простите, он подслушивал моих подруг?

В довершение ко всему он осмелился посмотреть на меня умоляюще.

– Севен, это действительно важно. Я за тебя переживаю. Что, если Нова окажется полтергейстом? Она погибла при ужасных обстоятельствах. Большинство полтергейстов появляются, когда человека настигает мучительная смерть.

У меня перехватило дыхание. Об этом я совершенно не подумала. А что, если Нова хотела добраться до меня, чтобы напасть? Нет, это невозможно. Или возможно?

– Не всегда, – прошептал Кроув. – Посмотри на этого прохвоста Реми.

– Что, простите? – Словно из ниоткуда прямо передо мной появился Реми. Оказавшись как раз между мной и Паркером. Впрочем, он все равно был довольно прозрачным. Позади него в тени пряталась Окта.

– Этого не может быть, – прошептала я.

О боже, нужно убираться отсюда. Все эти эмоции грозили смести меня, будто лавина. Единственное, что я могу сделать сейчас – убежать. Как можно быстрее и как можно дальше. Так что я бросилась прочь, не оглядываясь.

– Севен! – хором закричали мне вслед близнецы.

Что они могут понимать? Нова точно не полтергейст, это просто невозможно. Я хотела поговорить со своей сестрой, а не столкнуться с монстром.

Слезы заливали лицо. Я бежала и бежала, пока не оказалась у садовых качелей. Странно. Я совершенно не заметила, как вышла на улицу.

Садовые качели, которые напоминали мне тыквенную карету Золушки, поскрипывали на ветру. Не раздумывая особо, я забралась в них и прислонила голову к холодной металлической опоре. Металл помогает отогнать головную боль. Постепенно дыхание снова успокоилось. Карусель мыслей в голове крутилась все медленнее. Сегодня ночью я все-таки выясню, что случилось с Новой. Что произошло, когда она умерла, и что произошло потом. После того момента, когда я разрешила ей скатиться вниз с безлюдного холма. На деревянных саночках. В розовом комбинезоне.

Надо мной светила полная луна. До полуночи меньше трех часов. Где-то неподалеку заухала сова. Я быстро вытерла слезы. Они не помогут,