Тот слегка склонил голову к плечу и продолжил:

– Бланш Трикси ответит, как она поняла, что это именно черви сомнения и что их создала именно мастер Аринга. Тварей и айров – великое множество, неискушённому сложно отличать одно от другого.

Действительно.

А этот Чирерори совсем не прост. Логично, он ведь мастер… Так, что теперь говорить? Правду – про наши размышления в лагере, про иллюзию, про умозаключения Маронга и мучительное выжигание червей? Нет, это опасно. Во-первых, могу сболтнуть лишнее. Во-вторых, только больше вопросов спровоцирую. Значит, нужно ответить максимально однозначно, даже наглядно…

Так. Стоп. «Наглядно» – ключевое слово.

Я неторопливо закатала рукав, затем сдёрнула повязку с запястья. Уродливая рана уже не расходилась от каждого движения, но только благодаря биокинезу.

– Вот, – протянула я руку Чирерори, доверчиво глядя ему в глаза. – Червей удаляли наспех, наверняка там остались следы мастера Аринги. Все желающие могут убедиться.

Мои слова вызывали оживление среди мастеров. Обострённое чутьё улавливало дикую смесь эмоций – любопытство, раздражение, недоверие, симпатию, даже гнев. Злилась красавица Сафира Акка, а вот искусникам, похоже, моё поведение пришлось по вкусу.

– Деточка, ты не боишься, что при осмотре что-нибудь лишнее подсадят? – ласково поинтересовался похожий на варвара Гобора Гаро.

Ему происходящее было до шраха – скорей бы закончить «суд», принять решение и вернуться к какому-то занимательному эксперименту. В мысленном образе фигурировали синие щупальца… Бр-р-р. Надеюсь, это какой-нибудь приблудный айр, а не Оро-Ич.

– Бланш Трикси отвечает на мои вопросы, – едко вставил мастер Чирерори, и глаза у него нехорошо потемнели.

Гобора откинулся назад, разводя руками: мол, хочешь играть первую скрипку, так играй. Я же предпочла обернуться к Тейту, изображая неопытную, наивную, зависимую девицу.

– Можно им посмотреть?

Тейт скосил на меня один глаз.

– Ну да.

Уф. Значит, пока всё делаю правильно. Или, по крайней мере, в рамках допустимого.

В стане мастеров произошло некоторое брожение. Они советовались – быстро и без слов. Я улавливала отдельные жесты, дрожь ресниц и губ, но не более того. Со стороны процесс переговоров выглядел как простой обмен взглядами, но был так насыщен информацией, что дыхание перехватывало.

Да, вот такие мелочи и показывают разницу в традициях, культуре… а ещё в возрасте и опыте, надо это признать.

Через полминуты выбор был сделан. Искать следы Аринги в ранах отрядили Сафиру и, как ни странно, Таппу. Вот уж кого не ожидала увидеть в числе экспертов! Честно признаться, протягивать ему руку почему-то не казалось хорошей идеей. Если мелкая ученица Айка могла кулаком раздробить небольшую скалу, то на что способен учитель?

Тейт скосил на меня взгляд, фыркнул и очень отчётливо подумал: «Трусишка».

Я рефлекторно выпрямила спину, задрала подбородок и протянула руку Таппе так резко, что это, наверно, со стороны выглядело грубо.

Вблизи мастер Кан Лан Таппа показался просто огромным, почти как Оро-Ич. На расстоянии даже в несколько шагов рост чудесным образом скрадывался, но сейчас точно иллюзия развеялась. Если встанет и распрямится – будет под два метра, а то и выше. Голова – как полторы мои… Уф.

Мастер Таппа встретился со мной взглядом и улыбнулся. Разум у него был открытым, ясным, приглашающе распахнутым – ну, насколько это возможно, когда собеседник намного старше и, соответственно, мыслит иными категориями.

– Вот и познакомились, Бланш Трикси, – произнёс он.

Я замешкалась, не зная, как на это отвечать. А Таппа сжал моё запястье двумя пальцами – хватка у него оказалась, как базальтовые тиски – и поднёс к лицу. Втянул воздух, ощерил зубы…

«Сейчас укусит», – пронеслось в голове паническое.

– Пахнет Арингой. Её искусство, истинно вам говорю, – сердито сказал Таппа и вдруг обернулся к Тейту: – А ты что медлишь, дурень? Тащил бы её куда следует. Не знаешь как – так я покажу.

– Не твоё дело, – хмыкнул рыжий, вроде бы весело, но от него такой жутью повеяло, что у меня пальцы на ногах поджались. – Отпусти её, хватит нюхать. А то вдруг кто подумает, что у тебя своей женщины нет, мм?

Мастер Таппа разозлился. От оплеухи или чего похуже Тейта спас лишь кроткий, полный терпения вздох Оро-Ича. А я сидела, обнимая себя за плечи, и пыталась побороть приступ тошноты.

Они ведь говорили о резонансе. Точнее, Таппа, такой простой и открытый, с умными серыми глазами, почти прямым текстом приказал рыжему воспользоваться мной, а то «добрый учитель» подоспеет с помощью.

Чтоб его шрах покусал.

– Руку, Трикси.

А это была уже Сафира Акка.

Я сглотнула и протянула ей руку. Вот ведь правда, дивно красивая женщина… Лицо слишком круглое по нашим меркам, но в остальном – как кукла. Кожа безупречная – влажный шёлк, зелёные глаза кажутся тем темнее, чем дольше в них всматриваешься. До ямочек на щеках дотронуться хочется…

Интересно, это всё иллюзия или дар природы?

Мастер точно почуяла неудобный вопрос и сердито глянула на меня. Впрочем, говорить гадости, в отличие от Таппы, она не стала, да и в целом, похоже, воспринимала меня как ученицу, а не как чью-то собственность. Лаконично подтвердила, что червь был, создала его именно Аринга – и, более того, её магия нанесла мне существенный вред. Который она, мастер Сафира, настоятельно рекомендует поскорее исправить. Затем все вернулись на места, и пижон в голубом, Чирерори, снова приступил к допросу.

– Бланш Трикси расскажет, как именно мастер Аринга преследовала её, как атаковала и как была убита. А также что чувствовала Бланш Трикси, когда…

Дослушать я его не смогла.

На меня ментально воздействовали – изощрённо и безжалостно.

Всё произошло за какие-то доли секунды. В мой внешний щит врезалось нечто вроде крошечной вибрирующей пули. Она почти мгновенно пробуравила толстый внешний купол и слегка затормозила в слое хаотически перемещающихся фрагментов. Это-то меня и спасло. Я сосредоточила ресурсы на втором щите, той самой неориентируемой поверхности, но не усилила её, а всего лишь ускорила. Правильное решение, как выяснилось: пуля погрузилась в неё, проела себе путь и понеслась дальше… однако не к моему разуму, а обратно, наружу, сквозь намеренно истончённый внешний купол.

Новая система щитов сработала. Удивительно, но факт. Возгордиться, что ли?

Я заставила себя медленно перевести дыхание – и только тут осознала, что на нас все смотрят. На меня – и на мастера Эфангу, утопающего в разноцветных шарфах. Даже Оро-Ич перестал изображать дрёму и заинтересованно распахнул глаза. Наверное, именно его взгляд, любопытный и подначивающий, придал мне уверенности.

– Мастер Эфанга, – тихо произнесла я, стараясь не замечать, как Чирерори с предвкушением облизывает губы. – Может быть, меня неверно информировали, но вроде бы разрушать чужие щиты здесь не принято.

Светлые глаза Эфанги сейчас казались почти прозрачными, особенно из-за контраста с чёрной подводкой. Он не боялся и не чувствовал стыда за то, что сделал, явно давая мне это понять.

– У тебя беззвучная песня, Бланш Трикси, и очень любопытная. Я прежде не видел такого, – сказал он негромко. Затем добавил: – Покажи больше, – и потянулся ко мне своими грязными ментальными лапами уже открыто.

За те полторы секунды, пока внешний щит сминался под грубой атакой, я успела обречённо осознать, что жить моей неориентируемой поверхности осталось недолго. И вмешиваться никто, кажется, не собирается.